HIPERTENSION PULMONAR

Hipertensión pulmonar

Es una presión arterial anormalmente alta en las arterias de los pulmones, lo cual hace que el lado derecho del corazón se esfuerce más de lo normal.

Causas

El lado derecho del corazón bombea sangre a través de los pulmones, donde recoge oxígeno. Luego, la sangre retorna al lado izquierdo del corazón, de donde se bombea hacia todo el cuerpo.

Cuando las pequeñas arterias (vasos sanguíneos) de los pulmones se estrechan, no pueden transportar mucha sangre. Cuando esto sucede, la presión se acumula, lo cual se denomina hipertensión pulmonar.

El corazón necesita trabajar más fuertemente para forzar la circulación de la sangre a través de los vasos en contra de esta presión. Con el tiempo, esto provoca que el lado derecho del corazón se vuelva más grande.

En este momento, la insuficiencia cardíaca compromete el lado derecho del corazón, lo cual se denomina cor pulmonale.

La hipertensión pulmonar puede ser causada por:

• Enfermedades autoinmunitarias que dañan los pulmones, como la esclerodermia o la artritis reumatoidea

• Anomalías congénitas del corazón

• Coágulos sanguíneos en el pulmón (embolia pulmonar)

• Insuficiencia cardíaca congestiva

• Enfermedad de las válvulas del corazón

• Infección por VIH

• Niveles bajos de oxígeno en la sangre durante un largo tiempo (crónico)

• Enfermedad pulmonar, como EPOC o fibrosis pulmonar

• Medicamentos (por ejemplo, ciertos fármacos para adelgazar)

• Apnea obstructiva del sueño

En muchos casos, la causa se desconoce, y la afección se conoce como hipertensión arterial pulmonar idiopática (HPI) y solía llamarse hipertensión pulmonar primaria (HPP).

La hipertensión arterial pulmonar idiopática (HPI) es infrecuente y afecta más a las mujeres que a los hombres.

Si la hipertensión pulmonar es causada por un medicamento o por una afección médica conocida, se denomina hipertensión pulmonar secundaria.

Síntomas

Con frecuencia, la dificultad para respirar o el mareo leve durante la actividad es el primer síntoma. Es posible que se presente frecuencia cardíaca rápida (palpitaciones). Con el tiempo, los síntomas ocurren con actividad más ligera o incluso estando en reposo.

Otros síntomas abarcan:

• Hinchazón de las piernas y los tobillos

• Coloración azulada de los labios o la piel (cianosis)

• Presión o dolor torácico, generalmente en la parte frontal del pecho

• Vértigo o episodios de desmayo

• Fatiga

• Aumento del tamaño del abdomen

• Debilidad

Las personas con hipertensión pulmonar a menudo tienen síntomas que aparecen y desaparecen. Ellos informan que tienen días buenos y malos.

Pruebas y exámenes

Un examen físico puede mostrar:

• Ruidos cardíacos anormales

• Sensación de pulso sobre el esternón

• Soplo cardíaco en el lado derecho del corazón

• Venas en el cuello más grandes de lo normal

• Hinchazón de las piernas

• Inflamación del hígado y el bazo

• Ruidos respiratorios normales

En las primeras etapas de la enfermedad, el examen puede ser normal o casi normal y la afección puede tomar varios meses para ser diagnosticada. El asma y otras enfermedades pueden provocar síntomas similares y se deben descartar.

Entre los exámenes se pueden mencionar:

• Exámenes de sangre

• Cateterismo cardíaco

• Radiografía de tórax

• Tomografía computarizada del tórax

• Ecocardiografía

• ECG

• Pruebas de la función pulmonar

• Gammagrafía pulmonar

• Arteriografía

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