Historia de la Guerra

Historia de la guerra

John Keegan

La guerra ha sido fiel compañera del hombre desde la prehistoria hasta nuestros días. No ha habido período del pasado que se haya visto libre de luchas encarnizadas y enfrentamientos entre tribus, pueblos o civilizaciones. Hasta hace poco el estudio de la historia quedaba limitado a la narración de las victorias o de las derrotas en las campañas bélicas, la historiografía militar y política (ambas consideradas inseparables) eran hegemónicas y tan sólo la aparición de nuevas corrientes filosóficas permitieron examinar cuestiones ajenas a aquéllas. A pesar del papel predominante que la guerra ha mantenido en la disciplina histórica, aún quedan interrogantes no del todo resueltos. Quizás el más importante de ellos tenga una dimensión que va más allá de lo puramente histórico: ¿qué es la guerra? Las implicaciones sociales, económicas y culturales de los conflictos armados trascienden las fronteras de lo militar para abarcar todos los aspectos de la vida del ser humano.

¿Es el hombre violento por naturaleza y tiende al enfrentamiento, o sólo las circunstancias le obligan a luchar por sobrevivir? ¿Cuáles fueron las verdaderas revoluciones militares de nuestra historia? ¿Qué lleva al hombre a arriesgar su vida y enfrentarse a una muerte segura en el campo de batalla? ¿Podemos distinguir entre «guerras primitivas» y «guerras modernas»? ¿Cuál era el fin de la guerra para las sociedades prehistóricas o primitivas? ¿Son más temibles los pueblos nómadas que los sedentarios? ¿Cuáles fueron las razones que llevaron a las potencias europeas a dominar el mundo? Son otras tantas preguntas (y algunas más) a las que trata de dar respuesta John Keegan en su obra Historia de la guerra*.

Quienes busquen en el libro del escritor inglés un manual de historia militar al uso, es decir, un análisis de estrategias y de tácticas militares o una mera una recopilación de batallas, se llevarán una decepción. La obra de Keegan va mucho más allá de la simple narración bélica y constituye un profundo estudio del significado (en sentido amplio) de la guerra en la evolución del hombre y de las implicaciones que ha tenido en nuestra historia. Rara vez son analizadas con detalle batallas o campañas pues al autor le interesa más detenerse en las formas que el ser humano ha tenido de entender la guerra y en el uso que le ha dado.

BATALLA TEWKESBURYUno de los ejes sobre el que gira el libro de Keegan es la refutación de los planteamientos defendidos por von Clausewitz en su famoso tratado De la guerra, resumidos en el axioma «La guerra es la continuación de la política por otros medios» (frase que el historiador inglés traduce como «La guerra es la continuación de la relación política con la intrusión de otros medios«). Los postulados del estratega alemán, quien aún hoy es considerado el teórico militar más importante, tuvieron una amplia repercusión en el ejército prusiano (y por extensión alemán) a finales del siglo XIX y principios del XX y, para algunos, sus ideas fueron una de las causas que originaron la Primera Guerra Mundial.

Keegan cuestiona la visión de von Clausewitz, a quien acusa de estar demasiado condicionado por su experiencia personal (fue testigo directo de las victorias de los ejércitos franceses durante la Revolución y con Napoleón) y de desconocer otros modos que las civilizaciones no europeas tienen de comprender y de hacer la guerra. Así lo expresa el historiador inglés: «Clausewitz era un hombre de la suya [de su época], hijo de la Ilustración, contemporáneo del romanticismo alemán […]. Era un agudo observador del presente y un devoto del futuro; pero lo que no supo ver fue lo arraigado que estaba en su propio pasado, el pasado de la clase de oficiales profesionales del estado centralista europeo. Si su mente hubiese dispuesto de otra

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