Grecia

En la isla de Creta, desde épocas remotas se establecieron grupos humanos precursores del pueblo griego. Los cretenses trabajaban los metales y sostenían relaciones comerciales con Egipto y Mesopotamia. Con el tiempo desarrollaron la navegación y entre 1800 y 1550 a. C., naves cretenses recorrían gran parte del Mediterráneo. En esta época también desarrollaron la escritura y floreció Cnosos su ciudad principal, a la cual se la considera como la primera gran ciudad que existió en Europa, pues llegó a tener 80 mil habitantes y es el centro arqueológico de la civilización minoica.

En días de fiesta, los cretenses celebraban las tauromaquias, espectaculares pruebas de destreza de hombres y mujeres contra toros.

La decadencia cretense tuvo lugar hacia 1500 a. C., al mismo tiempo que en la región del Peloponeso se iniciaba el florecimiento de la cultura micénica, llamada así por su ciudad principal: Micenas, colonia comercial y un punto fortificado de los mediterráneos o egeos.

Esta civilización se desarrolló a fines del 2000 a. C., de ella quedan como testimonio restos de fortificaciones guerreras en las ciudades de Micenas y Troya. Durante mucho tiempo se pensó que Troya y otras ciudades eran una leyenda narrada por Homero en sus poemas La Ilíada y La Odisea; pero, gracias a las investigaciones de Arthur Evans y de Henry Schliemann se comprobó que tuvieron una existencia real. En La Ilíada se narra el mito del caballo de madera que ayudó a la caída de Troya.

Entre los siglos XI y XVIII a. C., oleadas de aqueos, dorios, jonios y eolios, tribus nómadas y guerreras llegaron a la península de los Balcanes, a las islas del Egeo y a las costas de Asia Menor y al hacerse sedentarios y mezclarse con otros habitantes de los territorios donde se asentaron, originaron la cultura griega.

EL DESARROLLO DE LAS CIUDADES-ESTADO

El medio geográfico influye mucho en las formas de vida que adoptan los seres humanos; así sucedió con los griegos, quienes se asentaron en una serie de islas y en una zona continental atravesada por cadenas montañosas. Esto hizo difíciles las comunicaciones entre las comunidades; por ello, cada una era independiente, con gobierno, leyes y moneda propios. Eran ciudades estado llamadas polis, que no formaban un solo país –como Grecia actual–, sino que rivalizaban y tenían guerras entre sí; sin embargo, lo más importante fue el papel de Atenas como potencia hegemónica del mar Mediterráneo, con el cual está relacionado el desarrollo de Grecia. El dominio de este mar lo detentaron sucesivamente cretenses, fenicios, griegos, romanos, árabes e italianos (siglo XV d. C.).

Hubo polis más importantes que otras, las principales fueron Atenas y Esparta, también existieron ciudades pequeñas y cercanas que se unían en una sola. Aunque independientes compartían rasgos culturales que las vinculaban e identificaban como pueblos griegos: la lengua, la religión y los juegos olímpicos.

Los juegos olímpicos se celebraban en honor a Zeus, su dios principal. Durante éstos se suspendían las guerras, para poder competir con libertad en deportes y actividades culturales, como poesía y teatro. Estos juegos fueron tan importantes para los griegos que medían el tiempo por olimpiadas (lapsos de cuatro años).

Cuando había guerras con otros pueblos, las ciudades griegas se unían y formaban ligas o alianzas para defenderse del enemigo común, como en el caso de la guerra contra los persas, que duró casi 50 años.

NUEVAS FORMAS DE ORGANIZACIÓN POLÍTICA

En los pueblos antiguos el gobierno estuvo en manos de una clase poderosa y centralizado en un personaje principal: faraón, patesi o emperador. La mayoría de los países actuales ya no se gobiernan por reyes, sino por gobernantes elegidos por el pueblo y sus periodos de gobierno son limitados.

En países donde aún hay reyes –España o Inglaterra,

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