ETNOGRAFÍA Y MÉTODOS ETNOGRÁFICOS. Por: Claudina Peralta Martínez

ETNOGRAFÍA Y MÉTODOS ETNOGRÁFICOS.

Por: Claudina Peralta Martínez

1. INTRODUCCIÓN.

La etnografía ha despertado gran interés entre los investigadores de las diversas profesiones, sobre todo en los últimos años. Y es que, a primera vista la conducción etnográfica parece sencilla, pero no, no es así. Ésta requiere de una gran sensibilidad y una fuerte documentación que le permita al investigador saber actuar en una determinada comunidad, saber discernir acerca de las diferentes problemáticas que se puedan presentar y que merezcan su atención como posible investigación. Pero, ¿A qué se debe ese interés que ha despertado la etnografía? Es posible pensar que los métodos cuantitativos, causaron desilusión en los investigadores, pues fueron estos métodos, los que durante mucho tiempo predominaron en la mayoría de ciencias sociales.

Ahora bien, es necesario mirar a lo largo de los diversos campos en que ha sido propuesta la etnografía ya que se pueden encontrar diferencias considerables en cuanto a su prescripción y la práctica misma. “Existe un desacuerdo sobre si la característica distintiva de la etnografía es el registro del conocimiento cultural (SPRADLEY, 1980), la investigación detallada de patrones de interacción social (GUMPERZ, 1981) o el análisis holístico de sociedades (LUTZ, 1981). Algunas veces la etnografía se define como esencialmente descriptiva, otras veces como una forma de registrar narraciones orales (WALKER, 1981); como contraste, sólo ocasionalmente se pone el énfasis en el desarrollo y verificación de teorías (GALSER y STRAUSS, 1967; DENZIN, 1978)”

Muchas han sido las críticas que ha recibido la etnografía; algunos consideran la etnografía como la forma más básica de investigación social, mientras que otros la descalifican, la ven como impropia para las ciencias sociales porque la información que en ella se recoge es <<subjetiva>>. Sin embargo, el estudio etnográfico se ha ido fortaleciendo paulatinamente debido a la larga historia que tiene la etnografía y a la importancia que ésta presta en la manera cómo la gente otorga sentido a las cosas de la vida cotidiana y los procesos sociales.

Tradicionalmente las investigaciones sociales se han enmarcado entre dos paradigmas: el positivista y el naturalista . El positivismo ha dado gran importancia a los métodos cuantitativos, mientras que el naturalismo promociona e impulsa la etnografía, como método central de investigación social. Sin embargo, Hammersley y Atkinson, consideran que ni el positivismo ni el naturalismo pueden satisfacer la etnografía, dado que ambos paradigmas mantienen una separación radical entre la ciencia social y su objeto. Estos autores coinciden en afirmar que ciertamente hay marcadas relaciones entre las ideas que se suelen agrupar bajo estos paradigmas, y que lo que precisamente no quieren ellos es clasificarlos de manera rígida bajo alguno de los dos grupos . Es más, consideran que “en vez de producir descripciones precisas de las perspectivas metodológicas de determinados grupos de científicos sociales, hemos preferido identificar dos corrientes influyentes de pensamiento sobre la naturaleza de la ciencia social en general y de la etnografía en particular” .

Para entender un poco más los planteamientos que hacen estos autores, miremos un breve esbozo acerca del positivismo y del naturalismo. El positivismo ha recorrido un largo camino en la filosofía y alcanzó su apogeo en los años treinta y cuarenta con el positivismo lógico. La influencia que ejerció sobre los científicos sociales fue considerable, sobre todo, en la promoción del status de la investigación experimental, de encuestas y de formas cuantitativas de análisis asociadas a ella. El paradigma positivista parte de hipótesis inamovibles o determinadas, con la pretensión de demostrar si son ciertas o no; lo realmente clave está en la demostración de estas hipótesis, se intenta asociar causa – efecto. Además, los métodos de información son instrumentos previos a la investigación, experimentados con antelación y baremados . El paradigma etnográfico o naturalista siempre está abierto a la reformulación de las propuestas iniciales, lo que realmente cuenta en los planteamientos de este paradigma es describir e interpretar todo lo que ocurre en un proceso determinado. Los métodos utilizados surgen a partir de los individuos, entre ellos encontramos la entrevista, la cual es utilizada para obtener información cualitativa, claro está que debe no ser generalizada.

