Las partes de un volcán típico

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¿Qué es un volcán?

Abertura en la tierra, y más comúnmente en la montaña, por donde salen de tiempo en tiempo humo, llamas y materiales encendidas ó derretidas.

Es una comunicación permanente ó temporal entre la parte profunda de la litosfera y la superficie terrestre (el exterior y el interior de la corteza terrestre), por donde se efectúa la emisión de las materias ígneas, diciéndose entonces que el volcán esta en actividad ó erupción. Cuando Ha parado de expulsar materiales se dice que el volcán esta apagado ó extinguido.

¿Qué partes lo componen?

Las partes de un volcán típico son: cámara magmática, chimenea, cráter y cono volcánico.

• La cámara magmática es la zona de donde procede la roca fundida o magma.

• La chimenea es el canal o conducto por donde asciende la lava.

• El cráter es la zona por donde los materiales son arrojados al exterior durante la erupción.

• El cono volcánico esta formado por la aglomeración de lavas y productos fragmentados.

Las manifestaciones de la actividad volcánica, es decir, la salida de productos gaseosos, líquidos y sólidos lanzados por las explosiones, constituyen los paroxismos o erupciones del volcán. Muchos de los volcanes que actualmente existen en la superficie de la tierra no han dado muestras de actividad eruptiva y por eso se les llama volcanes extinguidos, independientemente de que en algún momento alcancen la actividad.

Otros se hallan hoy, o se han hallado en tiempos históricos no muy lejanos, en actividad, y por eso se les llama volcanes activos.

¿Qué tipo de materiales arrojan?

Los materiales que arrojan los volcanes durante las erupciones pueden ser de tres clases: gaseosos, líquidos y sólidos.

• Los gases que los volcanes emiten, a veces con extraordinaria violencia, son mezclas complejas cuya composición varia de unos a otros, por las distintas erupciones, e incluso por los distintos periodos de una misma erupción. Los más abundantes son: vapor de agua, dióxido de carbono, nitrógeno, hidrogeno, ácido clorhídrico y cloruros volátiles, gases sulfurosos y sulfhídrico, metano y otros hidrocarburos. Los gases expulsados durante las erupciones pueden tener una densidad tal que arrastren cenizas en suspensión, formándose las llamadas nubes ardientes.

• Los productos líquidos reciben el nombre general de lavas y no son otra cosa que magmas que salen por el cráter y se deslizan por la superficie circundante. Las que son muy fluidas, como las basálticas, al desbordar por el cráter o las fisuras del cono volcánico, se deslizan con facilidad por las vertientes formando a veces verdaderas cascadas y por la superficie del suelo formando coladas. En las lavas muy fluidas, al enfriarse la superficie, el interior puede quedar como una cavidad bajo la costra superficial, formando túneles volcánicos.

• Los materiales sólidos, también llamamos piroclastos (piro: fuego; clastos: fragmentos), son de proyección.

Atendiendo a su tamaño se dividen en:

• Bloques y bombas, de tamaño comprendido entre varios centímetros a metros.

• Lapilli y gredas, de tamaño entre el de un guisante y el de una nuez.

• Cenizas o polvo volcánico, partículas de menos de 4mm que debido a su tamaño pueden ser transportadas por el viento a grandes distancias.

Efectos que produce un volcán:

Los volcanes han ganado mala reputación a lo largo de la historia de la humanidad debido a las aterradoras consecuencias derivadas de sus erupciones, desde muy antiguo el hombre ha sufrido por fenómenos terrestres, marítimos y atmosféricos. Entre los efectos que producen los volcanes podemos encontrar los siguientes:

• Los pueblos y las ciudades cercanos a los volcanes pueden ser sepultados por lavas y piroclásticos mortales por el calor y alta velocidad que alcanzan.

• La ceniza a pesar de ser benéfica a largo plazo, en principio es mortal para las especies vegetales y animales, debido a su composición química y al alto contenido en vidrio que causa intoxicación en los animales que consumen hierba contaminada. El desastre a la agricultura debido a esto genera altísimos costos monetarios y humanos por inanición en comunidades poco desarrolladas.

• La ceniza puede destruir la infrasetructura de comunicaciones, energía e infraestructura humana. También puede anular las comunicaciones inalámbricas como telefonía,satélites,postes telefónicos y telégrafos.

• Las cenizas y gases volcánicos pueden envenenar las fuentes naturales y artificiales de agua con grave riesgo para la salud humana, agricultura y ganadería.También los piroclastos, lava volcánica pueden taponar los cauces de los ríos y canales artificiales causando inundaciones en unos lugares y sequías en otros.

• Las erupciones plinianas que arrojan gran cantidad de vapor y cenizas pueden causar alteraciones climáticas a nivel mundial, provocando huracanes, olas de frío o calor y creando torrenciales aguaceros y lluvias ácidas.

• Los volcanes submarinos cercanos a las costas pueden provocar maremotos y tsunamis arrasando a las poblaciones costeras. Un ejemplo de esto es la violenta explosión del Krakatoa en 1883 causó gigantescas olas que provocó la muerte a 36000 personas y lanzando grandes barcos tierra adentro.

• Sin embargo no podemos olvidar que tras una gran catástrofe da igual del tipo que sea le sigue un periodo de recuperación. La furia volcánica cede y donde hubo destrucción pronto se regenera la capa vegetal y los animales vuelven a proliferar. Las comunidades humanas vuelven a poblar los terrenos afectados para desarrollar agricultura y fundar ciudades siempre con el miedo de una posible reactivación del volcán.

TIPOS DE VOLCANES

Los volcanes se clasifican de acuerdo a su forma en cuatro tipos fundamentales:

Conos basálticos

Volcanes en escudo

Conos de ceniza

Volcanes compuestos o estratovolcanes

Aplicando esta clasificación en forma rigurosa la mayoría de los volcanes serían compuestos, puesto

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