Aprendiendo A Través De La Cultura

Los viajes abren la mente, a menudo escuchamos. Sin embargo el viajar al extranjero no hace más que confirmar fácilmente estereotipos, conceptos erróneos e interpretaciones etnocentristas. El programa de estudios en el extranjero que ofrece a los estudiantes la oportunidad de aprender historia, geografía, política, lenguas y literatura acerca de un país, pretende también que los participantes obtengan la comprensión de esa cultura anfitriona.

Siempre he disfrutado reunirme con los estudiantes que regresan del extranjero y escuchar todas sus aventuras. Desde el momento en que llegan pidiendo asesoría mientras investigan y planean estudiar fuera, ya empiezan a vivir una experiencia que la mayoría describen como la más importante de su vida. Con emoción cuentan acerca de las maravillas que han visto y experimentado en un país diferente. De manera más importante, los asesores escuchan cómo los estudiantes han cambiado, lo diferente que ahora parece el mundo, lo que el tiempo de estancia ha afectado el modo en que se ven a ellos mismos, a la familia y a la sociedad donde se criaron.

Estudiar en el extranjero, para muchos profesionistas, tiene qué ver con este cambio. Sabemos que los estudiantes antes de partir tienen como meta “aprender otra cultura”, pero cuando regresan más bien reportan que han aprendido mucho acerca de ellos mismos y de lo que significa su origen. ¿Qué es lo que pasa? Simplemente que el proceso de aprender otra cultura implica hacerse consciente que uno posee una propia. Por comparación y en contraste con una nueva cultura, nos damos cuenta que los valores y creencias con que fuimos criados son más culturales que universales.

Los directores, asesores y estudiantes que van a prepararse al extranjero a menudo discuten sobre el proceso de descubrimiento cultural y personal. Pero antes de la publicación de Escribiendo a Través de la Cultura, nadie había hecho un libro que explicara a los estudiantes cómo poder más efectivamente entender diferencias culturales y sus consecuentes retos de integración cultural. Así, me emocionan las técnicas desarrolladas por Ken Wagner, un profesional sobre estudios en el extranjero, y Tony Magistrale, maestro de redacción. Ellos proveen un método a los estudiantes, al que llaman “libreta de análisis”, en la cual los estudiantes escriben acerca de sus experiencias culturales diarias. Este método se basa en el movimiento “escribir a través del programa de estudios”, el cual fundamenta el porqué escribir es un modo de aprender. En otras palabras, escribir sobre cultura es una herramienta efectiva para el aprendizaje cultural. El libro es el primero en su género en construir una relación entre la escritura y el estudio en el extranjero.

Con este libro, el cual enseña a los estudiantes a registrar y observar las diferencias interculturales, el asunto del impacto cultural va más allá de

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