EL PETROLEO

EL PETRÓLEO.

CONTENIDOS.

1.- Naturaleza y composición del petróleo.

2.- Obtención del petróleo.

3.- Petroquímica.

3.1. Destilación. Productos que se obtienen.

3.2. Cracking.

4.- Aplicaciones materiales y energéticas del petróleo.

5.- Impacto medioambiental.

6.- Aspectos socioeconómicos.

NATURALEZA Y COMPOSICIÓN DEL PETRÓLEO.

Naturaleza.

El petróleo es un líquido de origen natural. Está formado de una serie de compuestos orgánicos que se descompusieron anaeróbicamente por la acción de presiones y temperaturas elevadas. Se localiza bajo la corteza terrestre.

Se encuentra generalmente en los anticlinales, lejos de la superficie, entre los sedimentos procedentes entre el silúrico inferior y el holoceno.

Se formó gracias a la descomposición de organismos marinos. Estos pequeños organismos generaron, junto con las arenas finas y los limos que cayeron a las cuencas marinas, la formación del petróleo. Este fue un proceso muy lento que comenzó hace millones de años. Estos sedimentos formados fueron aumentando de densidad y de peso, por lo que se hundieron en la cuenca marina lo que provocó un aumento de presión en los materiales situados en el fondo; también se produjo un aumento considerable de temperatura. Durante este proceso el cieno y la arena se endurecieron; los carbonatos precipitados y los restos de caparazones se convirtieron en caliza, y los organismos más blandos son los que se convirtieron en petróleo. Una vez formado fluyó hacia arriba, debido a su menor densidad hasta encontrar una capa impermeable donde quedó atrapado formando un depósito.

El petróleo puede encontrarse impregnando las mismas rocas madres en que se ha formado. Pero de ordinario ha emigrado, debido a las grandes presiones, a ciertas rocas porosas (areniscas, margas y cretas) llamadas rocas almacenes, las cuales llevan encima otras rocas impermeables, rocas de cobertura, que impiden nuevas emigraciones del petróleo.

En las rocas almacenes el petróleo está siempre acompañado de aguas saladas y de gases. Si la roca está plegada el petróleo ocupa las anticlinales y el agua los sinclinales. Su densidad es variable (0,8 a 0,95), por lo que flota sobre el agua salada, lo que impide su dispersión hacia el fondo. El gas se sitúa en la parte alta del anticlinal. El 90% del petróleo aparece en areniscas y carbonatos en proporciones similares. La presión del gas natural que lo acompaña le obliga con frecuencia a brotar espontáneamente en las perforaciones recién abiertas.

Composición del petróleo

El petróleo es una mezcla de hidrocarburos. Su composición química es: 83%-87% de carbono, 11%-15% de hidrógeno, 0-6% de azufre, 0-0,5% de oxígeno.

El petróleo contiene elementos gaseosos, líquidos y sólidos. Su consistencia varía desde un líquido tan poco viscoso como la gasolina hasta uno tan espeso que apenas fluya.

Los hidrocarburos pueden ser:

• Hidrocarburos líquidos, que forman la parte principal.

• Hidrocarburos gaseosos, especialmente metano, acetileno, y butano, que se suelen encontrar almacenados en el subsuelo a enorme presión.

• Hidrocarburos sólidos, como el asfalto y betunes disueltos en los hidrocarburos líquidos, los únicos que impregnan las rocas superficiales, cuando los demás, mucho más volátiles, se disipan en la atmósfera.

Hay diferentes tipos de crudo con composición bastante variable, según sean más o menos ricos en hidrocarburos saturados (parafinas), hidrocarburos insaturados (olefinas), hidrocarburos cíclicos saturados, o hidrocarburos aromáticos. Además contienen diferentes cantidades de otras sustancias que es preciso eliminar: gas, azufre, agua, restos de metales…

OBTENCIÓN DEL PETROLEO.

La obtención del petróleo o crudo consta de diferentes fases:

Prospección

Ante todo antes de someter el petróleo a los diferentes

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