Edad Vejez

A. Edad promedio que define el inicio de vejez

a. Establecida por la Organización Mundial de la Salud

Debido al aumento de la esperanza de vida y a la disminución de la tasa de fecundidad, la proporción de personas mayores de 60 años está aumentando más rápidamente que cualquier otro grupo de edad en casi todos los países. El envejecimiento de la población puede considerarse un éxito de las políticas de salud pública y el desarrollo socioeconómico, pero también constituye un reto para la sociedad, que debe adaptarse a ello para mejorar al máximo la salud y la capacidad funcional de las personas mayores, así como su participación social y su seguridad.

10 Datos sobre el envejecimiento de la población

1. La población mundial está envejeciendo rápidamente: Entre 2000 y 2050, la proporción de la población mundial con más de 60 años de edad se duplicará, ya que pasará de aproximadamente el 11% al 22%. Se espera que el número de personas de 60 años o más aumente de 605 millones a 2000 millones en ese mismo periodo.

2. El número de personas de 80 años o más se cuadruplicará entre 2000 y 2050: En 2050 habrá en el mundo cerca de 400 millones de personas con 80 años o más. Por primera vez en la historia, la mayoría de los adultos de mediana edad tiene a sus padres vivos.

3. En 2050, el 80% de las personas de edad vivirán en países de ingresos bajos y medianos: Chile, China y la República Islámica de Irán tendrán una mayor proporción de personas de edad que los Estados Unidos de América. El número de personas de edad en África aumentará de 54 millones a 213 millones.

4. Los principales problemas de salud que afectan a las personas de edad se deben a enfermedades no transmisibles: En la actualidad, incluso en los países más pobres, las principales causas de muerte son las enfermedades cardiacas, los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades pulmonares crónicas, mientras que las principales causas de discapacidad son el déficit visual, la demencia, la pérdida auditiva y la artrosis.

5. Las personas de edad que viven en países de ingresos bajos y medianos soportan una carga de morbilidad más elevada que las que viven en países ricos: El número de años de vida perdidos por fallecimiento prematuro debido a enfermedades cardiacas, accidentes cerebrovasculares o enfermedades pulmonares crónicas es tres veces mayor para las personas de edad que viven en países de ingresos bajos y medianos. Estas últimas también registran tasas mucho más elevadas de discapacidad visual y auditiva. Muchos de estos problemas pueden prevenirse de forma fácil y barata.

6. La necesidad de atención de larga duración está aumentando: Se prevé que de aquí a 2050 el número de personas de edad que no pueden valerse por sí mismas se multiplicará por cuatro en los países en desarrollo. Muchas de las personas de mayor edad pierden su capacidad de vivir de forma autónoma debido a su limitada movilidad, su debilidad u otros problemas de salud físicos o mentales. Muchas necesitan una atención de larga duración, como servicios de enfermería en el domicilio y atención sanitaria comunitaria, residencial y hospitalaria.

7. La prestación de servicios eficaces de atención primaria de salud a nivel comunitario para las personas de edad es crucial: La prestación de una atención sanitaria de calidad es importante para promover la salud de las personas de edad, prevenir enfermedades y controlar las enfermedades crónicas. La mayoría de los planes de estudio dirigidos a futuros profesionales sanitarios no incluyen la atención específica para personas de edad. Sin embargo, el personal sanitario dedicará cada vez más tiempo a la atención de este grupo de población. La OMS considera que todos los profesionales sanitarios deberían recibir formación sobre las cuestiones relacionadas con el envejecimiento.

8. Los entornos estimulantes para las personas de edad y adaptados a sus necesidades permiten que tengan una vida más plena y maximizan su contribución a la sociedad: La creación de entornos físicos y sociales adaptados a las necesidades de las personas de edad puede contribuir enormemente a aumentar su autonomía y participación activa.

9. El envejecimiento saludable comienza con hábitos saludables en fases anteriores de la vida: Los costos sanitarios, humanos y económicos son importantes. En Australia, el costo medio para el sistema de salud ocasionado por los traumatismos relacionados con caídas en mayores de 65 años fue de US$ 3611 en 2001-2002.

10. El envejecimiento saludable comienza con hábitos saludables en fases anteriores de la vida: Dichos hábitos incluyen la alimentación, el grado de actividad física y nuestros niveles de exposición a riesgos para la salud como los provocados por el tabaco, el consumo nocivo de alcohol o la exposición a substancias tóxicas. Con todo, nunca es tarde para empezar: por ejemplo, si alguien deja de fumar entre los 60 y los 75 años de edad, el riesgo de que muera de forma prematura disminuye en un 50%.

b. Establecida en México

B. Clasificación del adulto mayor según grupo de edad

La población mayor de 65 años es diversa, no es homogénea en absoluto. Personas con edades similares, presentan características de salud totalmente diferentes. Consecuentemente hay que diferenciar los distintos perfiles de personas mayores

a. Ancianos jóvenes entre 65 y 75 años

b. Ancianos entre 75 y 85 años

Los ancianos se han convertido en las últimas décadas en un grupo etario de alto crecimiento demográfico. Se ha estimado que, hacia el año 2050, el 15% de la población de América Latina será anciana (actualmente es del 8%). Estos cambios generan un gran impacto en el área de salud: los pacientes mayores tienen más enfermedades crónicas, consultan más y presentan cambios que son propios del envejecimiento y que hay que diferenciarlos de los patológicos. Esta diferencia entre vejez normal y patológica es denominada por algunos autores como senectud y senilidad. Los cambios demográficos que se están produciendo constituyen un desafío, ya que la población anciana, en general más débil, frágil, expuesta y con menores recursos, es la que más está creciendo y la que demandará a los sistemas de salud un mayor esfuerzo para su cuidado.

Uno de los mayores problemas a los que se enfrentan los abuelos que tiene que trasladarse a vivir con sus hijos es la pérdida de identidad y autoridad. Ya no son ellos los que ponen las normas en casa sino sus hijos. Por esta razón, los ancianos

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