Evolucion Vegetal

Histología y Anatomía vegetal

Alvarado López Néstor Oswaldo

Introducción

En sentido amplio el término de evolución se refiere a un proceso que implica cambios graduales. La evolución orgánica se refiere a los cambios graduales que se han producido en los organismos vivos, en este caso en particular hablaremos de la evolución de las plantas.

Lo que se sabe hasta ahora de la historia de las plantas proviene del examen de los fósiles, un fósil puede ser una concha o un hueso que ha permanecido casi sin cambios. Sin embargo la mayoría de las partes de las plantas no son duras y los fósiles de ellas raramente son estructuras no modificadas.

En nuestro planeta la vida comenzó en los océanos hace unos cuatro mil millones de años cuando se formaron las primeras moléculas con las propiedades que se le asignan a la materia viva. Cuando entre estas moléculas apareció la clorofila, se tornó posible aprovechar la energía de la radiación solar para formar azúcares a partir del agua y del dióxido de carbono de la atmósfera mediante el proceso llamado fotosíntesis, durante el cual también se libera oxígeno a la atmósfera. Los azúcares permitieron que las primeras células vegetales engrosaran su membrana y acumularan reservas alimenticias. Estas células fueron las antecesoras de las algas y de todas las plantas verdes. El oxígeno generado por la fotosíntesis actuó como veneno para los seres más primitivos que cubrían sus necesidades de energía mediante la fermentación (proceso que transcurre en ausencia de oxígeno) los que para sobrevivir se refugiaron en medios no oxigenados, como el cieno del fondo de ríos, lagos y mares, donde permanecen todavía. Solo las algas verdes poseen clorofila la que es mucho más estable que los pigmentos de las algas pardas y rojas. Por eso únicamente las primeras pudieron generar descendientes que fueron los ancestros de todas las plantas terrestres mientras que las algas pardas y las rojas sobrevivieron restringiéndose a medios a los que no llega la radiación solar.

Las primeras plantas eucariotas aparecieron solo hace 1000 millones de años; los fósiles indican que en esta época existían, por lo menos cuatro grupos de organismos: 1) algas procariotas verde-azules filamentosas, 2) bacterias, 3) hongos eucarióticos y, 4) algas verdes eucarióticos. Durante los periodos Cámbrico, Ordovícico y gran parte del Silúrico, las algas siguieron predominando en el reino vegetal.

Silúrico y Devónico

Los primeros fósiles indiscutibles no aparecieron sino hasta el periodo Silúrico superior. Sin embargo, en esa era no apareció solo un tipo de planta vascular. Repentinamente aparecen numerosos tipos de plantas en los registros fósiles; por lo tanto es de suponer que las primeras plantas vasculares surgieron varios millones de años antes. Las primeras plantas vasculares tenían tallos delgados, ramificados en forma dicotómica, con o sin apéndices en forma de hoja y con esporangios localizados en la punta de sus ramas o a lo largo de sus lados, poseían una raíz para absorber los nutrientes, teniendo una vida anfibia, levantando sus brotes por encima del agua. El método de reproducción que utilizaba este tipo de plantas fue el de la propagación por esporas (Pteridophitas).

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A partir de estas formas herbáceas primitivas, la evolución siguió con rapidez, hasta que aparecieron los primeros árboles, apenas 25 millones de años después. Las hojas también evolucionaron, modificándose desde prolongaciones epidérmicas muy pequeñas de las plantas vasculares primitivas, hasta hojas verdaderas más grandes con un sistema vascular ramificado.

Carbonífero y Pérmico

Las primeras plantas con semilla se desarrollaron durante el periodo Devónico superior, pero no fue sino hasta la era del carbón cuando fueron abundantes. Los bosques estaban dominados por las licofitas, durante el periodo Devónico, esta división de plantas evoluciono con rapidez para formar tipos herbáceos y leñosos; en el periodo Carbonífero, los tipos leñosos alcanzaba una altura de árboles, en segundo lugar abundaban los equisetos gigantes, los terceros en abundancia eran los helechos comunes y helechos con semilla, las gimnospermas ocupaban el cuarto lugar en abundancia.

Triásico y Jurásico

La era Paleozoica, de 375 millones de años de duración, estuvo marcada por dos periodos evolutivos bien definidos: uno de innovaciones durante 25 millones de años, en el Devónico Inferior, y en el que las plantas herbáceas vasculares débiles dieron origen a las plantas arborescentes, y otro de 50 millones de años de extinciones importantes, durante el Pérmico. Las extinciones que ocurrieron durante el Pérmico marcaron el inicio d la era Mesozoica.

La mayor parte de la era Mesozoica fue dominada por las gimnospermas. Sin embargo, el grupo de plantas que predominan en la actualidad, las angiospermas, debió evolucionar a lo largo de toda la era Mesozoica. Los cambios biológicos principales que se llevaron a cabo a fines del periodo Cretácico fueron: 1) la dispersión de las angiospermas y b) la extinción de los dinosaurios.

Varios cambios en el reino Vegetal (por ejemplo la extinción parcial o total de algunos grupos de gimnospermas), acompañaron a estos cambios, pero el más notable fue el surgimiento de las angiospermas.

Conclusión

En nuestro planeta la vida comenzó en los océanos hace unos cuatro mil millones de años cuando se formaron las primeras moléculas con las propiedades que se le asignan a la materia viva.

Las primeras plantas eucariotas aparecieron solo hace 1000 millones de años; los fósiles indican que en esta época existían, por lo menos cuatro grupos de organismos.

Las primeras plantas con semilla se desarrollaron durante el periodo Devónico superior, pero no fue sino hasta la era del carbón cuando fueron abundantes.

Después de lo antes citado, el paso evolutivo que en lo particular es más importante en la evolución de las plantas, sin duda es el que se da en la era Paleozoica en el periodo Silúrico y en el Devónico, ya que en

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estos periodos las plantas comienzan a penetrar en tierra firme convirtiéndose en plantas vasculares, con órganos más complejos.

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