Las XII Tablas

LEY DE LAS XII TABLAS

La ley de las XII tablas (lex duodecim tabularum o duodecim tabularum leges), también llamada “Ley Decenviral”, fue una ley de mediados del siglo V (451 A.C. – 449 A.C.), que se votó en Roma por exigencia de los plebeyos. El texto original no se conservó, según la tradición, después del asalto e incendio de Roma por las huestes celtas de Brenno, cuando se destruyeron los textos originarios de las XII tablas, aunque según esta misma tradición se volvieron a escribir y publicar. Lo que conocemos ahora sobre ellas de debe a las citas y referencias de los juristas romanos y autores literarios romanos y griegos posteriores (citas y referencias que no siempre serán exactas y confiables).

Desde el siglo XVI al XIX, se han intentado muchos ensayos de reconstrucción reuniendo y clasificando los relatos y referencias de los comentaristas sobre el tema. Quienes comentaron las XII Tablas fueron los jurisconsultos romanos Sexto Elio Peto, Servio Sulpicio Rufo; Labeón y Gayo. No se conservaron estos comentarios, pero los 20 fragmentos encontrados del de este último han servido de base para ordenar la reconstrucción.

No es seguro que los fragmentos agrupados formen el texto original, ya que el lenguaje en el que están escritos es lengua arcaica y difícilmente entendible de las inscripciones o fragmentos literarios del siglo V ni tampoco del siglo IV. En comparación diferencia de la fecha dada a la aparición de las XII Tablas, están modernizadas tanto en su lenguaje como en su contenido al trasmitirse de generación en generación. El latín en el que están escritos es latín antiguo, muy simple y conciso, pero con problemas gramaticales tanto en el tiempo como en persona de los verbos.

Existen dudas sobre si representan un producto original del Derecho consuetudinario de Roma o si posee influencias exteriores. Se acentúa hoy en día que las XII Tablas se vieron influenciadas por elementos del Derecho Griego, esto corroboraría la tradición de la misión enviada a Grecia.

CAUSAS

Las diferencias entre los patricios y plebeyos se destacaba en los aspectos económicos, religiosos y civiles; se cree que estas diferencias iniciaron por el hecho de que los únicos líderes de La Revolución del 509 fueron los patricios; esto dejó a los plebeyos en desigualdad política frente a los patricios. A esto se le puede agregar la opinión de muchos historiadores, que afirman que el inicio de la desigualdad civil fue la prohibición del matrimonio entre patricios y plebeyos que apareció en la ley de Las XII Tablas de forma intencional, al inicio de la republica. Los siguientes son algunos de los aspectos de la desigualdad que se consideran causales:

• En lo civil; la prohibición del matrimonio entre miembros de ambas clases sociales.

• En lo político: los patricios tenían monopolizado el gobierno, poseían las Magistraturas, los Senados, los Comicios Curiados y el control de los Comicios Centuriados. Los plebeyos participaban en esta última asamblea pero sin esperanzas de que sus opiniones fueran tomadas en cuenta gracias a la desigualdad que privaba en la votación. Esta desigualdad era característica de los primeros años de la republica. Mommsen afirma que habían senadores plebeyos, pero que, “teniendo los cónsules patricios el derecho formal y absoluto de revisar y modificar las listas senatoriales cada cuatro años, este derecho, sin fuerza contra la nobleza, podía ejercitarse perfectamente a favor de sus intereses: todo plebeyo que no era de su agrado se veía eliminado y aun expulsado del senado”.

• En lo religioso; los plebeyos no tenían acceso a la religión romana, no podían celebrar culto, ni contraer matrimonio bajo el auspicio de los dioses romanos, no podían ser miembros de los colegios sacerdotales ni mucho menos pontífices máximos.

• En lo económico; la situación de pobreza en que estaba la masa plebeya, la cual sufría por tres razones: las deudas, que la llevaban a la esclavitud, la falta de tierras y la escasez de víveres.

Hay que tener en cuenta que la mayor parte de tierras en Roma, tanto urbanas como rurales, estaba acaparadas por las antiguas familias patricias. Por esto cuando cae la monarquía etrusca (la casta dominante en Roma) el patriciado organizado en gentes y en curias intentaron mantener sus privilegios ancestrales. Los patricios se esforzaron por perpetuar la antigua comunidad económica de la gens; sin embargo, debían faltar cada vez más espacios en el territorio romano ya que las parcelas de tierras tomadas de la propiedad de los gens que habían sido concebidas a titulo temporal a miembros y clientes de la misma, con el tiempo tomaron el carácter de propiedades privadas, hereditarias e inalienables. A causa de ello, la comunidad de las gens perdieron su razón económica y prácticamente se descompusieron.

