Venezuela Colonial

La Formación y Funciones de los Cabildos en la Venezuela Colonia

A partir de 1499, la Corona española ordenó que en los territorios que se fueran anexando a su jurisdicción se designaran unos funcionarios denominados alcaldes, quienes se encargaron de aplicar justicia en materia civil y criminal, de acuerdo con las leyes contempladas en el derecho español vigente para la época.

Conjuntamente con los alcaldes, y otros funcionarios establecidos posteriormente (alféreces, procuradores, fieles ejecutores, alguaciles mayores y escribanos), los regidores conformaron los Cabildos de la Venezuela Colonial.

La cronología de fundación de los principales Cabildos en la Venezuela colonial fue la siguiente:

• Cubagua, en 1527. Éste fue el primer Cabildo constituido en Venezuela

• Coro, en 1529.

• El Tocuyo, en 1545.

• Barquisimeto, en 1551.

• Valencia, en 1555.

• Trujillo, en 1557.

• Mérida, en 1558.

• San Cristóbal, el 1561.

• Caracas, en 1567.

• Cumaná y Maracaibo, en 1569.

En los momentos iníciales del proceso de conquista y colonización, los miembros del Cabildo fueron designados por los jefes de cada expedición y/o por los gobernadores de las provincias. En una segunda etapa, los cargos de los cabildos fueron sometidos a elección entre los hombres libres de cada ciudad. Finalmente, a partir de 1591, los cargos de los cabildos comenzaron a ser vendidos por la Corona a quien tuviera la capacidad económica para comprarlos.

Desde ese momento, y como resultado de tal decisión del gobierno español, los cabildos pasaron a estar integrados y controlados, exclusivamente, por los grandes propietarios de tierras, encomenderos y esclavistas, descendientes directos de los primeros conquistadores y colonizadores.

Desde el Cabildo se ejerció el gobierno municipal de los territorios coloniales, lo cual incluyó funciones como:

• Fijación de los impuestos internos de la ciudad.

• Prestación de los servicios de aseo, sanidad y alumbrado público.

• Establecimiento y normalización de pesos y medidas.

• Regulación del comercio interno de la ciudad.

• Autorización para la apertura de pulperías y otros negocios.

• Conservación de los caminos y demás vías de movilización.

• Dirección de los actos públicos.

• Supervisión del sistema educativo

• Administración de la justicia local.

• Organización de las fiestas religiosas.

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