El Desempleo En Colombia

EL DESEMPLEO EN COLOMBIA

Luis Eduardo Arango T. y Carlos Esteban Posada P.*

Banco de la República

Resumen

Este documento describe la evolución de la tasa de desempleo urbano en

Colombia en el período 1984:1 –2000:2. Incluye evidencia sobre algunas

de las propiedades de las series de tiempo del mercado laboral tales como

las tasas de desempleo, de ocupación y de participación. Se estiman las

etapas de equilibrio y desequilibrio del mercado laboral y se establece, así,

el período para el cual es válida la hipótesis de igualdad entre el

componente de tendencia de la tasa de desempleo y la tasa natural. En este

sentido, el documento discute la posibilidad de que el componente de

tendencia haya tenido un crecimiento mayor que la tasa natural a raíz de

choques cuyos efectos son bastante persistentes dada la inflexibilidad a la

baja del salario real y otros costos salariales. Por ello, no se puede

rechazar la hipótesis de histéresis de la tasa de desempleo. Suponiendo un

crecimiento de la productividad de 1%, políticas para reducir el desempleo

de 20% a 14.9%, según uno de los métodos de descomposición utilizados,

no deberían tener consecuencias inflacionarias, siempre que el salario real

y otros costos laborales sean flexibles a la baja. Niveles inferiores a 14.9%

generarían presiones inflacionarias, a menos que disminuyan los impuestos

a la nómina y mejoren los sistemas de información y adiestramiento de la

fuerza laboral para lograr un mejor matching entre oferta y demanda de

trabajo.

Clasificación JEL: E24, J30, C22.

Palabras clave: tasa de ocupación, tasa de desempleo, tasa global de participación, tasa natural de

desempleo, salario real y componente de tendencia del desempleo.

* Las opiniones contenidas en este documento son responsabilidad exclusiva de sus autores y no comprometen

al Banco de la República ni a sus directivas. Se agradecen los comentarios de Angela Milena Rojas.

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Durante el último decenio el mercado de trabajo colombiano ha sido objeto de análisis,

desde los puntos de vista macro y microeconómico. Los estudios que se han desarrollado desde

un ángulo macroeconómico realizan, de manera usual pero no exclusiva, estimaciones de la tasa

natural de desempleo y verificaciones de la hipótesis de histéresis [véase Guataquí (2000) para

una revisión reciente de literatura].

Clavijo (1994) hizo estimaciones de la tasa natural, para el lapso 1974-94, que la

ubicaron entre 8% y 9.2%, dependiendo del período de análisis y de la tasa de crecimiento de la

productividad. Farné y otros (1995) estimaron una tasa natural de desempleo entre 6% y 7%

para el período 1976-1994.

Henao y Rojas (1998) utilizaron diferentes métodos para estimar la tasa natural de

desempleo: el filtro de Hodrick-Prescott (inicialmente utilizado por Posada y González (1997)

para el mismo efecto), la curva de Phillips y modelos explícitos del mercado de trabajo

(modelos de precios y salarios). Henao y Rojas estimaron una tasa natural de desempleo entre

10.4% y 10.6% para el período 1982:1 - 1996:4, y, además, no pudieron aceptar la hipótesis de

histéresis del desempleo en Colombia.

Nuñez y Bernal (1997) lograron estimaciones de los componentes no observados de la

tasa de desempleo, así: 11.5% para la tasa natural y 8% para el componente cíclico, indicando,

de esta manera, el espacio que tendrían las autoridades para operar sobre éste último.

2

Cárdenas y Gutiérrez (1998), por su parte, centraron su análisis en los determinantes del

desempleo que, según estos autores, se encuentran no sólo en los mayores costos laborales

diferentes del salario básico sino también en el comportamiento del tipo de cambio real (la

revaluación real del peso sería, según ellos, causa de desempleo).

Ocampo y otros (2000), más preocupados por explicar la tasa de desempleo que por su

descomposición en partes de tendencia y transitoria, a semejanza de Cárdenas y Gutiérrez,

consideraron que el creciente desempleo y el lento ascenso del empleo durante la segunda

mitad del pasado decenio se debieron, en muy buena medida, al cambio de la estructura

productiva de la economía: mayor dinamismo de los sectores productores de bienes no

comercializables internacionalmente en detrimento de los sectores productores de bienes

comercializables.

Julio (2001), siguiendo la metodología de Staiger, Stock y Watson (1997), encontró

evidencia en favor de una tasa NAIRU (non-accelerating inflation rate of unemployment)

variable a través del tiempo, que se ha incrementado en 4 puntos porcentuales desde el final del

decenio del setenta hasta hoy. Sus estimaciones

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