Como consecuencia de ello, los patricios adquirieron un mayor interés en las tierras del ager publicus (tierras del Estado) que no habían sido repartidas entre los patricios o que habían sido adquiridas por conquistas, ya que necesitaban aumentarlas rápidamente, de esta manera ellos defendían sus derechos ancestrales al monopolio del disfrute de éstas tierras.

El problema de las deudas aprisionaba a las capas inferiores plebeyas en el siglo V; parte de las familias plebeyas que vivían como arrendatarios en las fincas patricias del ager publicus se encontraban reducidas a la esclavitud por deudas y el resto estaban amenazadas de correr con la misma suerte.

León Homo opina así sobre el tema:

La plebe pobre se encontraba sujeta a una situación económica de las más precarias: sufría necesidades materiales que exigían una solución inmediata. Tres cuestiones brutales, de las que no admitían espera se planteaban para ella con un rigor absoluto: la cuestión de las deudas, la agraria y la alimentaria.

El régimen de las deudas pesaba fuertemente sobre la masa de los pequeños propietarios territoriales que constituían la plebe rural: las guerras incesantes, las devastaciones del enemigo y las malas cosechas obligaban frecuentemente a acudir al préstamo. Ahora bien, el tipo de interés era al mismo tiempo arbitrario y muy elevado. Además, la legislación sobre las deudas era especialmente dura y la situación del deudor insolvente era terrible. En principio, la persona respondía a la deuda. El deudor que no había podido cumplir sus compromisos debía continuar trabajando, esta vez para el acreedor, hasta la liberación de la misma. Podía ser, en caso de addictio (adjudicación), vendido como esclavo e incluso, eventualmente, muerto. Las reivindicaciones plebeyas relativas a la cuestión de las deudas no eran únicas. El proletariado plebeyo, dotado de una natalidad exuberante, reclamaba además tierras -cuestión agraria- y, lo cual afectaba especialmente a la plebe urbana, distribuciones de víveres e incluso cuestiones de índole funeraria.

FORMACION

De los diferentes relatos recogidos por Tito Livio y Dionisio de Halicarnaso, ya teniendo claro los problemas de la plebe, ellos explican que el origen de las XII tablas surge como solución a un momento decisivo entre las luchas entre plebeyos y patricios. Efectivamente la plebe exigía:

• Igualdad con el patriciado, tanto en el aspecto jurídico como en el político, económico, civil y religioso.

• Que las leyes fueran puestas al alcance de todos.

• Que se recorte el poder de los cónsules.

• Que cese la prohibición del matrimonio entres miembros de ambas clases sociales.

• Que se le ponga fin a la triste suerte de los deudores esclavizados.

Esto se plantea en el año 464 A.C., mediante propuesta del tribuno de la plebe Terentilio Arsa, de que se nombre una comisión para redactar leyes que respondan a esos postulados. El senado se opone totalmente a esta moción, y pasaran muchos años antes que se venza su resistencia. Una vez aceptada esta, se envía a Atenas y a otras ciudades una embajada de tres personas, con el fin de que estudien las leyes allí vigentes y lo más importante sus técnicas legislativas. Finalmente en el año 451 A.C., se suspenden las magistraturas ordinarias para evitar cualquier traba y se nombra una comisión de diez personas, a quienes se transfiere el poder supremo, llamados “Decenviros” y a quienes se le encargó la realización de dichas leyes en el lapso de un año.

Los Decenviros consiguen cumplir a satisfacción tanto de patricios como de plebeyos mediante un gobierno “democrático”; se convocan asambleas populares, se dejan guiar por los consejos del senado, y saben como resolver los problemas de intereses de ambas clases e impartiendo justicia imparcialmente. Se redactan diez tablas de ley justas que someten a aprobación del pueblo, pero cuando terminaba su año de mandato esparcen el rumor de que faltaban dos tablas más para que sea completa su labor legislativa, de este modo logran que se forme una segunda comisión de Decenviros, de los cuales tres eran plebeyos, a partir de aquí todo fue diferente. El mismo día de la toma de poder, los nuevos Decenviros muestran su voluntad de intentar tiranizar.

El pueblo aterrorizado se dio cuenta que en vez de un Tarquino, gobernaban diez tiranos que habían sido elegidos de manera “democrática”. Como imaginaban, los Decenviros ya reunidos estaban decididos a no devolver el poder al terminar su periodo de mandato. Ese año destaca el despotismo mas acabado, hasta que por fin sucede un acontecimiento que acelera su caída;

...