Que Es Ciencia

La moderna ciencia experimental

La ciencia moderna empieza con la duda sistemática o lo que el sociólogo estadunidense

Robert K. Merton llama “escepticismo organizado”.

La ciencia moderna surgió en el siglo XVII – durante el periodo de la Ilustración – y se basa

en los hechos observables. La ciencia coteja hechos contra la realidad mediante

experimentos. Es por esto que la ciencia necesita laboratorios y herramientas para

estudiarlo todo, desde la partícula más minúscula hasta el universo entero. La ciencia

establece rigurosos métodos con instrumentos confiables para acumular evidencia con la

cual puede demostrar o refutar una hipótesis. La ciencia evalúa sus propios métodos y

reexamina sus propias pruebas.

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Idealmente, la ciencia experimental es independiente de la persona que hace la observación

o realiza el experimento. Es objetiva e impersonal, y acorde con la realidad observada y

otro conocimiento confirmado.

La ciencia da resultados claros, lógicos, exentos de ambigüedad. Su validez puede ser

verificada o refutada usando argumento y razón (esto es examinado a profundidad en la

sección sobre el concepto de falsedad de Karl Popper, más adelante). Los resultados

científicos tienen que sobrevivir a pruebas duras y escrupulosas. Esto es racionalidad

científica.

La ciencia moderna deduce la verdad a partir de los hechos, verificados por

experimentación metódica. Los experimentos dicen cuánto miden las cosas y fenómenos,

cuánto pesan, cuánto duran, en qué dirección van, etc. Los experimentos ofrecen datos

matemáticos.

Mientras que la ciencia antigua trataba de explicar el “por qué” de las cosas, la ciencia

moderna aspira a contestar el “cómo” de las cosas.

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5.2.5 El método científico

Antes de describir el método científico, veamos qué otros métodos hay disponibles para

comprender el mundo.

Además de la ciencia, ¿qué otra cosa existe para darle sentido al mundo?

Por muchos años los seres humanos han soñado con comprender la naturaleza y explicar

cómo actúan los humanos. Entre muchos enfoques, la religión ofreció algunas respuestas.

Se vio como una forma de buscar la verdad. Argumenta que puede responder a preguntas

como: ¿Quiénes somos? ¿Dónde estamos? ¿A dónde vamos? ¿Cuál es el propósito de la vida

en la Tierra? Aún hoy, las grandes religiones proponen cada una su visión del universo

desde su creación hasta su final. El periodista que escribe sobre ciencia debe respetar las

religiones, dado que éstas son el ámbito de lo individual, y debe situar su propio trabajo

fuera de ellas.

La religión a veces está en desacuerdo con la ciencia. Hay casos bien conocidos de

científicos condenados por haber propuesto una verdad distinta de la verdad avalada por la

religión. Por ejemplo, Copérnico y Galileo fueron condenados por la Iglesia católica porque

dijeron que la Tierra era redonda y que no estaba en el centro del universo.

Otro enfoque que ofrece una comprensión del mundo ha sido el argumento de autoridad.

Esencialmente, significa que si un famoso y prestigioso pensador griego dijo algo, entonces

era válido para siempre. Esto ocurrió con las obras de grandes filósofos como Platón,

Aristóteles y Pitágoras, o grandes místicos como Hermes Trismegisto.

Hoy en día, en nuestras comunidades tenemos hechiceros, curanderos y morabitos que

también proponen su visión del mundo. Muchos de ellos sostienen un conocimiento

empírico o místico de su medio. Otros siguen algunas supersticiones e ilusiones, mientras

que otros desarrollan sistemas paralelos de conocimiento.

¿Cómo funciona la ciencia?

