Fragmentos del libro : “Acerca de Minerva”

FRAGMENTOS DEL LIBRO : “ACERCA DE MINERVA”

RUY PEREZ TAMAYO

FONDO DE CULTURA ECONOMICA. SERIE: LA CIENCIA DESDE MEXICO

http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/html/varia.html

I. LA ESTRUCTURA DE LA CIENCIA

VISTA de manera muy general, la ciencia moderna está basada en tres elementos distintos, que aparecieron en tiempos muy diferentes durante la evolución de nuestra sociedad. Estos tres elementos pueden identificarse de varias maneras, pero una de las más claras es presentándolos como tres renuncias sucesivas a sendas posturas filosóficas que en sus épocas se juzgaron inexpugnables. Tales renuncias pueden caracterizarse de la manera siguiente: 1) renuncia a las explicaciones sobrenaturales de los fenómenos propios de la naturaleza; 2) renuncia a la búsqueda de respuesta a las grandes preguntas, como por ejemplo, ¿de qué está formado el Universo?, o ¿cuál es el destino del hombre?; 3) renuncia al intento de contestar cualquier pregunta (grande o pequeña) sobre la naturaleza por medio del uso exclusivo de la razón.

I) El primer paso en el desarrollo de la ciencia ocurrió en Grecia hace unos 25 siglos (en el siglo V a. C) cuando un pequeño grupo de pensadores conocidos como los filósofos presocráticos empezaron a abandonar sus creencias primitivas y mitos tradicionales sobre la creación del mundo y la naturaleza de todas las cosas, y a sustituirlos por teorías que no tenían elementos divinos o sobrenaturales sino que se limitaban exclusivamente a los componentes propios de la realidad. Se dice que la ciencia y la filosofía se iniciaron cuando Tales de Mileto (siglo VII a. C.) propuso: "Toda la realidad está formada por agua" como respuesta a la antigua pregunta sobre la composición del Universo. Aunque se antoja que la proposición de Tales de Mileto es demasiado simple para constituirse en el cimiento de toda la ciencia y de toda la filosofía, no es el contenido de la frase sino su sentido general lo que la hizo importante, y no es lo que dice sino lo que excluye lo que la hizo inmortal. En efecto, Tales no habla de Titanes, de Zeus o del Olimpo; su única referencia es a un elemento de la realidad; su proposición se refiere al mundo natural y por lo tanto posee una virtud insigne: se puede examinar objetivamente para determinar si es cierta o no. Otros filósofos presocráticos, como Anaxímenes, Anaximandro, Parménides, Empédocles, Alcmeón, etc., hicieron otras proposiciones, distintas a la de Tales en su contenido pero semejantes en su renuncia a elementos sobrenaturales. En la historia del pensamiento científico, éste es indudablemente el paso más importante porque lo hace posible.

II) El siguiente paso en la evolución de la ciencia fue el más prolongado y probablemente el más doloroso, porque culminó con la abdicación de la filosofía como Regina Scientiarum y el surgimiento de los distintos precursores de las diferentes ciencias actuales. Se carateriza por la sustitución de las grandes preguntas sobre la naturaleza por otras menos ambiciosas, más simples y aparentemente intrascendentes, pero con una propiedad maravillosa: eran (y son) potencialmente susceptibles de respuesta. En los muchos siglos que tardó esta transformación el mundo occidental vio el surgimiento, la gloria y el colapso del helenismo, la aparición y el derrumbe del Imperio romano, la hegemonía política y espiritual de la Iglesia católica, la irrupción y el dominio del Islam en Europa. Sin embargo, renunciar a las grandes preguntas era necesario pero no suficiente para que surgiera la ciencia, sobre todo cuando persistía la idea de que las respuestas correctas podían ser generadas por puro raciocinio. En otras palabras, el principal y único instrumento utilizado para explorar a la naturaleza era el cerebro del investigador, quien pensando intensamente y obedeciendo el principio de la consistencia lógica interna podía descubrir la verdad sobre los fenómenos naturales. Este fue el "modo griego de mirar al mundo", que con frecuencia se identifica con el método científico. Es indispensable afirmar con toda vehemencia que tal postura es característica de la filosofía, pero que no tiene nada que ver con la ciencia; de hecho, se trata de una postura típicamente anticientífica.

