Los pelícanos (Pelecanus) son un género de aves acuáticas pelecaniformes pertenecientes a la familia

Los pelícanos (Pelecanus) son un género de aves acuáticas pelecaniformes pertenecientes a la familia monotípica Pelecanidae. Se caracterizan por su largo pico con un gran saco gular que utiliza para la captura de sus presas y el drenaje del agua recogida antes de tragárselas. Tienen un plumaje predominantemente claro, a excepción de los pelícanos pardos y peruanos. El pico, el saco y la piel facial desnuda de todas las especies adquieren colores brillantes antes de la temporada de cría. Las ocho especies existentes tienen una distribución global desigual, que va latitudinalmente desde la zona intertropical a la templada, aunque están ausentes del interior de América del Sur así como de las regiones polares y el océano abierto. Frecuentan las aguas interiores y costeras donde se alimentan principalmente de peces, capturándolos en o cerca de la superficie del agua. Son aves gregarias, viajan en bandadas, cazan cooperativamente y se reproducen en colonias. Cuatro especies de plumaje blanco tienden a anidar en el suelo y cuatro especies de plumaje marrón o gris anidan principalmente en los árboles.

Durante mucho tiempo se creyó que estaba relacionado con fragatas, cormoranes, faetones y alcatraces, pero ahora se sabe que están más estrechamente relacionados con el picozapato y el avemartillo, y se sitúan en el orden Pelecaniformes, junto a ibis, espátulas, garzas y avetoros. Su registro fósil se remonta a por lo menos 30 millones de años, a los restos de un pico muy similar al de especies modernas recuperado de estratos oligocenos en Francia. Se cree que han evolucionado en el Viejo Mundo y se han extendido a América, hecho que se refleja en las relaciones dentro del género cuando las ocho especies se dividen en linajes del Viejo y del Nuevo Mundo.

Su relación entre pelícanos y el hombre ha sido a menudo conflictiva. Han sido perseguidos por que se percibían como una competencia para la pesca comercial y recreativa. Sus poblaciones han disminuido considerablemente a causa de la destrucción de su hábitat, la sobrepesca y la perturbación y la contaminación ambiental, llevando a una especie a ser catalogada como vulnerable y a dos a estar cercanas a serlo. También tienen una larga historia de significado cultural en la mitología y en la iconografía y heráldica cristiana.

Índice  [ocultar]

1        Taxonomía y sistemática

1.1        Etimología

1.2        Taxonomía

1.3        Registro fósil

1.4        Especies existentes

2        Descripción

3        Distribución y hábitat

4        Ecología y comportamiento

4.1        Alimentación

4.2        Reproducción y ciclo vital

5        Conservación

5.1        Poblaciones

5.2        Matanza y perturbación antrópica

5.3        Envenenamiento y polución

5.4        Parásitos y enfermedades

6        En la religión, la mitología y la cultura

6.1        En la cristiandad

6.2        En la heráldica

6.3        En la actualidad

7        Notas y referencias

8        Bibliografía utilizada

9        Enlaces externos

Taxonomía y sistemática[editar]

Etimología[editar]

El género Pelecanus fue descrito formalmente por Linneo en 1758 en la décima edición de su Systema naturæ. Describió sus características distintivas, como un pico recto con forma de gancho en la punta, fosas nasales lineales, cara desnuda y pies completamente palmeados. Esta definición inicial incluía, además de a los pelícanos, a fragatas, cormoranes y súlidos.1 El nombre del género proviene del griego πελεκάν, pelekán,2 que a su vez deriva de πέλεκυς, pélekys, 'hacha'.3 4 En la Época Clásica la palabra se aplicaba tanto al pelícano como al pájaro carpintero.5 En español el nombre común, pelícano,N 1 proviene del latín pelicānus, con el mismo origen que el del género.6

Taxonomía[editar]

La familia Pelecanidae fue introducida (como Pelicanea) por el polímata francés Constantine Samuel Rafinesque en 1815.7 8 Los pelícanos dan su nombre a los pelecaniformes, un orden que tiene una historia taxonómica variada. Faetones, aníngidos, cormoranes, alcatraces y fragatas, todos los miembros tradicionales del orden, han sido reclasificados desde entonces: los faetones en su propio orden, Phaethontiformes, y el resto en Suliformes. En su lugar, garzas, ibis, espátulas, el evemartillo y el picozapato ahora han sido trasladados a Pelecaniformes.9 La filogenética molecular sugiere que el picozapato y el avemartillo forman un grupo hermano de los pelícanos,10 aunque hay cierta duda sobre la relación exacta entre los tres linajes.11

Suliformes

Pelecaniformes        

Garzas (Ardeidae)

Ibis y espátulas (Threskiornithidae)

Avemartillo (Scopus umbretta)

Picozapato (Balaeniceps rex)

Pelícanos (Pelecanus)

Cladograma basado en Hackett et al. (2008).9

Parientes vivos más cercanos

Avemartillo

Picozapato

Registro fósil[editar]

El registro fósil muestra que el linaje del pelícano ha existido por al menos 30 millones de años; el fósil de pelícano más antiguo conocido se encontró en yacimientos del Oligoceno inferior en el Luberon, en el sureste de Francia, y es notablemente similar a las conformaciones modernas. Su pico está casi completo y es morfológicamente idéntico al de los pelícanos actuales, demostrando que esta avanzada herramienta de alimentación ya existía en ese momento.12 Un fósil del Mioceno inferior se nombró Miopelecanus gracilis sobre la base de ciertas características originalmente consideradas únicas aunque posteriormente se consideró que estaba dentro de la gama de variación interespecífica en Pelecanus.12 El Protopelicanus del Eoceno superior puede ser un pelecaniforme o un suliforme, o quizás un ave acuática similar, como un pelagornítido.13 El supuesto pelícano mioceno de la Patagonia Liptornis es un nomen dubium (de dudosa validez), ya que se basa en fragmentos que no proporcionan evidencia suficiente para apoyar una descripción válida.14

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