El Autismo

Desarrollo del tema

2. El Autismo

El término autismo proviene del griego “autos” y significa sí mismo. La primera vez que fue utilizado, por Bleuler (1911), era para referirse a un trastorno del pensamiento que solamente aparecía en algunos pacientes esquizofrénicos. Es cierto que Bleuler fue el primero que utilizó el término autismo, pero sin embargo se considera a Leo Kanner el creador de este trastorno infantil gracias a la observación de once niños que sufrían alteraciones extrañas y no parecidas a ninguna otra enfermedad psicopatológica.

De este modo Kanner en 1943 lo describe como un síndrome conductual que se manifiesta por una alteración del lenguaje, de las relaciones sociales y los procesos cognitivos en las primeras etapas de la vida. Kanner entendió esta sintomatología como una alteración del contacto socio-afectivo, lo que supuso que en las dos décadas posteriores, la mayor parte de las investigaciones identificaran al autismo con trastornos emocionales, enfoque que desarrolló profundamente la escuela psicoanalítica.

A partir de los años 60, comienzan a diversificarse las líneas de investigación. Una de las más notables es la que, como hipótesis explicativa del autismo postula la existencia de una alteración del desarrollo del lenguaje. Estas aportaciones conducen a una visión más compleja del autismo. En los años 70 y 80, con la aparición de las nuevas técnicas de exploración neurológica, neuropsicológica, neurofisiológica, etc. se da un espectacular avance en el conocimiento de este trastorno.

Se inician nuevas áreas de estudio, como la influencia que los aspectos evolutivos tienen en la patología de esta enfermedad: las relaciones entre autismo y epilepsia. Pero lo que más refleja el avance de esta época es la utilización de las técnicas neurofisiológicas en el diagnóstico y las técnicas de modificación de conducta en el tratamiento.

En estos años encontramos a Rutter que discrepó a Kanner en lo referente al contacto afectivo como rasgo primario y las alteraciones lingüísticas como síntoma secundario, como consecuencia de la alteración afectiva. Rutter propone la siguiente definición: “El autismo proviene de un origen orgánico cerebral y también un síndrome conductual caracterizado por diversos síntomas que son comunes a todos los niños autistas y específicos de este trastorno”.

Por otra parte la “National Society for Autistic Children” (NSAC) de Estados Unidos, en 1977, elaboró una definición ponderada por un comité técnico. Al igual que Rutter, hace referencia a un síntoma conductual y cuyos rasgos esenciales implican alteraciones en el desarrollo, respuestas a estímulos sensoriales, el habla, el lenguaje, las capacidades cognitivas y la capacidad de relacionarse con personas, sucesos y objetos.

Durante muchos años ha habido una falta de acuerdo entre si todo venía de factores cognitivos o de los factores socio afectivos. Actualmente los clínicos lo describen como un trastorno generalizado del desarrollo, sin embargo parece existir una cierta tendencia para volver al término original.

Las primeras teorías que se hicieron sobre las causas fueron que los padres trataban a sus hijos autistas sin el calor y el afecto que se considera normal entre padres e hijos. La psicología freudiana tenía una teoría preparada para el autismo: si falla cierta relación psicológica básica entre padres e hijos, estos últimos serán incapaces de evolucionar. Esta teoría permaneció vigente durante los años 50 y principios de los 60. Pero también existen dos explicaciones alternativas obvias que la teoría freudiana no aprecia:

• La poca interacción observada en los padres, podría ser una consecuencia y no causa del comportamiento autista de los niños.

• El autismo podría ser, en un caso extremo, la herencia genética de un rasgo de personalidad observada en dichos padres.

Los antiguos tratamientos consistían en apartar algunos niños de sus padres y ponerlos en manos de otros cuidadores para ver si se recuperaba. Cuándo pudieron ver que este método no era remedio para curarlos, se hicieron algunos intentos de sumergir a los niños en entornos de estado psicológico, de los que habían carecido de sus padres, pero de este modo tampoco encontraron el remedio de esta enfermedad.

2.1 Concepto

El autismo es un síndrome que afecta la comunicación y relación social y afectiva. Es la concentración habitual de la atención de una persona en su propia intimidad, con el consiguiente desinterés hacía el mundo exterior. El autismo es congénito (se tiene de nacimiento) y se manifiesta en los niños regularmente entre los 18 meses y 3 años de edad.

