Desarrollo Cognoscitivo: Las Teorías De Piaget Y Vygotsky

Desarrollo cognoscitivo: las teorías

de Piaget y de Vygotsky

Judith Meece

Profesor: ¿Puede alguien decirme si hoy el agua hirvió más o menos rápidamente que antes?

Estudiante: Más rápidamente.

Profesor: ¿por qué?, ¿alguien puede decírmelo? Estudiante: Las partículas están más separadas.

Profesor: Muy bien, Reflexionemos sobre la densidad. ¿El agua de la llave es más

o menos densa que el agua hervida? ¿Qué sucede con el agua cuando hierve?

Estudiante: Hay burbujas. Estudiante: Se evapora.

Profesor: ¿Está el agua convirtiéndose en gas? Estudiante: Sí.

Profesor: ¿La hará eso más o menos densa? Estudiante: Menos densa.

Profesor: Muy Bien. Pensemos ahora en dos ollas de frijoles. Si tenemos una con

un poco de frijoles y otra con muchos, ¿cuál de las dos tardará más tiempo en hervir?

Estudiante: La olla con muchos frijoles.

Profesor: Muy bien. Hablemos ahora de la temperatura. ¿A qué temperatura hirvió

el agua de la llave? ¿Y la que ya estaba hervida? ¿Qué vieron? Quizá an- tes debemos llegar a un consenso sobre la ebullición. ¿Quién puede darme una definición?

Estudiante: Cuando el agua empieza a hacer burbujas. Estudiante: Cuando se produce vapor.

Profesor: Bien. Si hay vapor, ¿Qué está sucediendo con el agua en ebullición?,

¿Está cambiando de estado? Estudiante: Está convirtiéndose en gas.

Profesor: Muy bien. Díganme ahora: ¿ocurrió la ebullición a una temperatura más

 En Desarrollo del niño y del adolescente. Compendio para educadores, México, McGraw-Hill interamericana/SEP (Bi- blioteca para la actualización del maestro), pp. 99-143.

alta o más baja cuando el agua ya estaba hervida? Estudiante: A una temperatura más alta.

Profesor: ¿Puede alguien decirme por qué? Estudiante: Es menos densa.

Profesor: ¿Por qué?

Estudiante: Tiene menos materia.

Profesor: Muy bien. ¿Puede alguien darnos una regla general sobre la relación en- tre densidad y ebullición?

Estudiante: Cuanto menos densa sea una solución, más tiempo tardará en hervir. Profesor: Muy bien. Reflexionemos ahora sobre otras soluciones. ¿Qué sucede con

el agua salada? Estudiante: Es más densa. Profesor: ¿Y el alcohol? Estudiante: Es menos denso.

Profesor: ¿Qué tardará más en hervir, el alcohol o el agua salada? Estudiante: El alcohol porque es menos denso.

Profesor: Bien. Mañana hablaremos un poco más sobre el experimento. Es hora de cambiar de grupo.

La conversación anterior se tomó de una clase de ciencias en sexto grado. Los alumnos acababan de terminar un experimento donde observaron y registraron la tem- peratura y el tiempo que se tardó en hacer ebullición una solución de agua previamente hervida. El profesor quería que compararan estos datos con la información que obtuvie- ron de un experimento semejante con agua de la llave. Al final de una actividad el profe- sor discute los resultados con sus alumnos.

¿Cree usted que, al inicio de la discusión, los alumnos demostraron haber com- prendido bien el experimento? No mucho. Aunque hicieron algunos excelentes comenta- rios sobre el experimento, poco puede ofrecer una explicación científica de lo que obser- varon. Junto con su profesor construyeron juntos este conocimiento. Él no les da las res- puestas, sino que les ayuda a reflexionar planteándoles preguntas, conectando la nueva información con experiencias similares, suministrándoles retroalimentación y con otros medios. Más adelante veremos que les está ofreciendo asistencia (andamios) para guiar

su pensamiento. Al final de la discusión han llegado a una comprensión conjunta del ex- perimento, y los alumnos pueden aplicar lo aprendido a otros problemas (por ejemplo,

¿qué sucede con el alcohol y el agua salada?).

Este profesor de ciencias está aplicando el enfoque constructivista1 del aprendi-

1 Según el enfoque constructivista del aprendizaje, el niño crea su conocimiento del mundo a partir de sus interacciones con

el ambiente; los profesores facilitan el proceso centrando su atención, haciéndoles preguntas y estimulando su pensamiento.

zaje. Se basa en una idea muy simple: el niño debe construir sus conocimientos del mundo donde vive. El conocimiento no es algo que el profesor pueda transmitir directa- mente a los estudiantes. Es necesario operar sobre la información, manipularla y trans- formarla si queremos que tenga significado para ellos. Sin embargo, como se aprecia en

el ejemplo, guía el proceso de construcción del conocimiento centrando la atención, haciendo preguntas y obligándoles a pensar. La función del profesor consiste en ayudar a

los alumnos a repensar sus ideas formulándoles preguntas que no se les habrían ocurri- do. Según la perspectiva constructivista, el aprendizaje supone cambios estructurales en

la forma en que el niño concibe el mundo.

