Métodos de obtención de Azufre

Métodos de obtención de Azufre

Introducción

        El azufre es un elemento químico, no metálico, de color amarillo y olor característico. El azufre se encuentra es regiones volcánicas y en sus formas reducidas formando sulfuros y sulfosales, y en sus formas oxidadas como sulfatos. Es un elemento químico esencial para la vida ya que constituye 2 aminoácidos cisteína y metionina. Se utiliza principalmente como fertilizante,  síntesis de ácido sulfúrico, y para el vulcanizado del caucho, pero también en la fabricación de pólvora, laxantes, fósforos e insecticidas.

Abundancia

        El azufre es un elemento muy abundante en la corteza terrestre, se encuentra en grandes cantidades en forma de sulfuros (pirita y galena) y de sulfatos (yeso). Se encuentra en las cercanías de aguas termales, zonas volcánicas y en minas de cinabrio, esfalerita y estibina.

Métodos de obtención

- Método Frasch

(Se utiliza para obtener azufre bajo tierra)        

La mayor cantidad de azufre elemental del mundo se ha obtenido por el proceso de Frasch a partir de las piedras calizas porosas que lo contienen. El método consiste en fundir el azufre bajo la tierra o el mar, y luego bombearlo hasta su superficie. Se utiliza el mismo equipo que el de los pozos petroleros para hacer perforaciones hasta el fondo de los estratos cargados de azufre, a una profundidad entre 150 – 750 m bajo tierra.

        Se introduce un juego de 3 tubos concéntricos, uno de 20 cm por el que inyectaremos agua a unos 170ºC (punto de fusión del azufre 115ºC). Otro tubo de 10 cm dentro del de 20 por el que ascenderá el azufre fundido y otro tubo de 3 cm dentro del de 10 por el que inyectaremos aire a alta presión para que el azufre pueda ascender.

        En el proceso se introduce el agua caliente por el primer espacio transanular para fundir el azufre, después se inyecta aire por el 3º tubo para que el azufre fundido ascienda a la superficie por el segundo espacio transanular.

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- Método Calcaroni:

(Para obtener azufre superficial)        

Este método consiste en la extracción de azufre por fusión. Es usado con el fin de separar el azufre elemental que se encuentra combinado con diversos materiales como yeso, arcilla… denominados generalmente ganga. El proceso comienza amontonan el mineral sobre una superficie, a modo de horno, dejando respiraderos en la parte superior y unos agujeros de salida en la parte baja (inclinada). Este depósito, que recibe el nombre de Calcaroni, se cubre con tierra y se enciende con leña que se introduce por los respiradores. La combustión de una parte del azufre produce el calor necesario para fundir el resto que sale por la base inclinada del horno para solidificarse en moldes. Este proceso es de bajo rendimiento, porque parte del azufre se utiliza como combustible.

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