El método interpretativo etnográfico

3.3 Método Interpretativo

Etnográfico

El método interpretativo etnográfico fue uno de los

primeros que se desarrollaron dentro de la historia de la

metodología cualitativa. Aun cuando dicho método es

propio de la etnografía y de la antropología cultural, en la

actualidad tiene un uso muy amplio, por lo que se aplica

en la investigación educativa, psicológica y sociológica,

entre otras.

a) Definición de la etnografía

La etnografía tiene diferentes acepciones y de hecho,

existe desacuerdo respecto a la definición de sus

características propias y de su origen. Veamos algunas

de éstas:

• Etimológicamente el término etnografía significa la

descripción (grafé) del estilo de vida de un grupo de

personas habituadas a vivir juntas (ethnos).

• Rama de la antropología que estudia descriptivamente

las culturas. (Malinowsky).

• Registro del conocimientos cultural. (Spadley, 1980, en

Hammersley & Atkinson, 1994).

• La investigación detallada de patrones de interacción

social (Gumperz, 1981 en Hammersley & Atkinson,

1994).

• Análisis holístico de sociedades (Lutz, 1981 en

Hammersley & Atkinson, 1994).

En términos generales, la etnografía se define como

esencialmente descriptiva, otras veces como una forma

de registrar narrativas orales y, sólo ocasionalmente,

se pone el énfasis en el desarrollo y la verificación de

teorías.

Para Hammersley y Atkinson (1994), la etnografía, que

ellos igualan al término observación participante, “es un

método de investigación social en donde el etnógrafo

o la etnógrafa, participa, abiertamente o de manera

encubierta, de la vida cotidiana de personas durante

un tiempo relativamente extenso, viendo lo que pasa,

escuchando lo que se dice, preguntando cosas; o sea,

recogiendo todo tipo de datos accesibles para poder

arrojar luz sobre los temas que él o ella han elegido

estudiar”.

De esta manera, el valor de la etnografía como método

de investigación social, se funda en la existencia de

una variedad de patrones culturales, ya sea dentro de

una sociedad o entre sociedades diferentes y en su

relevancia para entender procesos sociales.

La etnografía parte de la convicción de que las

tradiciones, roles, valores y normas que conforman las

vivencias de las personas, se van internalizando poco

a poco y generan regularidades que pueden explicar la

conducta individual y del grupo. El etnógrafo entonces,

explota la capacidad que cualquier actor social posee

para alcanzar la objetividad a la que lleva este proceso.

b) Unidad de análisis

El método etnográfico hace énfasis en el estudio de

procesos sociales, basándose en el supuesto ontológico

fundamental de que la realidad se construye socialmente

y que, por lo tanto, no es independiente de los individuos.

A diferencia de los métodos de investigación que se

concentran en el estudio “objetivo” de fenómenos

externos a los individuos, el método etnográfico

privilegia el estudio “interpretativo” de la subjetividad

de los Individuos, y de los productos que resultan de

su interacción. El aspecto sociológico central de esta

perspectiva se refiere al significado que la realidad tiene

para los individuos y la manera en que éstos significados

se vinculan con sus conductas (Castro, 1996).

Metodos Cualitativos Psicología UVM En Línea 3

Si nos atenemos a la definición etimológica de la

etnografía, la unidad de análisis para el investigador, “no

sólo podría ser una nación, un grupo lingüístico, una

región o una comunidad, sino también cualquier grupo

humano que constituya una entidad cuyas relaciones

estén reguladas por la costumbre o por ciertos derechos

y obligaciones recíprocos.

Así, en la sociedad moderna, una familia, una institución

educativa, una fábrica, una empresa, un hospital, una

cárcel, un gremio obrero, un club social y hasta un aula de

clase, son unidades sociales que pueden ser estudiadas

etnográficamente. Y, en sentido amplio, también son

objeto de estudio etnográfico aquellos grupos sociales

que, aunque no estén asociados o integrados, comparten

o se guían por formas de vida y situación que los hacen

semejantes, como los alcohólicos, los drogadictos, los

delincuentes, los homosexuales, las meretrices1, los

mendigos, etcétera” (Martínez, 2004a).

