Epistemología

C A P Í T U L O 3

EPISTEMOLOGÍA

1. LAS PREGUNTAS DE LA EPISTEMOLOGÍA

La Epistemología, llamada también Teoría del Conocimiento, se plantea las siguientes preguntas:

- ¿Qué podemos conocer?

- ¿Cómo conocemos?

- ¿Cuál es la validez de nuestros conocimientos?

Veamos si estas preguntas resuenan en nuestro interior como algo importante y qué respuestas han buscado los filósofos. Para ello analicemos la siguiente his¬toria, identificando en ella los conocimientos que corresponden a la realidad.

Juan, Pedro y Lucia deciden salir de paseo al campo. A su vuelta sus padres les hacen algunas preguntas para saber cómo lo pasaron.

Padres : ¿Cómo estaba el tiempo en el campo?

Lucía : Estuvo lindo, solamente por un momento cayeron unas gotas de

lluvia.

Pedro : Nos llovió.

Juan : ¡Lástima! Perdimos el paseo por la lluvia.

Padres : ¿Qué vieron?

Juan : El día estaba muy oscuro, no había mucha visibilidad, y nada muy

especial.

Pedro : Se escuchaban animales, pero a mí me daba miedo sentirlos y no verlos

por lo cual me dediqué a tratar de visualizarlos y no pude; pero no

había flores.

Lucía : Yo recogí unas flores muy lindas, había muchas flores, pero no había

animales.

Padres : ¿Hizo mucho frío?

Lucía : Corrí tanto haciendo mi ramo de flores que no tuve frío.

Juan : Estaba muy helado, pero afortunadamente yo había llevado una parka

gruesa y no sentí tanto.

Pedro : No, más bien a ratos hacía calor.

Padres : ¿Había árboles muy grandes?

Juan : Unos árboles inmensos.

Pedro : Como Juan es tan chico los veía inmensos, pero no eran muy grandes.

¿QUÉ CREE USTED RESPECTO A ESTA HISTORIA?

• ¿A qué se debe la diferencia entre las percepciones de datos que parecieran objetivos, como el tiempo, lo que había en el campo, el tamaño de los árboles?

• ¿Piensa que podríamos descubrir cuál de ellos vio la realidad tal cual es, y quiénes no supieron verla?

• ¿Tendríamos algún modo de descubrir cuál es el que está en lo cierto?

• ¿Hay alguien que pudiera afirmar que la realidad el tal como él la percibe?

Esta historia nos enfrenta al problema de la validez de nuestras fuentes de conocimiento

¿EN QUÉ FUNDAMENTAMOS NUESTRAS CERTEZAS?

En las afirmaciones que se dan a continuación, la persona que las formula expresa un conocimiento que tiene. Señale, en cada caso, cuáles le parece que son las fuentes de ese conocimiento.

• Hoy es jueves.

• Napoleón fue derrotado en Waterloo.

• Los metales se dilatan con calor.

• Está lloviendo.

• Tengo 16 años.

• La tierra gira alrededor del Sol.

• Loa ángulos interiores de un triángulo suman 180 grados.

• El todo es mayor que la parte.

¿Son igualmente confiables todas las fuentes de nuestras afirmaciones?

Si no es así, ¿cuáles son más confiables y por qué?

Los filósofos comenzaron a preocuparse funda¬mentalmente de estos temas en el siglo XVI. Antes, el énfasis de sus reflexiones estaba en la metafísica: qué es lo real, qué el ser de las cosas. Después del Renacimiento, de Copérnico y del descubrimiento de América, el mundo presentó un aspecto diferente. Los filósofos comenzaron a reflexionar sobre los fundamentos de sus certezas anteriores y a poner en cuestión muchas de ellas, ¿Cómo conoce¬mos? ¿De dónde vienen las ideas que forman nuestro pensamiento?

Los principales representantes de esta nueva corriente de pensamiento -la epistemología o pregunta por el conocimiento- Rieron John Locke, George Berkeley, David Hume, René Descartes e Immanuel Kant.

Actividades

1) Buscar algunos objetos que no sean muy comunes.

2) Mostrar estos objetos un determinado número de personas –por lo menos cinco- y que digan qué son.

3) Anotar lo que dice cada persona.

4) Comparar lo que ha percibido cada una de las personas.

5) Interpretar a qué se deben las distintas percepciones.

6) Escribir algunas conclusiones extraídas de la experiencia realizada, con respecto al conocimiento.

