Metales Pesados Alimentación Animal

1.- INTRODUCCIÓN

Para la Organización Mundial de la Salud (OMS) los principales problemas sanitarios

que pueden tener su origen en los productos animales son los causados por microorganismos

como salmonellas y campylobacterias, infecciones enterohemorrágicas causadas por E.Coli y

listeriosis, y cólera en países en desarrollo; micotoxinas, dioxinas, priones, residuos de pesticidas

y medicamentos y metales pesados (plomo, cadmio y mercurio). De los problemas mencionados

varios de ellos pueden tener su origen o parte de su origen en la alimentación de los animales

(FAO, 2000).

La Comisión conjunta FAO/OMS del Codex Alimentarius (FAO/OMS, 2000) propone

limitar en los productos animales los niveles máximos para plomo y cadmio. En la Unión

Europea, estas recomendaciones serán de obligado cumplimiento desde el 5 de Abril de 2002,

fecha de entrada en vigor del Reglamento (CE) 466/2001, que fija los valores máximos de

plomo de 0,02 mg/Kg para leches (en peso fresco) y 0,1 mg/kg para carnes y 0,5 mg/kg para

despojos comestibles. Para cadmio, los niveles fijados son de 0,05 mg/kg para carnes, 0,5 mg/kg

para hígado y 1,0 mg/kg para riñones. Para mercurio solo se fijan límites para pescado.

En esta revisión nos ocuparemos de los metales pesados desde el punto de vista de la

cadena alimenticia y no consideraremos la toxicidad para los propios animales (p.ej. cobre en

ovejas, selenio, etc) que puede ser consultada en Mineral Tolerance of Domestic Animals (NRC,

1980) o en la última edición del clásico de nutrición mineral Underwood, (Underwood y

Suttle,1999).



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2.- METALES PESADOS

La AAFCO (1996) americana clasifica los metales en altamente tóxicos, tóxicos,

moderadamente tóxicos y ligeramente tóxicos y da unos valores máximos recomendables

(cuadro 1), que son en general bastante elevados.

Cuadro 1.- Niveles máximos recomendables de metales pesados en alimentos animales (AAFCO,

1996).

Categoría Nivel máximo (mg/kg) Metal

Altamente tóxico 10 Cadmio, Mercurio, Selenio

Tóxico 40 Bario, Cobalto, Cobre, Plomo,

Molibdeno, Tugsteno, Vanadio

Moderadamente tóxico 400 Antimonio, Arsénico, Yodo, Niquel

Ligeramente tóxico 1000 Aluminio, Boro, Bromo, Bismuto,

Cromo, Manganeso, Zinc

En la Unión Europea existe una legislación que fija valores máximos para metales

pesados en alimentación animal. En España está recogida en el Rela Decreto 747/2001 de 29 de

junio, cuyos valores resumidos para piensos completos se muestran en el cuadro 2. Para materias

primas y piensos complementarios los valores varían ligeramente.

Cuadro 2.- Niveles máximos de metales pesados en piensos completos (Orden 11 octubre de 1988).

Metal Contenido máximo (mg/kg)

Arsénico 2

Plomo 5

Fluor 100-350

Mercurio 0,1

Cadmio 0,5-1,0

Las características particulares de ciertos terrenos, la contaminación de praderas y tierras

de cultivo con metales pesados procedentes de industrias de fundición, purines y residuos, y

materias primas como fosfatos, son las principales vías de entrada en la cadena alimenticia de

los metales pesados al ser consumidos y acumulados por los animales domésticos. Para asegurar

que las materias primas y piensos utilizados en alimentación animal no suponen un riesgo para

el consumidor, es necesario implementar sistemas de control de puntos críticos en las fábricas de

piensos o incluso planes de muestreo a nivel nacional, que verifiquen el cumplimiento de la

legislación vigente. Un ejemplo a este respecto puede ser la aplicación de las GMP en Holanda,

que propone un programa de muestreo de materias primas en función del tipo de materia prima y



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METALES PESADOS EN ALIMENTACIÓN ANIMAL

del riesgo de dicha materia prima para la sustancia a analizar, así para Cadmio, de 648 muestras

analizadas en 1996, los valores encontrados fueron claramente inferiores a 1 mg/kg, siendo para

los girasoles 0,3 mg/kg y para otras materias primas como soja, gluten feed, pulpa de cítricos y

palmiste inferiores a 0,1 mg/kg; para fosfatos todos los valores fueron inferiores al límite legal

(EQPAFI, 1996).