Aun cuando el objetivo inmediato de un estudio

etnográfico es crear una especie de “retrato” lo más

realista posible de las actividades, costumbres,

creencias, prácticas sociales y religiosas del grupo

estudiado, también tiene la intención de contribuir a la

comprensión de sectores o grupos poblacionales más

amplios que tienen características similares.

Esto se logra al comparar o relacionar las investigaciones

particulares de diferentes autores. Un ejemplo serían

los estudios interculturales que se realizan respecto a

las distintas formas de iniciación sexual entre grupos

étnicos alrededor del mundo.

c) Características de la investigación etnográfica

Si bien los estudios etnográficos se han realizado en el

marco de distintas tendencias, como el interaccionismo

simbólico y la etnometodología, su desarrollo en

cualquiera de éstas, así como en las distintas áreas del

conocimiento o disciplinas en las que pueda aplicarse,

presenta las características siguientes: (Gutiérrez &

Denis, 2000).

• Estar basada en la contextualización

La etnografía centra la atención en el contexto antes

que en alguno de sus componentes en particular.

La información que recaba el investigador debe ser

interpretada en el marco contextual de la situación o

medio en el cual es recolectada.

Es necesario relacionar permanentemente los incidentes

más relevantes con el más amplio contexto social,

partiendo de incidentes claves que se toman como puntos

de referencia concretos y ejemplos del funcionamiento de

una organización social. En la investigación etnográfica,

se trata de descubrir lo significativo, lo importante, lo

que se aprecia más relevante dentro del conjunto.

Es por esto que para poder trabajar con el enfoque

etnográfico, el investigador debe realizar un proceso de

extrañamiento de la cultura a la que está estudiando, el

cual consiste en que, aun cuando las comunidades o

grupos que se estén estudiando sean muy familiares para

el investigador, éste debe esforzarse para identificar y

hacer explícitas las actitudes, valores, comportamientos,

creencias, lenguaje, etc. que son propias de los nativos

y que conforman su universo cultural.

• Ser naturalista

A diferencia del tipo de observación que se da en

un laboratorio, la recolección de información de un

estudio etnográfico supone la observación del hecho

en su ambiente natural. El contexto y el aspecto a ser

observado no se analizan en forma separada

sino que son estudiadas en su interrelación espontánea

y natural. El sitio donde ocurre el fenómeno es el centro

de actuación del investigador etnográfico.

• Estudiar la cultura como unidad particular

El propósito fundamental de un estudio etnográfico

es describir una cultura o una parte de ella dentro

de una organización. Su interés es comprender el

punto de vista y la forma de vida de los nativos, los

que pertenecen naturalmente a esa cultura. Cuando

el etnógrafo estudia una cultura aborda tres aspectos:

qué hace la gente, qué sabe la gente y qué cosas

fabrica y utiliza la gente. Tales aspectos conforman

la conducta cultural, el conocimiento cultural y los

objetos culturales. En la realidad, estos elementos se

encuentran entremezclados pero el etnógrafo debe

identificarlos claramente, descubriendo el significado

de la gente asignada a cada uno de ellos.

• Ser cualitativa

La explicación que ofrece la etnografía acerca de

la realidad cultural es eminentemente cualitativa,

empleando expresiones textuales de las personas

participantes. Hace énfasis en la calidad antes que

en la cantidad, lo cual no implica la exclusión total de

datos cuantitativos. 1 Merectrices: Prostitutas

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• Ser intersubjetiva

La objetividad etnográfica es una objetividad

intersubjetiva. Entra en el juego la subjetividad del

investigador y la de los sujetos participantes.

La etnografía personaliza el trabajo científico, pues

quien investiga participa e interactúa directamente con

los individuos involucrados en la situación que estudia.

• Ser flexible

El investigador no enfrenta la realidad bajo esquemas

teóricos rígidos, sino prefiere

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