Integradora

Unidad: 2

Tema: 2.2. Pensamiento reflexivo y crítico

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“¿Qué es pensar?”

Dewey, John (1989)

Cómo pensamos

Nueva exposición de la relación entre pensamiento y proceso educativo

México: Paidós. pp: 21-31

La mejor manera de pensar.

Nadie puede decirle a otra persona cómo debe pensar, del mismo modo que nadie debe

instruirlo en cómo ha de respirar o hacer que circule la sangre. No obstante, es posible

indicar y describir a grandes rasgos las distintas maneras en que los hombres piensan

realmente. Algunas de ellas son mejores que otras y se pueden enunciar las razones por las

cuales son mejores. Quien comprende cuáles son las mejores maneras de pensar y por qué

son mejores puede, si lo desea, modificar su propia manera de pensar para que resulte más

eficaz, es decir, para realizar mejor el trabajo que el pensamiento es capaz de realizar y que

otras operaciones mentales no pueden llevar a cabo con la misma eficacia. La mejor manera

de pensar que se examinará en este libro se denomina pensamiento reflexivo, es decir, el

tipo de pensamiento que consiste en darle vueltas a un tema en la cabeza y tomárselo en

serio con todas sus consecuencias. Antes de ocuparnos de este tema fundamental, sin

embargo, pasaremos brevemente revista a otros procesos mentales a los que a veces se da

el nombre de pensamiento.

La corriente de la conciencia.

Siempre que estamos despiertos, y a veces también cuando estamos dormidos, hay algo que

podemos decir que nos viene a la mente. Si ocurre cuando dormimos, a este tipo de

secuencias las llamamos soñar. Pero también experimentamos ensoñaciones,

ensimismamientos, construimos castillos en el aire y somos asaltados por corrientes

mentales aún más vanas y caóticas. A veces a esta incontrolada corriente de ideas que pasan

por nuestra mente, se le da el nombre de pensamiento. Es automático y no está regulado.

Más de un niño ha intentado detener el pensamiento, es decir, detener ese proceso de

estados mentales. Pero es inútil. Una parte de nuestra vigilia, mayor que la que casi todos

estaríamos dispuestos a admitir, la pasamos en este ocioso vagabundeo por escenas

mentales, recuerdos fortuitos, placenteras pero infundadas esperanzas, revoloteos

constantes e impresiones a medio desarrollar. De aquí que quien ofrece a penny for your

thougts*

no espera un arduo regateo en caso de que su oferta sea aceptada, sólo se

encontrará con lo que transita por la mente y lo que así pasa difícilmente deja tras de sí algo

que realmente valga la pena.

El pensamiento reflexivo es una cadena.

En este sentido, la gente simple y los necios piensan. Se cuenta la historia de un hombre, en

realidad poco inteligente, que, puesto que aspiraba a que lo eligiesen administrador

*

Frase con la que, en inglés, se pide a alguien que permanece en silencio y con aspecto meditabundo, que diga lo

que piensa. Literalmente significa “Un penique por tus pensamientos”. Unidad: 2

Tema: 2.2. Pensamiento reflexivo y crítico

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municipal de su ciudad en Nueva Inglaterra, se dirigió así a un grupo de vecinos: “He oído

decir que no creéis que yo sepa lo suficiente como para ocupar el cargo. Quiero que sepáis

que casi todo el tiempo estoy pensando en una u otra cosa”. Ahora bien, el pensamiento

reflexivo se asemeja a ese fortuito tránsito de cosas por la mente en el sentido de que

consiste en una sucesión de cosas acerca de las cuales se piensa, pero se diferencia de él en

que no basta la mera ocurrencia casual en una sucesión irregular de cualquier cosa. La

reflexión no implica tan sólo una secuencia de ideas, sino una con-secuencia, esto es, una

ordenación consecuencial en la que cada una de ellas determina la siguiente como su

resultado, mientras que cada resultado, a su vez, apunta y remite a las que le precedieron.

Los fragmentos sucesivos de un pensamiento reflexivo surgen unos de otros y se apoyan

mutuamente; no aparecen y desaparecen súbitamente en una masa confusa y alborotada.

Cada fase es un paso de algo hacia algo. En lenguaje técnico, es un término del

pensamiento. Cada término deja un residuo que es utilizado en el término siguiente. La

corriente o flujo se convierte en un tren o cadena. En todo pensamiento reflexivo hay

unidades definidas logradas entre sí, de modo que acaba produciéndose un movimiento

sostenido y dirigido hacia un fin común.

