Energía renovable

Energía renovable

El girasol, icono de las energías renovables por su enorme aprovechamiento de la luz solar, su uso

para fabricar biodiésel y su "parecido" con el Sol.

Se denomina energía renovable a la energía que se obtiene de fuentes naturales

virtualmente inagotables, ya sea por la inmensa cantidad de energía que contienen, o

porque son capaces de regenerarse por medios naturales.1 Entre las energías renovables se

cuentan la eólica, geotérmica, hidroeléctrica, maremotriz, solar, undimotriz, la biomasa y

los biocombustibles.

Energía alternativa

Un concepto similar, pero no idéntico es del de las energías alternativas: una energía

alternativa, o más precisamente una fuente de energía alternativa es aquella que puede

suplir a las energías o fuentes energéticas actuales, ya sea por su menor efecto

contaminante, o fundamentalmente por su posibilidad de renovación. Según esta definición,

algunos autores incluyen la energía nuclear dentro de las energías alternativas, ya que

generan muy pocos gases de efecto invernadero.

El consumo de energía es uno de los grandes medidores del progreso y bienestar de una

sociedad. El concepto de "crisis energética" aparece cuando las fuentes de energía de las

que se abastece la sociedad se agotan. Un modelo económico como el actual, cuyo

funcionamiento depende de un continuo crecimiento, exige también una demanda

igualmente creciente de energía. Puesto que las fuentes de energía fósil y nuclear son

finitas, es inevitable que en un determinado momento la demanda no pueda ser abastecida y

todo el sistema colapse, salvo que se descubran y desarrollen otros nuevos métodos para

obtener energía: éstas serían las energías alternativas.

Por otra parte, el empleo de las fuentes de energía actuales tales como el petróleo, gas

natural o carbón acarrea consigo problemas como la progresiva contaminación, o el

aumento de los gases invernadero.

La discusión energía alternativa/convencional no es una mera clasificación de las fuentes de

energía, sino que representa un cambio que necesariamente tendrá que producirse durante

este siglo. Es importante reseñar que las energías alternativas, aun siendo renovables,

también son finitas, y como cualquier otro recurso natural tendrán un límite máximo de

explotación. Por tanto, incluso aunque podamos realizar la transición a estas nuevas

energías de forma suave y gradual, tampoco van a permitir continuar con el modelo

económico actual basado en el crecimiento perpetuo. Es por ello por lo que surge el

concepto del Desarrollo sostenible. Dicho modelo se basa en las siguientes premisas:

Electricidad fotovoltaica.

 El uso de fuentes de energía renovable, ya que las fuentes fósiles actualmente explotadas

terminarán agotándose, según los pronósticos actuales, en el transcurso de este siglo XXI.

 El uso de fuentes limpias, abandonando los procesos de combustión convencionales y la

fisión nuclear.

 La explotación extensiva de las fuentes de energía, proponiéndose como alternativa el

fomento del autoconsumo, que evite en la medida de lo posible la construcción de

grandes infraestructuras de generación y distribución de energía eléctrica.

 La disminución de la demanda energética, mediante la mejora del rendimiento de los

dispositivos eléctricos (electrodomésticos, lámparas, etc.)

 Reducir o eliminar el consumo energético innecesario. No se trata sólo de consumir más

eficientemente, sino de consumir menos, es decir, desarrollar una conciencia y una cultura

del ahorro energético y condena del despilfarro.

La producción de energías limpias, alternativas y renovables no es por tanto una cultura o

un intento de mejorar el medio ambiente, sino una necesidad a la que el ser humano se va a

ver abocado, independientemente de nuestra opinión, gustos o creencias.

Clasificación

Las fuentes renovables de energía pueden dividirse en dos categorías: no contaminantes o

limpias y contaminantes. Entre las primeras:

 La llegada de masas de agua dulce a masas de agua salada: energía azul.

 El viento: energía eólica.

 El calor de la Tierra: energía geotérmica.

 Los ríos y corrientes de agua dulce: energía hidráulica o hidroeléctrica.

 Los mares y océanos: energía mareomotriz.

 El Sol: energía solar.

 Las olas: energía undimotriz.

Las contaminantes se obtienen a partir de la materia orgánica o biomasa, y se pueden

utilizar directamente como combustible (madera u otra materia vegetal sólida), bien

convertida en bioetanol o biogás mediante procesos de fermentación orgánica o en

biodiésel,

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