Petroquimica Y Sociedad

El petróleo se conoce desde la prehistoria. Los indígenas de la época precolombina en américa conocían y usaban el petróleo, que les servía de impermeabilizante para embarcaciones. Durante varios siglos los chinos utilizaron el gas del petróleo para la cocción de alimentos.

El coronel Edwin L. Drake fue quien perforo el primer pozo petrolero del mundo en 1859, en estados unidos, logrando extraer petróleo de una profundidad de 21 metros. Drake ayudo a crear un mercado para el petróleo.

Hasta 1895, con la aparición de los primeros automóviles, que se necesitó la gasolina, el consumo de petróleo crudo para satisfacer la demanda de gasolina ha crecido.

Otra fracción del petróleo crudo que sirve como energético es la de los gasóleos, que formaba parte de los aceites pesados que constituían los desperdicios de las refinerías.

Más tarde se extendió el uso de este energético en la marina mercante, en los generadores de vapor, en los hornos industriales y en la calefacción casera. El empleo del gasóleo se extendió rápidamente a los motores diesel.

La principal ventaja de los motores diesel en relación a los motores de combustión interna estriba en el hecho de que son más eficientes. Por lo tanto, estos motores encontraron rápida aplicación en los barcos de la marina militar y mercante, en las locomotoras de los ferrocarriles, en los camiones pasados, y en los tractores agrícolas.

Después de la aparición del automóvil, en el mundo empezó a moverse cada vez más aprisa.

Existen varias teorías sobre la formación del petróleo. La teoría orgánica que supone que se originó por la descomposición de los restos de animales y algas microscópicas acumuladas en el fondo de las lagunas y en el curso inferior de los ríos.

Esta materia orgánica se cubrió paulatinamente con capas cada vez más gruesas de sedimentos, en determinadas condiciones de presión, temperatura y tiempo, se transformó lentamente en hidrocarburos, con pequeñas cantidades de azufre, oxigeno, nitrógeno, y trazas de metales como fierro, cromo, níquel y vanadio, cuya mezcla constituye el petróleo crudo.

Los mantos petroleros, ya que todos se encuentran en terrenos sedimentarios .

Naturalmente que existen otras teorías que sostienen que el petróleo es de origen inorgánico o mineral.

Una versión interesante de este tema es la que publico Thomas Gold en 1986. Este científico europeo dice que el gas natural que suele encontrarse en grandes cantidades en los yacimientos petroleros, se pudo haber generado a partir de los meteoritos que cayeron durante la formación de la tierra hace millones de años .

A pesar de las innumerables investigaciones que se han realizado, no existe una teoría infalible que explique sin lugar a dudas el origen del petróleo pues ello implicaría poder descubrir los orígenes de la vida misma.

Cualquiera que tenga un cierto sentido de observación puede describir el petróleo como un liquido viscoso cuyo color varia entre amarillo y pardo obscuro hasta negro, con reflejos verdes. Además tiene un olor característico y flota en el agua.

Es necesario profundizar el conocimiento para detrminar no solo sus propiedades físicas sino también las propiedades químicas de sus componentes.

El petróleo crudo varia mucho en su composición, lo cual depende del tipo de yacimiento de donde provenga , pero en promedio podemos considerar que contiene entre 83 y 86 % de carbono y entre 11 y 13 % de hidrogeno.

En la composición del petróleo crudo también figuran los derivados de azufre, además del carbono e hidrogeno.

Por lo general, el petróleo tal y como se extrae de los pozos no sirve como energético ya que requiere de altas temperaturas para arder.

¿Cómo se puede separar en diferentes fracciones el petróleo? El sentido común dice que hay que calentarlo. Así, a medida que sube la temperatura, los compuestos con menos átomos de carbono en sus moléculas (y que son gaseosos) se desprenden fácilmente; después los compuestos líquidos se vaporizan y también se separan, y así sucesivamente, se obtienen las diferentes fracciones.

De los gases incondensables el metano es el hidrocarburo más ligero. El que sigue es el etano. El primero es el principal componente del gas natural, este combustible contiene cantidades significativas de etano.

El gas LP está formado por hidrocarburos de tres a cuatro átomos de carbono denominados propano y butano respectivamente.

La gasolina virgen, se compone de hidrocarburos de cuatro a nueve átomos de carbono, esta gasolina, tal cual, no sirve para ser usada en los automóviles.

La gasolina es el combustible que tiene mayor demanda, la cantidad de gasolina natural que se obtiene de cada barril siempre es insuficiente.

¿Qué son los motores de combustión interna? Son los que usan comúnmente los automóviles. Se llaman también motores de explosión.

Estos nombres les fueron asignados debido a que el combustible se quema en el interior del motor y no es un dispositivo externo a él, como en el caso de los motores diesel.

Estos motores trabajan en cuatro tiempos que son la admisión, la comprensión, la explosión y el escape.

En el primer tiempo, el cigüeñal arrastra hacia abajo el embolo, aspirando en el cilindro la mezcla carburante que está formada por gasolina y aire procedente del carburador.

En el segundo tiempo se efectua la comprensión. El cigüeñal hace subir el embolo, el cual comprime fuertemente la mezcla carburante en la cámara de combustión.

En el tercer tiempo, se efectua la explosión cuando la chispa que salta entre los electrodos de la bujía inflama la mezcla, produciéndose una violenta dilatación de los gases de combustión que se expanden y empujan el embolo.

Por ultimo, en el cuarto tiempo, los gases de combustión se escapan cuando el embolo vuelve a subir y los expulsa hacia el interior, saliendo por el mofle del automóvil.

Comprendemos que si la explosión dentro del cilindro no es suave y genera un tiron irregular, la fuerza explosiva golpea al embolo demasiado rápido, cuando aun esta bajando en el cilindro.

Hace 50 años se llegó a descubrir que, de todos los compuestos que forman la gasolina, el heptano normal es el que provoca la peor detonación.

El compuesto que detonaba menos era de ocho átomos de carbono.

Pero ¿Cómo se

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