La usual restricción del pensamiento a lo que no se percibe directamente.

El segundo significado que se da a pensar limita esta actividad a las cosas que no se perciben

directamente a través de los sentidos, es decir, que no se ven, ni se oyen, ni se tocan, ni se

saborean, ni se huelen. Si a una persona que nos narra una historia le preguntamos si ha

visto cómo sucedía algún incidente en particular, es posible que nos responda: “No, sólo lo

pensé”. Encontramos aquí una nota de invención, algo bien distinto del fiel registro de la

observación. Lo más importante en este terreno son las sucesiones más o menos coherentes

de incidentes y episodios imaginativos, unidos sin rupturas de continuidad entre sí, que, por

tanto, están a medio camino entre las fugaces impresiones caleidoscópicas de la fantasía y

las consideraciones deliberadamente utilizadas para establecer una conclusión. Las

narraciones imaginativas que cuentan los niños abarcan todos los grados de coherencia

interna: algunas son caóticas; otras, articuladas. Cuando guardan conexión interna, tienen

la apariencia del pensamiento reflexivo; en realidad, normalmente tienen lugar en mentes de

capacidad lógica. Estas empresas imaginativas suelen preceder al pensamiento homogéneo y

le preparan el camino. En este sentido, un pensamiento o idea es una imagen mental de algo

que está presente en la realidad, y el hecho de pensar es la sucesión de tales imágenes.

El pensamiento reflexivo apunta a una conclusión.

Por el contrario, el pensamiento reflexivo tiene un propósito que trasciende la mera diversión

que procura la cadena de agradables invenciones e imágenes mentales. La cadena debe

conducir a algún sitio; ha de tender a una conclusión que se pueda enunciar al margen del

discurrir de imágenes. La narración acerca de un gigante puede satisfacer simplemente por sí

misma. Pero una conclusión reflexiva según la cual un gigante ha habitado la tierra en una

cierta época y en un determinado lugar, debe tener una justificación ajena a la cadena de

ideas si ha de ser una conclusión válida o sólida. Probablemente este elemento diferenciador

quede más claro en la expresión común: “Piénsatelo despacio”, que sugiere un embrollo que

ha de ser desenmarañado, algo oscuro que ha de aclararse mediante la aplicación del Unidad: 2

Tema: 2.2. Pensamiento reflexivo y crítico

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pensamiento. Hay una meta que se debe conseguir, y esta meta impone una tarea que

controle la secuencia de ideas.

Pensar como sinónimo de creer.

Un tercer significado que se da al término pensamiento lo considera casi como un sinónimo

de creencia. Pienso que mañana hará más frío o pienso que Hungría es más grande que

Yugoslavia son equivalentes a creo tal o cual cosa. Cuando decimos “Los hombres pensaban

que la tierra era plana” nos referimos, sin lugar a dudas, a una creencia de nuestros

antepasados. Esta acepción de pensamiento es más restringida que las que hemos

mencionado antes. Una creencia se refiere a algo que la trasciende y que al mismo tiempo

certifica su valor; la creencia realiza una afirmación acerca de una cuestión de hecho, de un

principio o una ley. Significa que una situación fáctica particular o una ley se aceptan o se

rechazan, que se trata de algo que merece ser afirmado, o, al menos, contar con nuestro

consentimiento. No es necesario insistir en la importancia de la creencia. Abarca todas las

cuestiones acerca de las cuales no disponemos de un conocimiento seguro, pero en las que

confiamos lo suficiente como para actuar de acuerdo con ellas, y también cuestiones que

ahora aceptamos como indudablemente verdaderas, como conocimiento, pero que pueden

ser cuestionadas en el futuro, de la misma manera que ocurrió con lo que en el pasado se

tenía por conocimiento y hoy ha quedado relegado al limbo de la mera opinión o del error.

Concebido como idéntico a la creencia, no hay nada en el pensamiento que pueda revelar si

la creencia está bien fundada o no. Un hombre puede decir: “Creo que el mundo es esférico”.

Y cuando se le discute la idea puede no ser capaz de dar buena prueba de por qué piensa tal

cosa. Se trata de una idea que ha heredado de otros y que acepta porque es una idea

común,

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