Poblamiento Americano

Para el siglo XVI eran muchos los que se interesaban y opinaban sobre el poblamiento de América. Entreellos había religiosos, viajeros, funcionarios, militares e incluso los mismos indígenas. Quienes seinteresaban en el origen de los pueblos nativos americanos y sobre su historia, se preguntaban sobrecómo arribaron las primeras poblaciones humanas, de dónde vinieron y, especialmente, cuándo y porqué medios lo hicieron. Así se propusieron algunas hipótesis como que eran fenicios o descendientes delas tribus perdidas de Israel que llegaron navegando, que estaban relacionados con la Atlántida, o con loschinos y muchas otras propuestas -ahora- tan fantásticas como estas. Entre todos esos cronistas, hubouno que en el año 1590 propuso una teoría muy parecida a la que sostienen los científicos desde finesdel siglo XIX. Este era un jesuita llamado José De Acosta, quien en aquel momento supuso que los

primeros habitantes de nuestro continente vinieron del norte de Asia y “...lo hicie

ron no tanto navegandopor mar, como caminando por tierra; y ese camino lo hicieron muy sin pensar, mudando sitios y tierras

poco a poco...” (De Acosta 1894:96

-97). De Acosta creía que ese recorrido lo habrían hecho por algúnlugar aún desconocido en aquella época, el cual se encontraría muy al norte de América y cerca de Asia.

También suponía que esos hombres habían sido cazadores que, persiguiendo animales, “...hayanpenetrado, y poblado poco a poco aquel nuevo mundo...” (De Acosta 1894:422), y no con la

intención deconquistar o en busca de alguna tierra prometida. Ese lugar -muy al norte-, desconocido en su tiempopara De Acosta, era el extremo este de Siberia en Asia y la actual Alaska en América del Norte; tierrasque recién fueron descubiertas para occidente en 1728 por el navegante dinamarqués Vitus Bering. Hoyesos territorios están separados por un brazo de mar muy estrecho llamado Bering en honor de sudescubridor para occidente. Durante gran parte del Pleistoceno ese estrecho no existió porque el aguaestaba congelada en la tierra y sobre el agua, formando inmensas masas de hielos, los glaciares. Estodeterminó que, al tener los océanos del mundo menos agua líquida, el nivel de costa era más bajo queen la actualidad y las tierras que el mar no ocupaba se podían habitar. Al territorio que quedó libre deagua entre el oriente de Siberia, por un lado, y Alaska y el oeste del territorio canadiense de Yukón por elotro, junto con las tierras emergidas que las rodean, se lo denomina Beringia. Por Beringia se podía

“pasar caminando” de Asia a América, en otras palabras, el desplazamiento de las poblaciones humanas

pudo haber sido por vía terrestre. Esto es lo que, en algún momento, habrían hecho algunos, quizáspersiguiendo animales, quizás caminando

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