2. JOHN LOCKE (1632- 1704)

La reflexión de Locke se originó en pre¬guntas como las siguientes, que usted mismo podría tratar de responder:

Muchas veces pensamos en números o cantidades al hacer operaciones aritméticas. O al pensar si 3 es menos que 4… Cuando pensamos en un número cualquiera, el 3, por ejemplo, ¿cómo hemos llegado a formar en nuestra mente la idea de "tres”? ¿O cómo podemos pensar en el “frío"? ¿De dónde hemos obtenido esa idea? ¿O la idea de "amigo"? ¿Dónde tienen su origen esas ideas que están en nuestro pensamiento? ¿Cómo pensamos?

La pregunta que John Locke se plantea es ¿cuál es la naturaleza del entendimiento humano? Esta facultad sitúa al hombre "por encima del resto de los seres sensibles" y le concede la ventaja y potestad que tiene sobre ellos". Si queremos averiguar sobre nuestra propia naturaleza, es de suma importancia, entonces, investigar cómo opera el entendimiento y qué garantías nos da de que podemos efectivamente alcanzar certezas y fundar una confianza en las verdades que formula.

*”Ser sensible”, se refiere aquí a aquel que es capaz de percibir el mundo exterior a través de los sentidos (todos los seres pertenecemos al mudo animal).

Para realizar esta investigación el filósofo nos propone:

a) Un objetivo: investigar los orígenes, la certeza y el alcance del entendimiento humano.

b) Un método: investigar, en primer término, el origen de las ideas que la persona tiene en su mente, y cómo el entendimiento las obtiene. En segundo término, investigar qué conocimiento obtiene el entendimiento a través de esas ideas, cuáles son sus grados de certeza y alcance.

Locke se da cuenta de que no puede seguir adelante en su propósito mientras no aclare lo que se puede entender por la palabra “idea”. Y propone esta definición: “es el término que mejor sirve para significar aquello que es el objeto del entendimiento cuando una persona piensa”. Es decir, Locke llama idea a todo lo que la mente percibe en sí misma –el hecho de pensar, de dudar, de preguntarse- o lo que es objeto inmediato de su percepción, pensamiento entendimiento (una cosa, un sonido, un recuerdo).

Como puede observarse, lo que entiende Locke por ese término, es muy di¬ferente de lo que entendía Platón: entidades universales con existencia propia, independientes de la mente humana. Para el filósofo inglés, las ideas están dentro de la persona y se forman a partir del contacto de los sentidos con el mundo externo: es lo que llama "experiencia". Se ve claramente aquí la diferencia entre la época clásica (en que el objeto de la reflexión es el ser de las cosas, la trascen¬dencia, Dios) y la época moderna (antropocéntrica), en que la mirada del filósofo está centrada en sí mismo, en el ser humano y sus procesos mentales.

La primera investigación de Locke versará sobre cómo entran las ideas en la mente.

Todas las personas son conscientes de que piensan- Cuando la mente está pensando, dice Locke, se ocupa de las ideas que están ahí. Por ello, lo primero que hay que averiguar es cómo se llega a tener esas ideas.

Vamos a suponer que la mente, en un comienzo, es como un papel en blanco, sin ideas, ¿Cómo llega a tenerlas? No cabe duda, razona Locke, que se obtienen a partir de la experiencia. Todo nuestro conocimiento procede de la experiencia.

El entendimiento, entonces, utiliza el material que le entregan:

a) Las sensaciones o percepciones: amarillo, frío, redondo, agudo (un sonido), etc.

b) Las operaciones internas: pensar en mi sensación o percepción de los objetos.

De estas dos fuentes surgen todas las ideas que tenemos o que podemos tener:

a) Las sensaciones

Nuestros sentidos transmiten a la mente diferentes percepciones de objetos. De ahí obtenemos las ideas de lo amarillo, lo blanco, calor, frío, todo aquello que llamamos "cualidades sensibles" de las cosas. La sensación es la gran fuente de la mayoría de las ideas que tenemos.

b) Las operaciones de nuestra mente

Otra fuente de ideas que utiliza nuestro entendimiento es la percepción de las operaciones internas de nuestra propia mente.

Cuando la mente reflexiona sobre estas operaciones, el entendimiento obtiene otro tipo de ideas, que no podrían derivar de cosas externas: las ideas de “pensar”, “percibir”, “dudar”, “creer”, “querer”, es decir, las que se refieren a las actividades que nuestras mentes realizan.

La primera fuente de nuestras ideas es la sensación,

La segunda es la reflexión.

Estos son los únicos orígenes de donde nuestras ideas proceden.

Resumen

Frente al problema de cómo conocemos, de cómo nos relacionamos con la realidad, Locke sostiene

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