Europa Y La Expasion Del Mundo. Parry

Los límites de la cristiandad en 1415

La “expansión de Europa”, no fue planeada, ni tampoco aceptada por los no europeos, pero en los siglos XVIII y XIX resultaba irresistible. Las bases del dominio europeo fueron preparadas en el siglo XV y firmemente asentadas en los siglos XVI y XVII. Influencia europea: Social, religiosa, mercantil o técnica. El siglo XV fue para los europeos occidentales un período de contracción. El Asia Menor fue repartida entre los islámicos y los budistas. El sur de China, los reinos de Indochina, las islas de la India oriental, de origen hindú, cayeron rápidamente en el siglo XV, bajo la influencia del Islam. En la India, poderosos y civilizados estados hindúes fueron crecientemente amenazados por la presión musulmana. Más próximas a Europa, las comunidades musulmanas del cercano Oriente habíancaído progresivamente bajo la dirección militar de turcos otomanos. Tomaron Constantinopla en 1453; a principios del siglo siguiente conquistaron Egipto y Siria e invadieron los Balcanes. Desde el siglo VIII, los árabes y bereberes dominaron no solo todo el norte de África, sino también mucho territorio europeo, en España, Portugal y Sicilia. Los portugueses podían y deseaban pasar de un comercio Atlántico de vinos, pescados y sal a operaciones de mayor riesgo, más amplias y lucrativas, con esclavos, oro y especias. El primero y más claro objetivo de la expansión militar y comercial portuguesa fue el noreste de África, donde vivía una comunidad musulmana grande y próspera a muy corta distancia. Las operaciones se iniciaron con un ataque por mar a la ciudad y fortaleza de Ceuta en 1415.Fue organizada por el rey Juan I. Su importancia radica en el hecho de la conquista. Un estado europeo emprendía la defensa y la administración de una posesión ultramarina en territorio árabe. Ceuta ofrecía muchas posibilidades: una base para el avance en Marruecos, o para el ataque a Gibraltar, el otro gran baluarte moro en el Mediterráneo occidental; el incentivo necesario para iniciar la conquista o sistemática exploración africana. Con la toma de Ceuta, el movimiento cruzado pasaba de la fase medieval a la moderna; de una guerra contra el Islam en la cuenca del Mediterráneo a una lucha general para llevar la fe cristiana y el comercio y las armas europeas alrededor del mundo. Bajo la dirección de don Enrique el Navegante el principio de la expansión europea por mar no fue una ruptura violenta con el pasado, sino el resultado natural de los siglos desesperanza y fracaso de las cruzadas

CAPITULO I: LOS INSTRUMENTOS DE LOS EXPLORADORES

CARTAS: El conocimiento de la época, resultado de los descubrimientos del saber clásico, fue muy rápidamente aplicado a fines prácticos. Tres ramas de la técnica resultaron útiles en la expansión ultramarina. Una fue el estudio geográfico y su aplicación a los problemas de la navegación. Otra fue la construcción de barcos y la pericia en su manejo. Y por último, el mejoramiento de las armas de fuego y la artillería naval. Al menos en las dos primeras ramas técnicas, los europeos adoptaron el conocimiento clásico u oriental, pero lo aplicaron de una manera insospechada. Fue aceptado por la gente instruida del siglo XV que la tierra era redonda. Este conocimiento tenía su origen en los antiguos. El mundo griego produjo una completa escuela de matemáticos y cosmógrafos. Los herederos de los griegos en geografía fueron los árabes, que prefirieron las obras de Ptolomeo por ser más completas y simétricas. Enriquecieron poco el conocimiento geográfico por exploración ya que sus viajes se hacían por territorios conocidos por los antiguos. Creyeron que el Atlántico no era navegable y tuvieron un profundo temor al “verde mar tenebroso”. También fue contribución de los árabes una curiosa teoría del centro hipotético del mundo y la colocación de los continentes alrededor de él. Una mezcla del “Almagesto” (la obra de Ptolomeo) y la teoría árabe, proporcionó las bases del estudio académico de la geografía en la Europa medieval.

El mapamundi de Ptolomeo representaba bien el Imperio Romano y los países adyacentes, pero para llenar el vacío usó su propia imaginación. Esta obra ejerció una gran influencia hasta que los descubrimientos demostraron que Ptolomeo estaba equivocado. Entonces, aun la mejor geografía académica de principios del siglo XV tenía poco que ver con la experiencia de los navegantes prácticos. En cuanto los marinos conocieron la “Geografía”, constituyó una paralización total de los viajes por mar, y los mapamundis basados en esta obra fueron completamente inservibles para la navegación oceánica.

Sin embargo, los marinos del siglo XV no navegaron sin cartas. Desde el siglo XIII había existido en los puertos de Italia y Cataluña una escuela de hidrógrafos profesionales que dibujaban “portolani” (castas dibujadas sobre la base de la experiencia náutica y que poco tenían que ver con la ciencia académica). Los europeos instruidos recibieron su conocimiento astronómico a través de los judíos portugueses e italianos, intermediarios naturales entre la Cristiandad y el Islam. La estrella más fácil utilizada en la navegación es la estrella Polar, porque siempre está alineada a pocos grados del eje terrestre. La altitud de la estrella Polar da la latitud del observador. Sin embargo, al continuar la exploración hacia el Ecuador, la estrella Polar se perdía completamente de vista. Esta dificultad fue un serio problema hasta que en 1484, un grupo de astrónomos consultado por Juan II demostró que la latitud podía ser calculada por la observación de la altura del sol al mediodía. El estudio árabe demostró su utilidad aquí, también a través de los judíos. Un almanaque árabe compilado por un judío portugués (Abraham Zacuto, profesor de astronomía en Salamanca

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