En cuanto a la ingesta de metales pesados por parte de la población, en el cuadro 3 se

muestran resultados del País Vasco para los años 1990-1995, elaborados mediante estudios de la

cesta de la compra, con un muestreo muy completo de alimentos (91 en total) y el posterior

análisis de contaminantes, entre ellos metales. Las ingestas diarias de productos animales

consideradas en la encuesta fueron: 40,9 g/d de huevos, 163,2 g/d de productos cárnicos y 351,3

g/d de productos lácteos.

Cuadro 3.- Ingesta de plomo, cadmio, mercurio y arsénico y % de Ingestas semanales tolerables

provisionales en el País Vasco (% ISTP) 1990-1995 (Encuesta CAPV, 1997).

Ingesta (μg/d) Límites FAO/OMS (μg/d) % ISTP

Plomo 33 243 14

Cadmio 11 98 16

Mercurio 18 49 37

Arsénico 297

Seguidamente se revisan los metales considerados tradicionalmente por sus efectos

tóxicos: aluminio, arsénico, cadmio, fluor, plomo y mercurio, si bien no todos ellos se pueden

considerar ‘metales pesados’ por su peso atómico como son los casos del arsénico y fluor (que

en realidad es un halógeno).

3.- ALUMINIO

El aluminio es un mineral muy abundante en los suelos pero está presente en complejos

insolubles no disponibles para las plantas, por lo que no suele ser problemático. Únicamente

cuando se utilizan aditivos tipo bentonitas o zeolitas ricas en aluminio o algún tipo de fosfato

puede entrar en la alimentación de los animales. En condiciones de climatología y suelos

tropicales algunos forrajes pueden acumular aluminio (Mc Dowell, 1992).

Su absorción es muy baja y se elimina por riñón, de forma que la acumulación en tejidos

animales es muy baja y no representa un claro riesgo para la salud, de hecho un informe de la

Academia Americana de Pediatría (1996) no considera los productos animales entre las fuentes

posibles de toxicidad, siendo el riesgo más elevado cuando se utiliza sulfato de aluminio como



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floculante en las aguas públicas, e incluso utensilios y latas, por tanto en condiciones normales

no es un metal preocupante.

4.- ARSÉNICO

Posiblemente sea el mineral más conocido popularmente como tóxico. Su forma

inorgánica es la más tóxica. En diversos países existen límites fijados de toxicidad en agua, así la

Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos (EPA) fija en 50 μg/l el contenido

del agua potable, pues está probado el riesgo de cancer en poblaciones de Chile, Argentina, y

Taiwan donde los niveles en agua son elevados (NRC, 1999).

En alimentación animal la principal fuente de arsénico era en el pasado los tratamientos

o factores de crecimiento que contenían ácido arsanílico, pero en la actualidad al estar retirados

del mercado, las fuentes más importantes son aguas contaminadas, vegetales cultivados en

suelos contaminados y pescados.

Los niveles de tolerancia para los animales domésticos son de 50 mg/kg, claramente

superiores a los considerados para un agua potable y los permitidos por la legislación europea. El

arsénico se acumula lentamente, pues si bien la absorción es elevada, se excreta en orina. Para la

EPA (1998) los problemas de arsénico para humanos pueden estar asociados con aguas y

pescados, pero raramente con productos de animales domésticos.

5.- CADMIO

El cadmio puede acumularse en el cuerpo humano, especialmente en el riñón, pues su

eliminación es muy lenta y puede provocar afecciones renales, alteraciones óseas y fallos del

aparato reproductor. No puede descartarse que actúe como carcinógeno. En su dictamen de 2 de

junio de 1995, el SCF recomendó que se realizaran mayores esfuerzos para reducir la

exposición de cadmio en la dieta, puesto que los productos alimenticios son la principal fuente

de ingestión humana de cadmio (Reglamento 466/2001).

Aproximadamente se absorbe un 5% del cadmio presente en los alimentos. Este

porcentaje puede alcanzar el 15% si hay deficiencia de hierro. En riñón puede concentrarse hasta

el 85% de la carga corporal de cadmio (WHO, 1992). Se considera que el riñón es el órgano

diana crítico tanto en la población general como en poblaciones expuestas.

Los contenidos de los suelos en cadmio son relativamente bajos y la absorción por los

vegetales relativamente pobre, por lo que en condiciones normales de cultivo, no suele ser

preocupante esta vía de entrada en la cadena alimenticia, pero sí se pueden dar valores más



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elevados al utilizar fuentes de abonos fosforados ricos en cadmio o bien residuos urbanos

(NRC, 2001).

La absorción de cadmio por los animales es baja, particularmente en rumiantes

(Underwood y Suttle, 1999), donde los porcentajes de absorción

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