Educación Ambiental

EFECTOS DEL AIRE CONTAMINADO EN AREQUIPA

La ciudad de Arequipa se constituía a principios del siglo pasado como un ejemplo de integración dentro del ecosistema nacional: Transportes públicos sin combustión (electrificados), parque automovilístico reducido y población urbana en equilibrio con las zonas agrícolas medioambientales.

Esta situación se mantuvo hasta los años 1950-1960, puesto que una degradación significativa, que alcanzo proporciones alarmantes, apareció después como consecuencia de los fenómenos naturales (terremotos y sequías de extensas zonas) y de los fenómenos demográficos (crecimiento acelerado e incontrolado de la población debido a la alta tasa de natalidad y a la migración). Así con la ausencia de una planificación, graves atentados se produjeron contra el medio ambiente:

• Devastamiento de los hogares urbanos, inexistencia de zonas verdes en la periferia y al mismo tiempo crecimiento de un parque automotor y de la basura industrial que trae consigo la contaminación del aire y del medio ambiente.

• Evacuación de los residuos orgánicos y químicos en el río

• Reemplazo de las zonas agrícolas por zonas industriales, que ha traído consigo la sequedad del aire, un recalentamiento y sequías prolongadas, amenazas de desertificación donde el viento con la mínima circulación levanta nubes polvorientas, trayendo como consecuencia la aparición de enfermedades respiratorias poco conocidas hasta entonces.

• Desarrollo horizontal y no vertical de la zona urbana con una densidad de población por kilómetro cuadrado excesiva y que tiene también repercusiones directas sobre el ecosistema urbano.

Es por esto que la contaminación del aire en Arequipa se produce como consecuencia de la emisión de sustancias tóxicas tales como:

• Monóxido de Carbono (CO): Es un gas inodoro e incoloro. Cuando se lo inhala, sus moléculas ingresan al torrente sanguíneo, donde inhiben la distribución del oxígeno. En bajas concentraciones produce mareos, jaqueca y fatiga, mientras que en concentraciones mayores puede ser fatal.

• Dióxido de Carbono (CO2): Es el principal gas causante del efecto invernadero. Se origina a partir de la combustión de carbón, petróleo y gas natural. En estado líquido o sólido produce quemaduras, congelación de tejidos y ceguera. La inhalación es tóxica si se encuentra en altas concentraciones, pudiendo causar incremento del ritmo respiratorio, desvanecimiento e incluso la muerte.

• Clorofluorcarbonos (CFC): Son substancias químicas que se utilizan en gran cantidad en la industria, en sistemas de refrigeración y aire acondicionado y en la elaboración de bienes de consumo. Cuando son liberados a la atmósfera, ascienden hasta la estratosfera. Una vez allí, los CFC producen reacciones químicas que dan lugar a la reducción de la capa de ozono que protege la superficie de Arequipa de los rayos solares. La reducción de las emisiones de CFC y la suspensión de la producción de productos químicos que destruyen la capa de ozono constituyen pasos fundamentales para la preservación de la estratosfera.

• Contaminantes atmosféricos peligrosos (HAP): Son compuestos químicos que afectan la salud y el medio ambiente. Las emanaciones masivas pueden causar cáncer, malformaciones congénitas, trastornos del sistema nervioso y hasta la muerte

Las emisiones de HAP provienen de fuentes tales como fábricas de productos químicos, productos para limpieza en seco, imprentas y vehículos (automóviles, camiones, autobuses y aviones).

• Plomo ( Pb ): Es un metal de alta toxicidad que ocasiona una diversidad de trastornos, especialmente en niños pequeños. Puede afectar el sistema nervioso y causar problemas digestivos. Ciertos productos químicos que contienen plomo son cancerígenos. El plomo también ocasiona daños a la fauna y flora silvestres. El contenido de plomo de la gasolina se ha ido eliminando gradualmente, lo que ha reducido considerablemente la contaminación del aire. Sin embargo, la inhalación e ingestión de plomo puede tener lugar a partir de otras fuentes, tales como la pintura para paredes y automóviles, los procesos de fundición, la fabricación de baterías de plomo, ciertas partes de las balas, algunos artículos de cerámica, las cañerías de agua y algunas tinturas para el cabello.

• Ozono (O3): Este gas es una variedad de oxígeno, que, a diferencia de éste, contiene tres átomos de oxígeno en lugar de dos. El ozono de las capas superiores de la atmósfera, donde se forma de manera espontánea, constituye la llamada “capa de ozono”. Sin embargo, a nivel del suelo, el ozono es un contaminante de alta toxicidad que afecta la salud, el medio ambiente, los cultivos y una amplia diversidad de materiales naturales y sintéticos. El ozono produce irritación del tracto respiratorio, dolor en el pecho, tos persistente, incapacidad de respirar profundamente, un aumento de la propensión a contraer infecciones pulmonares. A nivel del medio ambiente de Arequipa, es perjudicial para los árboles y reduce la visibilidad.

El ozono que se de las reacciones entre substancias químicas resultantes de la combustión del carbón, gasolina y otros combustibles y de las substancias componentes de las pinturas y spray para el cabello. La oxidación se produce rápidamente a alta temperatura ambiente. Los vehículos y la industria constituyen las principales fuentes del ozono a nivel del suelo.

AIRE LIMPIO

El aire limpio adecuado para Arequipa contiene compuestos químicos producidos por los procesos naturales de oxidación, descomposición, fotosíntesis, etc. El Oxígeno y el Nitrógeno suman el 99% del aire seco y el 1% restante está formado por Argón, Dióxido de Carbono, Helio y otros gases en muy pequeñas concentraciones que se llaman gases traza. Además el aire puede contener otros elementos como por ejemplo vapor de agua. El aire limpio no contiene niveles peligrosos de compuestos químicos que puedan afectar de forma negativa a los organismos vivos.

Concentración aproximada de aire considerado limpio en Arequipa:

EFECTOS EN LA SALUD

La contaminación en Arequipa causa muchas enfermedades y estas dependen del contaminante que las cause; generalmente son enfermedades de los ojos y del aparato respiratorio, así como resfriados frecuentes que ocasionan el mayor número de ausencias en los trabajos y escuelas.

Los niveles altos de contaminación del aire pueden causar problemas de salud inmediatos:

• Agravar enfermedades cardiovasculares y respiratorias

• Producir más estrés al corazón y los pulmones que deben trabajar más para suministrar oxígeno al cuerpo

• Dañar las células del sistema respiratorio

• Envejecimiento acelerado de los pulmones y pérdida de la capacidad pulmonar

• Menor función pulmonar

• Desarrollo de enfermedades como asma, bronquitis, enfisema y posiblemente cáncer

• El cáncer espectoral afecta a las personas que están expuestos mucho tiempo al hollín; recientemente se ha descubierto que en los ambientes contaminados con hidrocarburos y en el carbón negro que se usa para la fabricación de neumáticos existen sustancias cancerígenas que pueden originar tumores malignos.

• El cáncer pulmonar afecta a los fumadores, aunque también se ha comprobado que las personas que no fuman y que están expuestas al humo de los vehículos tienen una gran posibilidad de contraer cáncer.

En los últimos años han surgido nuevas enfermedades virales por causa de la contaminación ambiental así como distintas enfermedades de la piel, entre las que están las alergias y el cáncer.

La radiactividad y los pesticidas son muy dañinos y causan enfermedades como leucemia, problemas en las enzimas alterando el metabolismo celular del hombre, su genética y muchas veces hasta llega a causar la muerte.

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