Las Sabanas

SABANAS

Definicion y caracteristicas

Una sabana es un ecosistema de pastizales que se caracteriza por los árboles pequeños y separados. Ello permite que la luz pueda llegar a la tierra y se genere un estrato herbáceo continuo que consiste principalmente en pastos. Son comúnmente utilizadas para el pastoreo de ganado domestico.

Las sabanas se caracterizan también por la disponibilidad de agua estacional. Son una zona de transición entre el bosque y el desierto o las praderas. Cubre aproximadamente el 20% de la superficie de la Tierra. El área más grande de la sabana esta en África.

Tipos de sabanas

Por un lado tenemos a las sabanas tropicales y subtropicales, que se caracterizan por los pastizales tropicales, subtropicales y matorrales, son ejemplo de ello las sabanas de África.

Por otro lado tenemos a las sabanas templadas de latitud media caracterizada por los veranos húmedos y secos inviernos como por ejemplo las sabanas y matorrales templados que cubren gran parte de las Grandes Llanuras de los Estados Unidos.

Otro tipo de ecorregión son las sabanas del Mediterráneo con inviernos suaves y lluviosos y veranos calurosos y secos; las sabanas de roble de California, que forma parte del chaparral de California y la eco-región bosque, entran en esta categoría.

También tenemos a las sabanas inundadas que se inundan durante todo el año, esto ocurre principalmente en los trópicos y subtrópicos.

Y por ultimo tenemos a las sabanas de montaña que se encuentran en torno a las regiones de montañas altas, un ejemplo es la sabana de Angola.

Flora

A diferencia de la selva y el bosque tropical, en la sabana hay pocos árboles y predominan las hierbas, fundamentalmente gramíneas silvestres que constituyen excelentes pastos. Estas hierbas crecen en la estación lluviosa y en algunos sitios, los más cercanos al Ecuador, alcanzan 2 o 3 m de altura, llegando a cubrir a un hombre a caballo.

En la estación seca, que en algunos lugares se prolonga hasta ocho meses, las hierbas se secan y los árboles pierden sus hojas adquiriendo entonces el paisaje un aspecto desolado.

La mezcla de pastos y árboles indica que la sabana marca la transición entre la selva húmeda y las estepas secas donde predomina la sequía.

El clima de la sabana es caluroso todo el año, como el de la selva, pero las temperaturas se elevan menos y las lluvias se precipitan sólo en un periodo anual. En las sabanas vecinas a las selvas y bosques tropicales conocidas como sabanas húmedas la estación lluviosa se prolonga de 6 a 7 meses. En estas comarcas las hierbas alcanzan hasta 3 m de altura.

Las especies arbóreas varían de uno a otro continente. Uno de los árboles característicos de la sabana africana es el baobab. El nombre vulgar baobab, significa en senegalés "árbol milenario", porque vive muchos años, son muy corpulentos y sus troncos llegan a medir hasta 40m de circunferencia; no tienen mucha altura, pero producen flores muy grandes. Sus frutos semejan calabazas y llegan a medir hasta 50 cm; su pulpa es comestible y de sus semillas se obtiene aceite. Cuando este árbol envejece en su tronco se forman oquedades en las que se deposita agua de lluvia que, en las épocas de sequía, es consumida por hombres y animales.

Crecen también en la sabana palmeras comunes, y en las comarcas más secas acacias de diverso tamaño y tipo. Son tres las acacias más importantes: acacia arábica, acacia Senegal y acacia catechu; la primera es un arbusto del que se obtiene goma arábiga procesando los tejidos de la corteza; de la segunda se extrae goma del Senegal, y de la última sustancias que se utilizan para curtir pieles. De otras acacias se aprovecha la madera que es fuerte, pesada y sólida.

Fauna

La sabana es la zona terrestre más rica en variedad de especies animales y en número de ejemplares. Constituye, por la abundancia de hierbas altas y medianas, el paraíso de los herbívoros, entre los que se encuentra cerca de un centenar de especies de antílopes, desde el gran alce africano que llega a medir

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