III) Después de la renuncia a las explicaciones sobrenaturales de la realidad, y de la renuncia a las grandes preguntas sobre la naturaleza, lo que todavía faltaba para que surgiera la ciencia moderna era la renuncia a la autoridad de la razón. Esto no quiere decir (de ninguna manera) que debía hacerse sitio a la sinrazón; lo que significa es que debía aceptarse que, para entender a la realidad, la razón es necesaria pero no suficiente. El elemento que falta es absolutamente indispensable para que la ciencia exista, es una conditio sine qua non; me refiero a la experiencia, al contacto continuo con la realidad por medio de observaciones, comparaciones, analogías y experimentos. La ciencia es una actividad humana creativa cuyo objetivo es el conocimiento de la naturaleza y cuyo producto es el conocimiento; este producto se confirma cuando hay consenso sobre su validez en el seno de la comunidad científica experta. Tal consenso se basa sobre todo en la reproducibilidad de los datos, cuando se siguen las indicaciones especificadas al respecto. La razón es necesaria, pero la verificación objetiva de los fenómenos es indispensable. La esencia de la ciencia es la experiencia, que debe ser pública y reproducible. En la ciencia, la única que siempre tiene la razón es la naturaleza; el oficio del científico es entenderla.

III. EL MAYOR REGALO DE LA CIENCIA

SI SE realizara una encuesta entre el público ilustrado para averiguar cuál se piensa que ha sido el mayor regalo de la ciencia a la humanidad, seguramente que se recogerían opiniones muy distintas. Sin embargo, creo que la mayoría de ellas caería dentro de uno de dos grupos diferentes: por un lado, las que señalaran algún objeto más o menos específico, como podría ser la imprenta, la máquina de vapor o la electricidad, o bien la anestesia, los rayos X o la penicilina, o hasta el radio o el aparato de televisión. Por el otro lado, un grupo de opiniones más elaboradas sugeriría avances de tipo teórico o conceptual, como la mecánica de Galileo, la cosmología de Newton, la teoría de la evolución de Darwin o la teoría general de la relatividad de Einstein.

(Desde luego, no faltaría quienes señalaran que a pesar de todos los aspectos positivos de la ciencia, los negativos son más numerosos y el balance final no la favorece. E incluso unos cuantos opinarían que la humanidad se beneficiaría o se salvaría si se declarara una moratoria en la ciencia y los recursos destinados a ella se canalizaran a las artes y a las humanidades.)

Seguramente que en la encuesta surgirían instrumentos tan sencillos como la rueda, la aguja para coser, la honda para cazar, o bien la antorcha, el arado o el telar, cuyo origen se pierde en la neblina de la antigüedad, mucho antes de que se empezara a escribir la historia. Puede argumentarse que los instrumentos mencionados no son reclamables por la ciencia sino que son producto de la tecnología, en vista de que sirven principalmente para transformar y explotar a la naturaleza. Sin embargo, no conviene aplicarle al pasado las categorías de nuestro tiempo; en épocas primitivas los conceptos de ciencia y tecnología no estaban claramente diferenciados. No fue sino hasta el siglo V antes de Cristo, en la época de Pericles, que en Grecia se inició la separación de la ciencia y la tecnología, pero tuvieron que pasar muchos siglos para que se completara.

En mi opinión, el mayor regalo que hemos recibido de la ciencia no está entre sus resultados prácticos, a pesar de que han transformado por completo al mundo, nos han hecho la vida más larga y más cómoda, nos han permitido regular a voluntad el ambiente en que nos encontramos y a pesar de que nos prometen continuar aumentando en forma indefinida el control que actualmente tenemos sobre la naturaleza. Tampoco creo que el mayor regalo de la ciencia se encuentre entre sus grandes esquemas conceptuales, a pesar de que han iluminado y han hecho comprensibles el universo al que pertenecemos, el mundo en que vivimos y a nosotros mismos, y a pesar de que el majestuoso edificio de la ciencia apenas si se ha empezado a construir.

¿Cuál es, entonces, el obsequio más precioso que hemos recibido de la ciencia? Según mi leal saber y entender, es lo que ha permitido que la ciencia exista, crezca y genere por un lado sus leyes y teorías y por otro lado todos los inventos y bienes de consumo y de servicio derivados de ellas. Es el cimiento sólido y permanente en el que se basa toda actividad humana que aspira a ser considerada como científica. Es lo que nos permite distinguir a la ciencia de todas las demás esferas de interés y de participación del hombre. Es el método científico.

Se trata nada menos que del único método que nos permite conocer la verdad sobre la naturaleza. Porque no hay ningún otro, a pesar de que a través de la historia se han intentado muy diversos procedimientos con el mismo propósito, que van desde la hechicería y la nigromancia hasta la imposición por la fuerza de esquemas imaginarios al mundo real. Ninguno de estos procedimientos ha funcionado porque los hechos, "tercos e irreducibles", se niegan a plegarse a nuestros deseos. Para penetrar con paso muy lento pero firme en el mundo de la realidad lo único que sirve es el método científico, que simplemente consiste en tener ideas y ponerlas a prueba. Nada más, pero también nada

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