Comunidades Afroamericanas

COMUNIDADES AFROAMERICANAS.

IDENTIDAD DE RESISTENCIA.

Javier Laviña.

Universitat de Barcelona.

Uno de los temas que se plantean en el estudio de las comunidades afroamericanas es el de la identidad. Qué elementos forman el ser afroamericano, de

qué manera se integran en las sociedades receptoras, qué impacto y de qué

manera influyeron en estas sociedades y qué se mantiene y se transformai de

las culturas originarias, estos serían algunos e los elementos a tener en cuenta, pero es evidente que hay mas posibilidades y otras cuestiones que se

podrían agregar a estas.

La cuestión que planteo es importante para iniciar el debate en torno a los

elementos constitutivos de la identidad afroamericana.

Afroamérica como concepto cultural se va construyendo desde el inicio de la

presencia africana eri el continente americano y forma parte de las estrategias

que los esclavos, desarrollaron para sobrevivir tanto de forma individual como

colectiva a la situación en la que se encontraban.

Durante casi cuatrocientos años los africanos fueron llevados a Améirica

como esclavos. Europa, dominante, en esos momentos enviaba sus embarcaciones a las costas del Africa subsahariana para llenar las bodegas de homblres

y mujeres que habían caído bajo la codicia de los colonizadores del otro lado

del Atlántico.

Desde la captura se iniciaba un proceso de deculturación con el objetivo de

intentar el desarraigo cultural, político, económico y social que evitara la reaistencia de los que llegarían a ser esclavos. Pese a estos intentos los transp~~rtados a América nunca fueron totalmente sometidos, su filosofía, tradiciones, Iiistoria, sensibilidad y conocimientos no fueron del todo arrancados.Así mismo las

relaciones que existían en Africa del hombre con el medio geográfico que ocu-

paba quedaron truncadas, de la misma manera que se rompieron las relaciones

sociales e intergrupales.

Los africanos que llegaron a América iban provistos de sistemas culturales,

de tradiciones y lenguas que los amos se preocupaban de extirpar para conseguir dotaciones dptimas para el trabajo. La deculturación pretendió afectar a

todos los ámbitos de la cotidianeidad de los esclavos, desde los hábitos mas

nimios hasta la ruptura de las estructuras sociales y religiosas de origen.

Los esclavos vendidos en el Nuevo Mundo fueron incorporados a un nuevo

sistema económico, se esperaba de ellos que sólo fueran fuerza de trabajo, sin

embargo parece lógico que, pese a todos los elementos en contra, tuvieran que

reorganizarse para sobrevivir, tanto individual como colectivamente, a las condiciones impuestas por los amos.

La deculturación de los esclavos comenzaba en la factoría de la costa africana donde, el cautivo, era despojado de su ropa, y por tanto de un elemento

exterior de diferenciación social, se les reunía en barracones y se esperaba a

que una embarcación fuera a rellenar sus bodegas con las cargazones africanas. Las condiciones de la trata negrera fueron absolutamente desestabilizadoras y degenerativas. Los hombres y las pocas mujeres transportados hacia las

colonias americanas por la codicia del capitalismo europeo se convertían en un

pingüe negocio en el momento del desembarco.

Pese a estas circunstancias desfavorables opresoras y desarticuladoras de

las sociedades esclavistas, los esclavos pudieron y supieron sobrevivir. Crearon

elementos culturales propios y generaron mecanismos de solidaridad en las

ciudades y plantaciones, e irrumpieron con fuerza en el momento de las independencias de las colonias.

Las relaciones entre amos y esclavos dependían de un conjunto de factores

que ha marcado (GENOVESE 1971). Otro elemento determinante en el trato y

las condiciones de vida de los esclavos venía marcado por el momento histórico de su incorporación a América. Las condiciones de vida de los esclavos del

siglo XVI no fueron comparables con las que padecieron en los siglos XVlll o en

el XIX, ya en claro declive del esclavismo.

Todos estos factores podían hacer variar las condiciones de vida y trabajo de

los esclavos. Estos elementos que fueron indispensables para definir y entender las relaciones entre amos y esclavos variaron, así mismo, en función del

tiempo y del espacio en el que se dieron.

