Ciencia Natural

La ética y su método

1. Definición nominal de la ética. La palabra ética viene del griego ethos, que significa costumbre. La palabra moral viene del latín mos, moris que también significa costumbre. Por tanto, etimológicamente, ética y moral significan lo mismo; las dos palabras se refieren a las costumbre, o mejor dicho, a la conducta humana establecida en una época o en una región. De acuerdo con esto la ética sería la ciencia de las costumbres. Esta definición merece mayores precisiones.

2. Definición real de ética. A la ética le interesa exclusivamente el estudio de la bondad o maldad de la conducta humana. No le interesan otros aspectos o enfoques de esa misma conducta, que serían propios de ciencias tales como la psicología, la sociología, la historia, etcétera.

Recuérdense algunas definiciones que ya hemos proporcionado en el curso de lógica: el objeto material de una ciencia designa su temática general. El objeto formal de una ciencia designa el aspecto especial que se considera dentro del objeto material. El mejor modo de definir una ciencia es señalar su objeto material y su objeto formal. Aunque varias ciencias coincidan en su objeto material, se distinguen por si diferente objeto formal.

En el caso de la ética, su objeto material es la conducta humana y su objeto formal es la bondad o maldad de esa misma conducta. Por tanto, la definición real de ética es: Ciencia que estudia la bondad o maldad de los actos humanos.

3. El carácter científico y racional de la ética. Veamos ahora por qué razón insistimos en que la ética es una ciencia, a pesar de que muestra una fuerte diferencia con respecto a las ciencias más conocidas, tales como las matemáticas, la física, la etimología o la química. Para esto es necesario señalar con claridad cuál es la

característica propia de una ciencia en cuanto tal. Si la Ética cumple con esa característica, entonces podemos afirmar con razón que la Ética es una ciencia. Recordemos una definición de ciencia (propuesta en mi libro Introducción al Método Científico): La ciencia es un paradigma fundamentado. En este caso el paradigma indica que la característica esencial por la cual uno se eleva al rango de ciencia es su calidad de modelo universal o patrón de comportamiento de la realidad. Toda ciencia contiene un modelo o patrón de la realidad que describe. En el Fondo, la ciencia no es una simple descripción en tono indicativo de una serie de hechos. La ciencia difiere con respecto a los relatos o narraciones de hechos por esta simple característica: nos dice cómo se va a comportar la realidad descrita. La .ciencia puede predecir el comportamiento de un objeto precisamente porque nos ha proporcionado el modelo bajo el cual actúa (en las condiciones señaladas para el caso). Así pues, la ciencia no está escrita en tono indicativo. La ciencia contiene un tono prescriptivo, nos dice cómo debe actuar la realidad estudiada. Esto es lo que queremos decir cuándo definimos a la ciencia como un paradigma. Así es como la Astronomía nos predice las fechas de los eclipses y de la aparición de los cometas. El científico se da el lujo de decir, por ejemplo: el corneta Halley debe aparecer en el horizonte a fines del año 1985 y a principios del año 1986. Por otro lado, un químico puede predecir el comportamiento del yodo sólido cuando lo calentamos en un recipiente cerrado. (El yodo se sublima, es decir, pasa al estado gaseoso sin pasar por el estado líquido.) Del mismo modo, el físico nos habla de la ley de las palancas y nos puede indicar con exactitud la. longitud que debe tener un brazo cuando cambiarnos el peso soportado, si acaso queremos conservar el. equilibrio. Todos estos ejemplos son unos cuantos casos estudiados por las ciencias naturales. En todas ellas se da el mismo carácter esencial: se trata de un paradigma, un modelo, un patrón, que se ha descubierto en la naturaleza y que, una vez corroborado, funciona como una prescripción acerca de lo que la naturaleza debe hacer. Las ciencias dicen lo que debe suceder en determinadas condiciones. También la Matemática adquiere el carácter de ciencia en virtud del paradigma que presenta. El teorema de Pitágoras es un ejemplo muy claro. Nos dice cuánto debe medir la hipotenusa si acaso sabemos cuánto mide cada uno de los catetos. Las matemáticas nos proporcionan los paradigmas o modelos más precisos que el hombre haya podido establecer. El paradigma que ofrece una ciencia no es un invento arbitrario, sino un modelo fundamentado. El método científico es el encargado de corroborar por todos los medios posibles la adecuación del modelo con la realidad. Inicialmente el modelo que propone la ciencia es una hipótesis, es decir, una proposición provisional. Gracias al método científico, la hipótesis puede comprobarse y en ese momento se trata ya de un modelo fundamentado. Con lo anterior ya estamos en condiciones de aclarar si acaso la Ética es o no una ciencia. Afirmamos y sostenemos que la Ética es una ciencia porque a ella le concierne presentar un modelo de conducta humana valiosa, a la cual el hombre debe plegarse.

Cuando la Ética estudia la bondad y la maldad de los actos humanos no lo hace con el fin de describirlos en tono indicativo, sino precisamente en tono prescriptivo. El hombre debe hacer tal o cual cosa. La Ética, al igual que todas las ciencias, presenta un paradigma, que en este caso es un modelo para la conducta humana. Esto es precisamente lo que se quiere decir cuando se aclara que a la Ética le interesa la bondad o maldad de la conducta humana. Hay que hacer el bien y evitar el mal, he aquí la síntesis de todo sistema ético. En resumen, el carácter científico de la Ética queda fundamentado en virtud de que esta disciplina presenta un paradigma de conducta valiosa que el hombre debe realizar. La ciencia, según hemos dicho, es un paradigma fundamentado. Ya ha quedado claro que la Ética es un paradigma. Veamos ahora de qué manera la Ética es, además, un paradigma fundamentado. La fundamentación de los modelos éticos se realiza por medio de la razón, de ninguna manera por medio de experimentos. En esto se asemeja la Ética con las Matemáticas. La fundamentación en ambas ciencias corre por cuenta de la razón humana. El experimento y la observación de casos concretos sólo nos proporcionan ayudas complementarias en el proceso de una argumentación rigurosa. La Ética es una ciencia, mas no experimental, sino racional. Expliquemos esto. Cuando insistimos en el carácter racional de la Ética estamos señalando el medio que esta ciencia utiliza para fundamentar su paradigma o conjunto de modelos de la conducta humana. La razón proporciona causas, razones, el porqué de esa bondad en la conducta asentada. Así

...