Mercantilismo. Fisiocracia

Mercantilismo 

La corriente mercantilista se desarrolló durante los siglos XV y XVI y alcanzaron su apogeo en el siglo XVII. A lo largo de este período una serie de pensadores fue elaborando un conjunto de recomendaciones para promover el bienestar de sus respectivas naciones. Esas ideas expresaban sobre todo los intereses y ambiciones de los mercaderes, que formaban parte de una nueva clase social en ascenso: la burguesía. Su concepción hacía hincapié en la acumulación de metales preciosos que identificaban como riqueza. El mercantilismo adoptó distintas formas según las características de cada país. Si el objetivo era obtener oro y plata, hubo naciones como España y Portugal que, a través del monopolio del intercambio con sus colonias, podían conseguir esos metales preciosos. Otros países, como Inglaterra y Francia, que no poseían colonias extensas debían apelar a otras armas para conseguirlos; de allí la intensificación del comercio. Se debía intentar adquirir las mercancías a costos mínimos y vender con un margen que le significara una ganancia. A través de un tráfico de mercaderías continuo lograban el objetivo de obtener ganancias que se expresaban en aumentos del tesoro del reino. ¿Qué significaba para un país comprar barato y vender caro? Significaba comprar materias primas y transformarlas en productos manufacturados y vender, exportar, esos productos. Significaba comprar bienes con escaso o ningún valor agregado, que tenían poco trabajo incorporado, y vender productos manufacturados, que, al haberle aplicado un mayor valor agregado a través del proceso de producción, se puedan vender más caro. Los bienes no se producían para acumularlos sino para venderlos buscando el superávit comercial, un excedente de exportación. Si un país importaba materias primas, debía abonarlas con oro y plata, que eran las divisas internacionales (hoy estas transacciones se realizan con las denominadas divisas, como por ejemplo el dólar estadounidense, el yen o el marco alemán). Y cuando exportaba cobraba en oro y plata. El que exportaba más de lo que importaba acrecentaba sus existencias de oro y plata. Esto llevaba a un enriquecimiento relativo: lo que gana uno lo pierde el otro, coherente con la idea de obtener poder empobreciendo al vecino. Los Estados que no podían acceder directamente a tales metales a través de sus colonias y que por ello necesitaban propiciar el comercio, acudían a medidas proteccionistas para sus industrias. Se comienza a vislumbrar la intervención del Estado, parte esencial en la doctrina para el desarrollo en esta fase comercial del capitalismo, tratando de que se importen materias primas y no productos manufacturados y, además, exportar esta clase de bienes, con el objeto de incrementar los stocks de metales. Estas ideas sobre el comercio traían aparejadas, a su vez, consecuencias políticas, ya que los Estados tomaban medidas para trabar la importación de bienes manufacturados para que sean elaborados en el país y luego se los exporte. En la práctica de los gobiernos a fines del siglo XVII y en la mayor parte del XVIII, son manifiestos el proteccionismo total y las reglamentaciones por parte del Estado. Los métodos usados eran los embargos sobre las importaciones, prohibiciones de exportar herramientas y obreros especializados, el fomento de la importación de materias primas o de su producción en el país, la inspección sobre la calidad de los productos y los subsidios a quienes establecían industrias nuevas. España y Portugal, que comenzaron siendo países preponderantemente ricos por los metales traídos desde sus colonias, perdieron esa ubicación porque sus adquisiciones de productos manufacturados fueron excesivas, no se preocuparon en incentivar sus industrias y, por consiguiente, el oro y la plata terminaban yendo de América a España y de España a Francia, Inglaterra y Holanda. Inglaterra supo explotar el comercio mediante la protección del comercio marítimo creando compañías de navegación e instituciones financieras y por el contrabando con las colonias americanas; además, sus manufacturas eran más baratas por haber desarrollado sus industrias. Francia por su parte, basó la producción manufacturera en productos suntuarios para las cortes de Europa. Los principales exponentes de esta corriente fueron: Oliver Cromwell (1599-1658) en Inglaterra, donde ejerció el poder desde 1649 y fue proclamado Lord Protector en 1653. En 1651 había dictado el acta de navegación prohibiendo a las naves holandesas transportar mercaderías a Inglaterra, lo cual originó un conflicto militar (1652-1654) del que Holanda resultó derrotada. Jean Baptiste Colbert (1619-1693) en Francia, donde reorganizó la administración pública y sentó las bases de la política, después llamada Colbertismo, para la protección de la industria francesa, basada en subvenciones del Estado y la aplicación de fuertes tarifas aduaneras sobre la entrada al país de mercancías y Von Hornick (1638-1712) quien promovió un desarrollo industrial similar en Austria para reducir las importaciones de bienes suntuarios de la nobleza. Es cierto que los metales preciosos, con los que fabricaban monedas en aquella época, contribuían a mejorar los intercambios comerciales y las oportunidades de efectuar negocios, pero la verdadera riqueza eran los bienes que producían los miembros de la comunidad. En la actualidad, a pesar de que la noción mercantilista de la riqueza no tiene vigencia, las prácticas "proteccionistas" por parte del Estado son aún argumentadas y propuestas por teóricos del comercio internacional como medida para el desarrollo económico. El error de los metalistas fue confundir los metales preciosos, que eran solo la manifestación de la riqueza, con la riqueza misma.

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