Angustia, Ansiedad Y Estres

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Ansiedad, angustia y estrés: tres conceptos

a diferenciar

Juan Carlos Sierra

Doctor en Psicología por la Universidad de

Granada. Profesor Titular de Evaluación

Psicológica en la Facultad de Psicología de

Granada. Director de International Journal of

Clinical and Health Psychology.

Facultad de Psicología. Universidad de Granada

18071 Granada - Espanã

e-mail: jcsierra@ugr.es

Virgilio Ortega

Licenciado en Psicología por la Universidad de

Granada. Becario del programa de Formación de

Personal Docente e Investigador en las

Universidades y Centros de Investigación en

Andalucía, y posee la Especialización de

Postgrado en Psicología Económica y del

Consumo de la Universidad del Norte (Colombia).

Ihab Zubeidat

Licenciado en Psicología por la Universidad de

Granada y master en Psicología Clínica y de la

Salud por la Asociación Española de Psicología

Conductual. En la actualidad está realizando

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estudios de doctorado en el Programa Psicología

Clínica y de la Salud de la Universidad de

Granada.

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ESUMEN

El objetivo de este trabajo es hacer una revisión de los conceptos

de ansiedad, angustia y estrés, a fin de delimitar el solapamiento

entre los mismos (especialmente entre ansiedad y angustia, por

una parte, y ansiedad y estrés, por otra); también, se pretende

identificar aspectos que hacen posible la diferenciación de estos

conceptos. Para alcanzar este objetivo, ofrecemos una

introducción general sobre la confusión conceptual que se há

producido en torno a dichos términos, aportando evidencias

empíricas y reflejando la situación actual. A continuación, seguimos

una estructura similar para los tres conceptos: (1) una introducción,

(2) un recorrido histórico sobre cada uno de ellos (recogiendo

definiciones de distintas fuentes) y, (3) un apartado dedicado a los

distintos marcos teóricos que se han planteado en torno a éstos,

tomando las aportaciones de diferentes disciplinas, como la

Psicología (incluyendo aproximaciones como la conductual, la

cognitiva-conductual, la psicodinámica), la Filosofía, la Física, entre

otras. Por último, desarrollamos algunas conclusiones y

proponemos directrices para la investigación ulterior en el tema.

Palabras clave: ansiedad, angustia, estrés, evolución histórica,

aproximaciones teórica

A

BSTRACT

The purpose of this paper is to review the concepts of anxiety, angst

and stress, and to define the linkages between them (specially

anxiety-angst, on one hand, anxiety-stress, for other); also, it is

sought to identify several key elements that allow to differ among

these concepts. In order to carry out this purpose, we offer a general

introduction to conceptual confusion has taken place around this

terms, contributing empirical evidences by themselves, and

reflecting the current approach. Next, we follow a similar structure

for the three concepts: (1) an introduction, (2) a historical review on

each one of them (picking up definitions from many sources), and

(3) a section dedicated to the different conceptual frameworks,

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IERRA

, V

IRGILIO

O

RTEGA

Y

I

HAB

Z

UBEIDAT

serving us as the contributions of different disciplines as

Psychology (including theoretical approaches as behavioral,

cognitive-behavioral, psychodinamic), Philosophy,

Psychoanalysis, Physics, and many others. Finally, we develop

some conclusions, and suggest future directions for building

research.

Key words: anxiety, angst, stress. historical evolution, theoretical

approaches

Introducción

Desde las primeras décadas del siglo XX, existe un interés por

la ansiedad en la literatura psicológica al considerarla una respuesta

emocional paradigmática que ha ayudado a la investigación básica en

el ámbito de las emociones. Dichas investigaciones se han

desarrollado a lo largo de la história con dos problemas

fundamentales: la ambigüedad conceptual del constructo de ansiedad

y las dificultades metodológicas para abordarlo. Estos problemas

dieron lugar a que las distintas corrientes psicológicas

(psicodinámica, humanista, existencial, conductista, psicométrica y,

las más recientes, cognitiva y cognitivo-conductual) se ocuparan del

abordaje de la ansiedad y de las similitudes y diferencias con otros

conceptos, dada la gran confusión terminológica con la angustia, el

estrés, temor, miedo, tensión,

arousal

, entre otros.

Esta confusión

conceptual ha sido objeto de diversos estudios (Ansorena, Cobo y

Romero, 1983; Bermúdez y Luna, 1980; Borkovek, Weerts y Berstein,

1977; Casado, 1994; Cattell, 1973; Lazarus, 1966; Miguel-Tobal, 1985).

Sin embargo, en la práctica actual dichos términos se siguen

utilizando indistintamente.

El intento de diferenciar entre los conceptos de ansiedad y

angustia es un ejemplo claro de dicha problemática, la utilización de

ambos términos dio lugar a confusión en el siglo pasado dado que, en

algunas ocasiones, eran usados como sinónimos y, en otras, como

vocablos de distinto significado. En esta línea, López-Ibor (1969)

realiza una distinción entre ansiedad y angustia; en la angustia existe

un predominio de los síntomas físicos, la reacción del organismo es

de paralización, de sobrecogimiento y la nitidez con la que el individuo

capta el fenómeno se atenúa, mientras que en la ansiedad cobran

mayor presencia los síntomas psíquicos, la sensación de ahogo y

peligro inminente, se presenta una reacción de sobresalto, mayor

intento de buscar soluciones eficaces para afrontar la amenaza que

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en el caso de la angustia y, por último, el fenómeno es percibido con

mayor nitidez. En la actualidad, es difícil mantener dichas diferencias,

ya que dentro del concepto de ansiedad agrupamos tanto los síntomas

psíquicos o cognitivos como los conductuales y físicos. Además, en

el DSM-IV (Manual de Clasificación de Trastornos Psicopatológicos),

el trastorno de ansiedad se denomina trastorno de angustia

resaltando, entre otras características, la presencia de crisis de

angustia recidivantes e inesperadas (American Psychiatric

Association, 1994); éste es traducido al castellano del término inglés

panic disorder

, dificultando la distinción entre ambos conceptos. Así,

el término alemán

Angst

, empleado por Freud para referirse a un

afecto negativo y una activación fisiológica desagradable, fue

traducido al inglés como

anxiety

, pero en español y en francés tuvo un

doble significado, ansiedad y angustia en el primer caso y

anxiété

y

angoisse

en el segundo. Con el desarrollo de la Psicología y la

aparición de distintas escuelas y enfoques, ambos conceptos se han

ido diferenciando, hoy en día, la psicología científica se ocupa del

abordaje de la ansiedad, mientras que las corrientes psicoanalíticas y

humanistas usan con preferencia el término angustia. Durante mucho

tiempo, el término angustia fue diferenciado de la ansiedad,

caracterizando a la misma como una expresión somática

predominante en forma de constricción y opresión, es decir,

vivenciada como un sufrimiento físico general; además de dicha

sensación aparece la anticipación

...