Mass Media. Función de los Estereotipos Culturales en los Medios de Comunicación

How Mass Media Affects the Public's View of Other Cultures

Estereotipos

En principio, el término estereotipo puede ser definido como el conjunto de creencias mantenidas por un individuo en relación con un individuo o grupo social. De esta manera, los estereotipos corresponden a un tipo de requisito necesario en la cognición ya que permiten el conocimiento directo del entorno, el cual tiende a ser bastante complejo (Bordalo, Coffman, Gennaioli, Sheleifer, 2013).

Numerosos autores han distinguido entre dos clases de estereotipos, a saber, los estereotipos individuales y los estereotipos culturales. Se habla de un estereotipo individual cuando éste solo caracteriza las opiniones de un solo individuo, mientras que en el estereotipo social o cultural surge una representación del consenso de la mayoría de una población determinada, la cual se encarga de emitir ciertos juicios (Van Langenhove, 2010).

Ambas clases de estereotipos suelen ser muy utilizados por distintos medios de comunicación debido a la gran influencia que ejercen sobre el público. Se puede decir entonces que medios como la lectura, el cine, la radio y la televisión son escenarios propios en la construcción inconsciente de estereotipos como consecuencia de que éstos pueden ser aprovechados para dirigirse a grupos más homogeneizados de una manera más simple para el público en general.

Estereotipos Culturales

Las personas al tener conciencia y entender los patrones de la cultura a la cual pertenecen (nación, edad, genero, etc.), están en la capacidad de comprender otras culturas y sus subculturas o co-culturas. Son los estereotipos o generalizaciones culturales los que contribuyen al inicio de este proceso. Estos estereotipos implican la categorización de los miembros del mismo grupo de acuerdo a características similares y son definidos como expectativas generalizadas acerca de cómo los demás se comportan, están motivados, sienten, etc. Tales expectativas se aplican principalmente cuando se les pide a las personas que juzguen a otros (Van Langenhove, 2010).

El origen de los estereotipos culturas es ampliamente discutido en la actualidad y se cuestiona si solamente son producto de las experiencias directas de los individuos, ya que el tipo de relación que los ha unido a otros marcará el carácter positivo o negativo del estereotipo. De acuerdo con Shutz (1966), los estereotipos culturales se forman principalmente por otros; sus antecesores o contemporáneos, como herramientas apropiadas para adaptarse al ambiente en el que desenvuelven e interactuar adecuadamente con las cosas que lo rodean y los hombres que de él forman parte, tal como lo hace el grupo en el que nació (Shutz, 1966 as cited in Van Langenhove & Harre, 2010). Los estereotipos personales y culturales son vistos hoy en día como una parte fundamental de la condición humana. Otros autores como Stewart (1979) hablan de los estereotipos como una de las principales vías a través de las cuales se expresan las actitudes tanto sociales como culturales (Stewart et al, 1966 cited in Van Langenhove, 2010).

Así, a través de este tipo de estereotipos, todos los miembros de un grupo cultural son clasificados como si tuviesen las mismas características. Los estereotipos pueden asociarse a cualquier tipo de pertenencia cultural, como la nacionalidad, religión, género, raza o edad; al igual que pueden ser positivos o negativos. Si bien representan una parte necesaria de la comunicación intercultural puesto que permite anticipar, sortear y darle significado a la nueva información y a aquellas sensaciones que experimentadas en situaciones interculturales, los estereotipos culturales suelen ser negativos en su mayoría, de la misma manera, tienden a ser inflexibles y resistentes a nueva información. Otra desventaja supone que los estereotipos pueden conducir a los prejuicios y a la discriminación intencional o no intencional. En tanto que las generalizaciones culturales proporcionan un punto de partida para el aprendizaje de las personas sobre otras, éstos no toman en cuenta diferencias individuales e interfieren en el acercamiento a otros (Van Langenhove, 2010).

Función de los Estereotipos Culturales en los Medios de Comunicación

A pesar de que los medios de comunicación desempeñan por naturaleza una clara función informativa, en su discurso también participan otros factores decisivos que resaltan su poder el poder determinante que ejercen en la generación de imágenes sociales en la opinión pública. Específicamente los efectos de la comunicación de masas sobre la opinión pública ha suscitado una gran atención analítica en los últimos años ya que pueden llegar a determinar los mapas cognitivos que la sociedad hace del mundo (Lun, Sinclair & Cogburn, 2009).

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