El autismo en su forma clásica es también conocido como síndrome de Kanner y se presenta aproximadamente en 15 de cada 10 000 nacimientos además, es cuatro veces más frecuente en niños que en niñas.

Se localiza a nivel mundial, sin importar el grupo étnico o el nivel social de que se trate. Abarca distintos tipos de gravedad, que van desde el autismo con trastornos muy severos, hasta aquel en donde estos son relativamente leves.

2.2 Origen del autismo

Las personas con autismo no presentan anormalidades físicas evidentes, por esto en la década del cuarenta se creía que el Síndrome autista era una traba emocional. Investigaciones recientes señalan que este trastorno deriva de un desorden del Sistema Nervioso Central (S.N.C.) y no de problemas emocionales.

Pero como síndrome, la causa no es única, se cree que puede ser:

 Genéticas: (endógenas) producto de una falla cromosómica llamada "X frágil".

El autismo no tiene fuerza hereditaria, puede ser heredada por una cuarta parte de los descendientes.

 Bioquímicas: el mal funcionamiento químico o metabólico favorece el comportamiento autista. Puede ser producto de hipocalcinurias, acidosis lácticas, desorden del metabolismo de las purinas. Está enfocado hacia el rol que cumplen los neurotransmisores.

 Virales: (congénitas) puede ser producto de infecciones sufridas por la madre durante el embarazo. Estas provocan anormalidades en el S.N.C (por ejemplo la rubéola).

 Estructurales: debido a malformaciones del cerebelo, hemisferios cerebrales y otras estructuras neurológicas.

2.3 Causas del Autismo

Casi todos los especialistas están convencidos de que el autismo es un trastorno biológico. Se ha demostrado que anomalías tales como la rubéola, anomalías en el embarazo y parto, niveles anormales de ciertos neurotransmisores , irregularidades físicas leves, ondas cerebrales anormales y alteraciones estructurales en el hemisferio izquierdo, están íntimamente relacionados con la presencia de este grave problema.

Las causas del autismo son, aún, desconocidas, aunque algunas teorías sostienen que puede originarse en la interrupción del desarrollo normal del cerebro en una etapa temprana del proceso fetal (que generan procesos químicos anormales, o una deficiencia neurológica). Por otra parte la vieja idea de que las conductas de los padres son responsables o determinantes del autismo del niño ha quedado totalmente descartada.

Origen genético

Algunos estudios recientes indican que la genética puede tener incidencia sobre el autismo, al determinar una predisposición a padecerlo. De acuerdo con las estadísticas, en familias con un hijo autista, existe un 5% de posibilidades de tener un segundo niño con el mismo diagnóstico, lo cual está por encima del porcentaje de riesgo para la población en general.

La identificación de los genes que causan esta predisposición, sin embargo, aún no ha sido completada, aunque en algunos casos los especialistas subrayan que los padres y otros miembros de la familia del bebé pueden mostrar algunas alteraciones leves en destrezas sociales y comunicativas, o bien caen en conductas repetitivas; otras investigaciones sugieren que patologías emocionales como la bipolaridad se encuentran con más frecuencia en familias de personas que padecen autismo.

Origen congénito

Otros estudios sugieren que la exposición de la mamá al virus de la rubéola durante el primer trimestre del embarazo puede elevar el riesgo de tener un bebé con autismo. Por otro lado, aunque aún no ha sido confirmado, algunas investigaciones se orientan a relacionarlo con la contaminación ambiente y la presencia de toxinas en el aire.

A nivel mundial, de cada mil bebés recién nacidos, entre 3 y 6 padecen de autismo; aunque los cálculos de incidencia de este trastorno varían de país en país, existe una diferencia que apoya la hipótesis de la influencia genética y también la de la contaminación ambiental. Por otra parte, los niños tienen tres veces más posibilidades de padecer autismo que las niñas, característico, por otra parte, no demasiado extraño: muchas de las incapacidades del desarrollo son más habituales en varones que en mujeres.

Las causas más habituales que producen esta enfermedad son:

• Vacunas: El aumento de casos de autismo ha crecido proporcionalmente al aumento de vacunas inoculadas a la población infantil de cada país, sobre todo las que contienen timerasol o tiomersal (mercurio). En los últimos 50 años los casos han aumentado entre un 600% y un 2000% dependiendo de los

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