Esencialmente, la ciencia moderna establece el conocimiento a través de los pasos

siguientes:

a. Observación

b. Experimentos

c. Explicación

d. Generalización y predicción

a. Observación rigurosa

Observar significa recorrer los pasos siguientes:

o Observar cuidadosamente los hechos

o Hacer a un lado las opiniones personales propias

o Abandonar las especulaciones y el conocimiento previo

o Abandonar las creencias, prejuicios, expectativas y pasiones

o Abandonar las declaraciones de autoridad

o Hacerse a uno mismo preguntas lógicas

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o Proponer hipótesis

b. Cuidadosa revisión experimental de hechos

La revisión de hechos se hace a través de experimentos, con los métodos y herramientas

apropiados. El objetivo es confirmar la precisión de las observaciones y hechos y demostrar

relaciones entre ellos. La revisión experimental de hechos requiere que:

o Las observaciones puedan repetirse en situaciones diferentes, por personas diferentes

o Los resultados sean considerados victorias sobre la ignorancia, sin rendirse a la

autoridad

o Se demuestren relaciones inequívocas entre causa y efecto

o Los resultados den una confirmación clara y no ambigua de la verdad

o Los resultados provean una validación veraz libre de ilusiones

c. Explicación cuidadosa

Cuando los científicos explican, tienen que:

o Discutir todas las observaciones contradictorias previas

o Demostrar relación entre las observaciones nuevas y las anteriores

o Explicar por qué cierta causa tiene cierto efecto

o Asegurarse de que no haya fallas en el argumento

d. Generalizar y predecir lógicamente

Cuando cierto número de hechos verificados se han descubierto, un científico puede

proceder a la generalización o inducción, por usar la terminología académica:

o Generalizar las observaciones

o Aceptar que los hechos demostrados describen la realidad

o Formular leyes y teorías válidas para situaciones similares

o Predecir la evolución y estado futuro, así como la forma y la relación de los hechos

Ciencias duras y blandas

El método descrito anteriormente puede aplicarse, en principio, a todas las ciencias – tanto

a las naturales (duras) como a las humanidades o ciencias sociales (blandas) como

sociología, psicología, ciencia política, historia, geografía, teología, economía e incluso

medicina.

Sin embargo, los diferentes pasos requeridos por el método científico pueden conducir a

ciertas dificultades cuando se aplican a algunas de estas ciencias blandas y a su objeto de

estudio. Por ejemplo, no se puede experimentar con los seres humanos como con las

plantas y animales. Del mismo modo, las ciencias que estudian a la sociedad pueden hallar

dificultades al tratar de hacer generalizaciones y predicciones.

En general, los principios básicos del acercamiento científico permanecen válidos, con las

diferentes ciencias blandas usando algunos de sus métodos más que otros. Como tal, el

método científico es obligatorio en todos los campos de estudio que argumentan ser

científicos.

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Lo que no es ciencia

El riguroso entrenamiento requerido para llegar a ser científico y el lenguaje especial de sus

métodos han hecho de la ciencia el dominio exclusivo de unos cuantos estetas iniciados. La

ciencia se ha vuelto un tipo particular de conocimiento fascinante pero difícil que sobrepasa

a todas las demás formas de conocimiento, en particular porque se acerca más a la verdad

y puede usarse para transformar la realidad, tanto que está dándole forma a nuestro mundo

moderno. Ha reconfigurado espectacularmente la salud, las comunicaciones, la vivienda, la

energía, la agricultura, la guerra y la vida misma.

Nuestro mundo existe en gran medida como una manifestación de la ciencia – y también

podría ser destruido por ella.

Sin embargo, la ciencia moderna no es ni una panacea ni un libro de magia que pueda

resolver cualquier problema. No usa ningún método de lo oculto. Aunque algunos resultados

experimentales son mantenidos en secreto por temor a que sean robados, los métodos

científicos no son un secreto. De ninguna forma se basan en la tradición. Si se apegan a

cualquier tradición, por el contrario, es para destruir cualquier cosa que pueda convertirse

en tradición.

Aunque pudiera parecer que se insinúa a sí misma en todas partes y parece estar tomando

poderes que solían pertenecer a los dioses, la ciencia no es una religión, ni los científicos

son sacerdotes de una secta. La costosa y gran infraestructura que se requiere

parece haber hecho de la ciencia privilegio de algunas naciones, pero los

científicos no pertenecen a ninguna raza, sexo, edad, religión, color de piel o

riqueza particular.

Incluso si la ciencia busca la verdad, los resultados científicos no son una verdad definitiva y

menos, mandamientos divinos; los científicos

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