Ahora bien, en principio los pasos de ambos paradigmas son similares, hay una hipótesis, un trabajo de campo, el análisis de la información obtenida, pero cada uno intentará resolverlo a su manera. De igual forma, aseguramos que ambos paradigmas son científicos, sólo que tienen perspectivas diferentes, mientras que el primero se basa en planteamientos hechos y determinados que sólo esperan ser demostrados, el segundo está siempre dispuesto a reformular las propuestas iniciales porque se basa precisamente, en la interacción de los individuos de una comunidad que estarán mostrando continuamente nuevas cosas que pueden ser objeto de investigación.

2. ¿QUÉ ES LA ETNOGRAFÍA?

El término etnografía literalmente significa “una descripción de pueblos y culturas y tiene su origen como estrategia de investigación en los trabajos de la temprana antropología social, que tenía como objetivo la descripción detallada y permanente de las culturas y formas de vida de pequeñas y aisladas tribus” . Un ejemplo de ello son los trabajos realizados por Malinowsky en 1922 y los de Margaret Mead en 1943.

La etnografía de manera general es considerada una rama de la antropología que se dedica a la observación y descripción de los diferentes aspectos de una cultura, comunidad o pueblo determinado, como el idioma, la población, las costumbres y los medios de vida. Según Hammersley y Atkinson “es simplemente un método de investigación social, que puede parecer particular o de tipo poco común, pero que trabaja con una amplia serie de fuentes de información” . De igual forma, Duranti afirma: “la etnografía es la descripción escrita de la organización social de las actividades, los recursos simbólicos y materiales, y las prácticas interpretativas que caracterizan a un grupo particular de individuos” . Para nosotros, la etnografía es un método de investigación social que nos permite interactuar con una comunidad determinada, para conocer y registrar datos relacionados con su organización, cultura, costumbres, alimentación, vivienda, vestimenta, creencias religiosas, elementos de transporte, economía, saberes e intereses.

Al vincularse a la comunidad el etnógrafo puede participar de manera abierta o encubierta de la vida cotidiana de las personas de una comunidad durante un tiempo relativamente extenso, de manera que puede apreciar con mayor precisión lo que suceda en ella, es decir, el etnógrafo estará atento viendo lo que pasa, escuchando lo que se dice o conversan las personas de ese lugar, preguntando cosas que puedan interesar para un posible estudio más adelante; en fin, recogiendo todo tipo de datos que permitan vislumbrar temas que se puedan estudiar.

Para llevar a cabo la práctica etnográfica, el investigador debe estar preparado para vincularse a la comunidad que desea conocer , además debe ser una persona que esté dispuesta a acercarse al grupo y que permita de igual forma el acercamiento de los miembros del grupo hacia él. El etnógrafo debe saber dónde y cuándo observar, con quién conversar, así como qué información se debe registrar y cómo debe hacerse. En esta parte, el investigador debe hacerse amigo de los miembros del grupo, propiciar temas para que sean compartidos, dejando obviamente que la mayoría de las personas que se acerquen a él intervengan o tomen la palabra el mayor número de veces, pues en la conversación es posible que salgan a luz algunos temas o aspectos que interesen para una posible investigación. De igual forma, se debe proceder en la realización de eventos culturales, religiosos o políticos, pues sólo acercándose de manera sincera a la comunidad se puede obtener de ella aceptación o rechazo. Es preciso anotar que la actitud y comportamiento del investigador en la comunidad debe ser natural, debe relacionarse de la manera más espontánea y tranquila posible, porque puede suceder que algunas personas de la comunidad se sientan observados y cambien su forma de actuar frente al investigador.

La etnografía es un método que se puede aplicar en diversas disciplinas, así por ejemplo, encontramos la etnografía de la comunicación, que según Maitena Etxebarria, “es la encargada de estudiar las normas de la conducta comunicativa, propia de las comunidades de hablas específicas” . Es preciso señalar como objeto de estudio de la etnografía de la comunicación la respuesta a la pregunta ¿qué necesita saber un hablante para comunicarse adecuadamente en una comunidad dada y cómo se adquieren esos saberes? El conocimiento que tenga el hablante, más las destrezas que desarrolle para actualizar ese conocimiento, conforman lo que llamamos competencia comunicativa. “Ese saber requerido no sólo incluye reglas de comunicación, tanto lingüística como sociales, sino también de interacción. Además, se necesita manejar otras reglas de tipo cultural, que sirven de base tanto al contexto como al contenido de los eventos comunicativos y de los procesos de interacción” . El desarrollo de la competencia lingüística de un hablante es lo que va a dar

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