PROCESO DE EXTRACCION Y CONCENTRACION DEL MUCILAGO DE SABILA

Bogotá, Colombia. Agosto de 2006

PROCESO DE EXTRACCION Y CONCENTRACION DEL MUCILAGO DE SABILA

Breve descripción y comparación de los métodos más convenientes para el proceso de la penca de sábila.

De acuerdo a los resultados obtenidos por diversos procedimientos para la extracción del mucílago de la penca de aloe vera, para uso en alimentos o farmacéutico, podemos afirmar que el procedimiento más conveniente es el siguiente:

1. Selección de la penca por rangos de tamaño y condiciones físicas.

2. Lavado de la penca: en tinas de acero inoxidable o plástico en operación manual, o mecanizada mediante el uso de bombas de recirculación de la solución de lavado compuesta por agua y un pequeño porcentaje de un agente tenso-activo tipo lauril sulfato de sodio o lauril éter sulfato de sodio, y cepillos giratorios.

3. Enjuague de la penca: en tinas de acero inoxidable o plástico en operación manual, o mecanizada mediante el uso de bombas de recirculación de la solución de enjuague compuesta por agua y un agente bactericida como yodo, peróxido de hidrógeno, dowicide u otro en concentración conveniente.

4. Despunte: manual o semi-automático, en la mesa de descortezado, o en la banda transportadora.

5. Despulpado de la hoja mediante rodillos compresores con limitadores de presión, que expulsan el gel del interior. La graduación de la presión es importante para no romper las células pericíclicas que contienen el acíbar. O puede emplearse alternativamente el descortezado manual o mecanizado, en cualquier forma, una de las cuales se describe a continuación:

• Corte de los filos o bordes espinosos: operación manual mediante cuchillas adosadas a la mesa de descortezado.

• Descortezado automático: mediante cuchillas de altura ajustable y conducción por rodillos en la mesa de descortezado. También puede emplearse una herramienta de corte circular (tipo fresa) para el descortezado por desbaste o ‘grinding’. O descortezado manual.

• Lavado del gel: por aspersión de agua sobre el cristal y escurrimiento. Operación realizada sobre banda transportadora con aspersores de agua. La sustancia amarilla (acíbar) secretada por la corteza al ser cortada y presente en las células pericíclicas en la corteza, es completamente soluble en agua y por tanto se puede retirar por enjuague. En el cristal no se encuentran emodinas ni aloínas en cantidad apreciable, si el cultivo ha sido bien llevado, evitando la falta de agua mínima para la planta.

• Para la producción de jugo es necesario dispersar el cristal mediante el uso de una despulpadora (preferiblemente de rodillos de compresión), que no corte o desmenuce las fibras en exceso para facilitar su posterior remoción. No es recomendable el licuado.

6. Filtración: para retirar las fibras vegetales, mediante el empleo de un filtro a presión o uno centrífugo, a temperatura ambiente, máximo 35°C.

7. Clarificación del mucílago mediante el uso de una centrífuga clarificadora de discos, de alta velocidad que ofrece excelentes resultados para eliminar sólidos en suspensión y puede incluso retirar bacterias grandes (>5 µm) (limitada su eficiencia por la viscosidad del fluido a temperatura ambiente).

8. La esterilización puede ejecutarse por cualquiera de los siguientes métodos a temperatura ambiente: (el primero de los enumerados es el más conveniente).

• Micro-filtración: mediante el empleo de membranas con porosidad hasta de 0,6 micras (µm). Las bacterias tienen tamaños iguales o superiores a 1 µm. Puede eliminarse el 99.99% del contenido bacteriológico. Propuesto.

• Ultra centrifugación: En centrífugas clarificadoras de discos de alta velocidad que pueden generar campos centrífugos equivalentes a doce mil veces el campo gravitatorio de la tierra (12.000 G’s). Estas máquinas pueden separar partículas tan pequeñas como una (1) µm, con una diferencia de densidad de apenas el 1%. En este proceso la limitante es la viscosidad, del gel a temperaturas muy bajas, se recomienda realizar la operación a temperaturas entre 30 – 35°C.

• Radiación ultra violeta: de alta intensidad, elimina bacterias patógenas y no patógenas con corto periodo de exposición. No existe evidencia de cambios en la composición química de los productos irradiados, no se ha comprobado efectos en el caso de la sábila.

• No se toma en cuenta la pasteurización, a pesar de ser utilizada en procesos de sábila en Norteamérica, por ser un procedimiento que requiere la aplicación de calor, con temperatura mínima de 75°C durante un tiempo mínimo de tres minutos. Si se opta por este procedimiento no tendría ningún objeto la restricción que se hace del método de secado por aspersión, donde el producto mismo no eleva su temperatura más allá de 50°C y en un tiempo de apenas diez segundos. Ever Green, empresa china especializada en el proceso de la sábila, realiza el secado para la obtención de polvo mediante el uso de ambas técnicas: liofilización y secado por aspersión. Ver anexos.

Hasta aquí se ha obtenido un mucílago fluido con excelentes características en cuanto a contenidos de aloína y conteo bacteriológico, el proceso se ha desarrollado en circuito cerrado, evitando contaminación ambiental o por manipulación indebida.

9. Cuando se trabaja con la hoja entera, sin descortezar, muchas de las sustancias presentes en la corteza se mezclan con el gel del cristal, de ellas los compuestos polinucleares contenidos en el acíbar presentan propiedades no deseables para productos con destino a la alimentación o usos farmacéuticos, por ello deben ser eliminados, purificando el gel.

La purificación del gel supone la

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