Microbiología

¿Qué es la microbiología?

La Microbiología se encarga del estudio de los organismos microscópicos o microorganismos, su nombre se deriva de tres palabras griegas: mikros (pequeño), bios (vida) y logos (ciencia) que conjuntamente significa el estudio de la vida microscópica.

Entre estos microorganismos objeto de estudio de esta rama tenemos a los virus y bacterias. Basta con que estén constituidos de por lo menos una célula, siendo ésta la estructura más pequeña, capaz de realizar por sí misma las tres funciones vitales: nutrición, relación y reproducción. Todos los organismos vivos están formados por éstas.

Algunos organismos microscópicos, como las bacterias y los protozoos, son unicelulares, lo que significa que están formados por una sola célula. Las plantas, los animales y los hongos son organismos pluricelulares, es decir, están formados por numerosas células que actúan de forma coordinada, se divide en dos tipos, las procariotas y eucariotas; cada una con determinadas características. La procariota (Pros = Antes, Karion = Núcleo) es una célula sin núcleo celular diferenciado, es decir, su ADN no está confinado en el interior de un núcleo, sino libremente en el citoplasma; la eucariota que cuenta con un núcleo limitado por membrana, ésta si tiene organelos y es más compleja.

En las células ocurre un conjunto de reacciones químicas, el cual es conocido como metabolismo que es el conjunto de reacciones químicas que son llevadas a cabo por los seres vivos, y que les permiten intercambiar materia y energía con su medio para sobrevivir y reproducirse.

Este conjunto de reacciones son clasificadas habitualmente en dos categorías, catabolismo y anabolismo. El catabolismo se refiere al subconjunto de reacciones destinadas a producir energía mediante la degradación de diferentes sustratos (como la glucosa, por ejemplo). El anabolismo, por su parte, comprende aquellas destinadas a la síntesis de diferentes compuestos necesarios para los organismos (como las proteínas, por ejemplo).

La unidad básica del metabolismo es lo que se conoce como ruta metabólica, donde un compuesto es transformado en otro gracias a la acción secuencial de distintas enzimas. Estas enzimas son cruciales para la vida, pues actúan como catalizadores de las reacciones metabólicas, permitiendo que estas se lleven a cabo a tasas mucho mayores de lo que sucedería en su ausencia.

Los microorganismos son estudiados por diferentes ciencias para diversas aplicaciones, una de ellas es la microbiología ambiental o sanitaria se ocupa de los microorganismos que comúnmente se encuentran en el agua, las aguas residuales, el aire y en algunos casos suelos, estudiando su ambiente, éstos seres son capaces de afectar la salud pública, descomponer materia orgánica e incluso de desempeñar una función útil.

Importancia de la microbiología ambiental.

Normalmente tendemos a asociar estos pequeños organismos con infecciones, enfermedades o con el deterioro de alimentos. Sin embargo los microorganismos se encuentran en todas partes. El deterioro de los alimentos no se podía controlar siempre y muchas familias enteras morían debido a que no existían vacunas y antibióticos disponibles para combatir las infecciones, sin embargo, gran cantidad de éstos contribuyen de una forma crucial en el bienestar de la tierra ayudando a mantener el equilibrio de los organismos vivos y productos químicos en nuestro medio ambiente.

Son una de las principales fuentes de contaminación de aire, agua y suelo, pudiendo ser algunos de ellos patógenos para el humano y otros organismos, así como causar daño a materiales, pero algunos son útiles en procesos de biorremediación de agua y suelo, otros juegan un papel importante como indicadores de contaminación.

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