40 años de democracia en Venezuela

40 años de democracia en Venezuela

Pocas veces se había dado en Venezuela un ambiente de euforia como el del 23 de enero de 1958. Los periódicos dan rienda suelta a los titulares represados por diez años de censura: disfrutan a plenitud de la libertad de expresión y comienzan a contar la historia oculta de los diez años. Se hacen protestas de unidad, abundan los golpes de pecho, los propósitos de enmienda, las autocríticas de los sectores democráticos. Tal es la euforia que durante años se continúa hablando del “espíritu del 23 de Enero”, como de un momento excepcional en la política del país.

Al irse de Venezuela el 23 de enero de 1958, el dictador Marcos Pérez Jiménez, una junta de gobierno presidida por el contralmirante Wolfang Larrazábal prometió que se realizarían elecciones libres antes de finalizar el año. Aupados por los partidos de oposición, durante todo ese mes los venezolanos manifestaron continuamente en las calles y atendieron a un paro general de actividades que hizo inevitable la caída del gobierno. El dictador era depuesto, y en su lugar tomaba el poder una Junta presidida por el Contraalmirante Wolfang Larrazábal.

La Junta de Gobierno cumplió en su corto periodo de gestión una importante labor de limpieza dentro de la Administración Pública y las Fuerzas Armadas y reajustó los ingresos del Estado por concepto de la renta petrolera, elevándolos a un 60% sobre los beneficios de las compañías.

Puso en práctica un plan de emergencia que “no fue otra cosa que un primer subsidio al desempleo, para atenuar las manifestaciones de violencia social originada por la acumulación de Caracas y sus alrededores de una población de miles de venezolanos desempleados. El desempleo se acentuó a partir de la caída de Pérez Jiménez, debido a la casi paralización que se produjo en la industria de la construcción; y la falla del plan estuvo en no haber empleado a los trabajadores en obras de importancia, sino en tareas de reparación de calles y aceras, como forma de justificar el salario de los trabajadores adscritos al plan.

En el orden político la Junta de Gobierno legalizó los partidos disueltos por la dictadura y promovió el regreso de los exiliados. Decretó la ocupación de los bienes de Pérez Jiménez y la investigación de la conducta de altos funcionarios del régimen depuesto en lo que respecta al peculado y otros delitos contra la cosa pública.

Desde el comienzo la Junta proclamó su propósito de llamar a elecciones y a tal efecto nombró una Comisión Redactora del Estatuto Electoral por el cual se rigieron las elecciones nacionales del mismo año.

Finalmente, y tal como se había ofrecido, se realizaron las elecciones generales resultando ganador Rómulo Betancourt, candidato del partido social demócrata Acción Democrática (AD), quien derrotó a Wolfang Larrazábal, candidato de la Unión Republicana Democrática (URD) y a Rafael Caldera, candidato del partido social cristiano COPEI.

Los dirigentes políticos principales, quienes habían regresado al país desde el exilio, se reunieron y el 31 de octubre de 1958 firmaron el "Pacto de Punto Fijo", el cual tenía por objetivo afianzar el naciente sistema democrático, fijando las reglas de convivencia entre partidos.

El Gobierno de Rómulo Betancourt.

(Desde 1.959 hasta 1.964)

Rómulo Betancourt tomó posesión de la presidencia de la República el 13 de febrero de 1.959 y gobernó hasta el 12 de Marzo de 1.964. Su periodo transcurrió agitado y convulsionado por acontecimientos internos y externos que pusieran en serio peligro la estabilidad del gobierno. Organizó su gobierno con militantes de A.D., COPEY y U.R.D, cumpliendo con los compromisos del Pacto de Punto Fijo; los comunistas quedaron excluidos del gobierno y pasaron a la oposición.

Un factor que contribuyó al choque del gobierno de Betancourt con la izquierda, fue su posición frente a la Revolución Cubana, que había derrocado al dictador Fulgencio Batista e instaurado un gobierno revolucionario de ideología comunista en la isla. La política de Betancourt en esta ocasión lo hacía coincidir con los propósitos del gobierno norteamericano de aplicar sanciones a Cuba e intervenir en los asuntos cubanos para derrocar al régimen revolucionario de Fidel Castro, lo cual excitaba aun más a los partidos de izquierda que consideraban tal posición como una inconsecuencia

Durante sus inicios, Betancourt tomó una serie de medidas económicas que provocaron manifestaciones de protesta callejeras que, en muchos casos cayeron a la violencia. Entre estas medidas del gobierno tenemos:

* Eliminación del Plan de Energía.

* Reducción de los sueldos de los empleados públicos, en un 10%.