El constructivismo es el fundamento de muchas reformas educativas actuales. Tanto el National Council for Teachers o Mathematics como la National Science Teachers Association exigen dar prioridad en el aula a la solución de problemas, a la experimenta- ción práctica, a la adquisición de conceptos, al razonamiento lógico y a un auténtico aprendizaje. Por su parte, los partidarios de los métodos lingüísticos globales de la lectu-

ra y de las artes del lenguaje subrayan la importancia del aprendizaje auténtico, en el cual los estudiantes se sumerjan en un ambiente rico en lenguaje y lo hagan en formas significativas y fecundas.

En este capítulo explicaremos las teorías que sientan las bases psicológicas del método constructivista en el aprendizaje. Desde el punto de vista teórico, se basa en la investigación que Piaget y Vygotsky realizaron acerca del desarrollo. La teoría de Piaget ayuda a los educadores a entender cómo el niño interpreta el mundo a edades diversas.

La de Vygotsky les servirá para comprender los procesos sociales que influyen en la ad- quisición de sus habilidades intelectuales. Ambas tienen importantes aplicaciones en la enseñanza.

TEORÍA DEL DESARROLLO COGNOSCITIVO DE PIAGET

Piaget influyó profundamente en nuestra forma de concebir el desarrollo del niño. Antes que propusiera su teoría, se pensaba generalmente que los niños eran organismos pasivos plasmados y moldeado por el ambiente. Piaget nos enseñó que se comportan como “pequeños científicos” que tratan de interpretar el mundo. Tienen su propia lógica

y formas de conocer, las cuales siguen patrones predecibles del desarrollo conforme van alcanzando la madurez e interactúan con el entorno. Se forman representaciones menta-

les y así operan e inciden en él, de modo que se da una interacción recíproca.2

Piaget nació en Suiza en 1896. Fue un niño extremadamente brillante y lleno de curiosidad. A los 10 años de edad publicó su primer trabajo científico, donde describió un

2 Piaget no enseñó que los niños buscan activamente el conocimiento a través de sus interacciones con el ambiente, que po- seen su propia lógica y medios de conocer que evoluciona con el tiempo.

pichón albino del parque local. Y a los 15 años consiguió su primer empleo como curador

de una colección de moluscos en el Museo de Ginebra. Y seis años después obtuvo el doctorado en ciencias naturales. Piaget continuó especializándose en muchas áreas, en-

tre ellas sociología, religión, filosofía. Mientras estudiaba filosofía, se sintió fascinado por

la epistemología, o sea la manera en que se logra el conocimiento. Su interés lo llevó a estudiar filosofía y psicología en la Sorbona, donde conoció a Teodoro Simon, quien por entonces estaba preparando el primer test de inteligencia para niños. Simon lo convenció

de que le ayudara a elaborar las normas de edad para los reactivos. Fue en este trabajo

en que Piaget comenzó a explorar los procesos de razonamiento de los niños. Le intrigó

el hecho de que sus respuestas se basaban en razones muy diferentes. Por ejemplo, dos podían decir que un árbol tiene vida, pero explicar su respuesta de manera distinta. Uno decía que estaba vivo porque se movía, otro que estaba vivo porque produce semillas. Mediante una serie de procedimientos, que llegaron a ser conocidos como método de en- trevista clínica (capítulo I, pp. 37-38), Piaget analizó los procesos de razonamiento en que se fundan las respuestas correctas e incorrectas de los niños. La fascinación por los procesos de adquisición del conocimiento en el niño inspiraron una carrera de 60 años consagrada a investigar el desarrollo infantil. Al final de ella, Piaget había publicado más

de 40 libros y 100 artículos sobre la psicología del niño.

Piaget fue uno de los primeros teóricos del constructivismo en Psicología. Pensaba que los niños construyen activamente el conocimiento del ambiente usando lo que ya sa- ben e interpretando nuevos hechos y objetos. La investigación de Piaget se centró fun- damentalmente en la forma en que adquieren el conocimiento al ir desarrollándose. En otras palabras, no le interesaba tanto lo que conoce el niño, sino cómo piensa en los pro- blemas, y en las soluciones. Estaba convencido

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