Pese a que tenemos que tener en cuenta los distintos factores que influyeron en la vida de los esclavos el sistema esclavista generó un elemento común

de relación en todos los tiempos y en los espacios, la violencia. El abuso de

poder y la vejación del esclavo fue la forma de relación mas habitual entre amos

y esclavos. Los amos se dirigían a sus esclavitudes mediante la coacción y la

amenaza, al margen de cualquier otra condición o situación, y durante todo el

período. El tiempo, un factor determinante de las relaciones entre propietarios y

fuerza de trabajo no fue obstáculo para incrementar o aminorar la violencia institucional de los amos.

Para conseguir el sometimiento y la degradación humana del esclavo, los

señores contaban con fuertes aliados, la iglesia encargada de practicar la violencia espiritual (LAVIÑA,J.I~~~), y el estado que se entregaba con rigor E?n la

aplicación de la ley contra todos aquellos que intentasen alzarse contra el justo

dominio. l

Pese al aparente buen funcionamiento de los sistemas represivos a los que

estuvieron sujetos, los esclavos encontraron mecanismos para conseguir ir creando situaciones y elementos de resistencia a la esclavitud. La oposición al sistema esclavista no obvió, sin embargo, el hecho de la sumisión. Muchos esclavos aceptaron, al menos, de forma aparente la esclavitud, y colaboraron cori los

amos y las autoridades coloniales en la represión y la denuncia de las sublevaciones que se fraguaron en las colonias.

Las sociedades de esclavos.

En las sociedades africanas hombres y mujeres tenían sentido en cuanto

que pertenecían a un grupo, el aislamiento o la individualidad eran entendidos

como un elemento negativo (MART~NEZ MONTIEL,L,Ma.1993), las estructiiras

familiares y sociales complejas mantenían la cohesión del grupo. Incluso los

individuos o grupos capturados en guerra tenían sus mecanismos de relacidn y

de definición respecto a la sociedad que les dominaba, pese a que su condición

de esclavo o de sometido le colocaba como no pariente, no familia, es decir individuo que no tenía vinculaciones con el grupo con el que estaba obligado a vivir

(MEILLASOUX,C.1990). Este tipo de relaciones esclavistas se truncaron con el

desarrollo de la trata atlántica. Desde el inicio de esta nueva forma comercial el

esclavo pasaba a ser una simple mercancía sin mas valor que su fuerza de trabajo.

Africa mantenía, junto a las estructuras familiares y clánicas, otras forrnas

organizativas por grupos de edad y étnicos. Estas agrupaciones y la memoria

de pertenencia a un grupo no pudieron ser extirpadas del todo con el fenórneno de la trata.

Las condiciones de vida y trabajo que los esclavos padecieron en el Nuevo

Mundo iban encaminadas a conseguir la integración del africano como mano de

obra y acabar con la resistencia a la esclavitud. Las relaciones entre señore!s y

siervos estuvieron cargadas de conflictos por la consideración de esclavo como

mano de obra y por el proceso de deculturación. Los problemas surgidos eritre

amos y esclavos por el sometimiento y las condiciones laborales se pueden

interpretar como una derivación de la luchas entre propietarios y mano de obra.

Por otro lado en el proceso de deculturación se produjeron resistencias culturales que afectaron a todos los ámbitos de la vida de los esclavos y a sus relaciones con los amos (MART~NEZ MONTIEL,L.Ma.1992). El mundo esclavo campesino generó una cultura replegada y endógama, diferente de la urbana, una

cultura que podríamos llamar cimarrona por la resistencia que opuso a las formas culturales dominantes (QUINTERO RIVERA.1992-93) y que se ha manite-

nido viva, ahora, en el mundo urbano del siglo XX como producto de la emigración de los campesinos a las ciudades.

Al margen de las imposiciones de relación que los amos dispusieron para

sus esclavos, estos se organizaron de diferentes maneras. Los sistemas organizativos de los esclavos de pudieron pasar por grupos de edad, por relaciones

diádicas creadas en la travesía, o por relaciones étnicas. Estas formas de organización social no fueron excluyentes entre los afroamericanos. Se podía pertenecer a un grupo de edad y a un cabildo de nación. Las formas sociales respondieron a las necesidades de supervivencia del grupo afroamericano ya fuera

libre o esclavo.

Pese a que los plantadores intentaron mantener una diversidad étnica entre

las dotaciones de esclavos para evitar peligros de sublevaciones, sin embargo

esta variedad de procedencias tuvo limitaciones porque el suministro de esclavos estaba reducido a unas áreas del continente africano, pese a que las zonas

de extracción fueron variando a lo largo del período en que se mantuvo el tráfico de esclavos en función de las disponibilidades, y de

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