* Despido de trabajadores en Institutos y empresas del Estado.

Los disturbios callejeros protagonizados por los desempleados se extendieron a los liceos y universidades del país. Con saldo de numerosos muertos y detenidos. Ante tal situación, el gobierno suspendió algunas garantías ciudadanas y envió a varios manifestantes a las colonias de El Dorado.

Política Petrolera del Gobierno de Betancourt

Al encargarse del poder Rómulo Betancourt en el año 1.959, las características fundamentales de la actividad petrolera eran las siguientes:

* La explotación de hidrocarburos era realizada por las empresas extranjeras mediante el régimen de concesiones, es decir, que se le entregaban determinadas extensiones de tierras para la explotación del subsuelo por un plazo de 40 años.

* Durante el gobierno de Betancourt es designado Ministro de Minas e Hidrocarburos el Dr. Juan Pablo Pérez Alfonzo. Según sus propias palabras, durante el mencionado periodo “apenas hubo tiempo de formular y definir la política petrolera”, a pesar de lo cual se tomaron tres medidas:

1. La exploración, explotación, refinación y transporte de hidrocarburos, así como la compraventa y permuta de los mismos en cualquier parte dentro o fuera del país.

2. La promoción de empresas con el propósito de desarrollar actividades industriales o comerciales de hidrocarburos, pudiendo contribuir la Corporación al capital de dichas empresas con los aportes que estime conveniente. Igualmente podrá suscribir o adquirir acciones, participaciones o cuotas en empresas que persigan el mismo fin.

3. La realización de cualesquiera otras actividades que contribuyan al cabal cumplimiento de los fines de la Corporación.

Otro aspecto importante de la política de Pérez Alfonzo fue la promoción de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (O.P.E.P) de la cual se le considera con justicia como su creador. Participaban originalmente Irak, Irán, Kuwait, Arabia Saudita y Venezuela. Más adelante se les uniría Qatar, Libia, Indonesia, Argelia.

La Política Económica y Social del Gobierno de Betancourt

El “Plan de Emergencia” que implementó la Junta de Gobierno no fue suficiente para combatir el desempleo, el gobierno de Betancourt enfrentó un alto nivel desempleo (308 mil trabajadores en 1.961, es decir un 13% de la población en edad de trabajar.

Por otra parte, durante el periodo del Presidente Betancourt, bajaron continuamente los precios del petróleo, hasta alcanzar 1,95 dólares el barril en 1.964, cifra que continuo bajando en los años sucesivos.

Fue en estas condiciones que se escogió como estrategia económica la política de desarrollo recomendada por la C.E.P.A.L.(Comisión Económica para América Latina de las Naciones Unidas), la cual se basaba en las siguientes:

1. Nuestra situación económica era típica de los países subdesarrollados.

2. Nuestro subdesarrollo era el resultado de un conjunto de estructuras atrasadas producto de nuestro pasado histórica entre ellas:

* Estructura de la tenencia de la tierra basada en el latifundio

* Estructura anticuada e inoperante de nuestra administración pública.

* Estructura de la distribución del ingreso, concentrado en una minoría de ricos, que dejaba a la gran mayoría en la indigencia.

* Estructura del comercio exterior, basada en la exportación de uno o dos productos dominantes

* Estructura educativa anacrónica, incapaz de producir la fuerza de trabajo que requiere el proceso de desarrollo capitalista.

3. El proceso de desarrollo debía identificarse con la promoción de la industria nacional.

Partiendo de estas ideas la CEPAL, proponía para nuestros países subdesarrollados el siguiente programa de desarrollo económico social:

1.- Realizar un conjunto de reformas en las estructuras atrasadas

* Contra la estructura de la tenencia de la tierra: Reforma Agraria y Reforma Agrícola. La primera para dotar de tierra a las masas campesinas y la segunda para apoyar el desarrollo capitalista en el campo.

* Contra la estructura de la administración pública, Reforma Administrativa.

Gobierno de Raúl Leoni

(Desde 1.964 hasta 1.969.)

En marzo de 1.964 asumió la presidencia de la República el Dr. Raúl Leoni, que organizó su gabinete con miembros de AD, URD, y FND, partidos que constituyeron el Pacto Andino base. El partido Copey se declaró en oposición, mientras que el MIR y el PCV continuaron ilegalizados.

La violencia guerrillera iniciada en el periodo de Betancourt se intensificó durante los primeros años del periodo de Leoni, con actos de sabotaje, incendios y choques armados que llevaron al gobierno a suspender las garantías ciudadanas y a tomar militarmente las universidades.

Su política de pacificación ha sido

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