Alimentos Irradiados

INTRODUCCION

Alimentos Irradiados

La irradiación de los alimentos es uno de los métodos mas controversiales para la conservación e inocuidad de los alimentos dado el uso de radiación en ellos, este método comenzó sus estudios a principios de los 60´s pero llego a desaparecer en cierta forma dado los altos costos que requerían dichos experimentos, no obstante en la actualidad que se cuenta con una tecnología mas accesible que permite la realización de estos es mas sencillo y costeable realizar estudios con respecto a el efecto de la radiación sobre los alimentos,

Uno de los aspectos que lleva a la sociedad a cuestionar el uso de este tratamiento sobre los alimentos es el temor a que se pueda adquirir alguna enfermedad debido a la radiación que pueda contener o irradiar un alimento en si, para esto algunas de las organizaciones mas importantes del mundo como la “OMS” o “FAO” aseguran que los alimentos no producen ni producirán a largo o corto plazo enfermedades, al contrario se eliminan agentes dañinos para la salud que son resistentes a los métodos convencionales de desinfección. pese a esto se continua presentando un rechazo hacia esta forma de desinfección final dada la desinformación que se tiene de este, en la actualidad se están llevando acabo sondeos que pretende dar a conocer información verídica y confiable acerca de este proceso y con esto se espera su aceptación en la sociedad.

DEFINICION

Alimentos Irradiados

Se define como alimentos irradiados a todos aquellos alimentos que han sido sometidos a un proceso controlado de radiación ionizante con lo cual se pretende alargar la vida útil de estos, así como eliminar agentes patógenos dañinos para la salud.

Existe un estricto control sobre la radiación que es capaz de recibir cada alimento para no alterar su composición, sabor y características organolépticas, esta radiación se mide mediante “electronvoltios (eV), en donde una unidad de estos es equivalente a la energía absorbida por un electrón cuando este se acelera a través de un campo eléctrico potencial 1 voltio”, a esta energía absorbida se denomina gray (Gy) que es la energía medida comunicada por la radiación ionizante a la materia por unidad de masa (1gy=1jule/kg).

En la actualidad de cuenta con una dosis máxima recomendada de irradiación sobre un alimento que corresponde a 10kgy aprox. que equivale a la cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura del agua en 2.4ºc.

A pesar de que en muchos países se crea lo contrario el tratamiento de alimentos con radiación “ no produce aparición de componentes tóxicos, no eleva el riesgo microbiológico y no genera perdida de nutrientes que puedan afectar el estado nutricio de la población”.

Conceptos Básicos

Radiaciones ionizantes, llamamos así a un conjunto muy variado de emisiones que incluyen partículas subatómicas y radiaciones electromagnéticas de origen nuclear o atómico y se caracteriza por que al interactuar con la materia producen principalmente ionizaciones, esto significa la perdida de electrones de los átomos neutros que se convierten en iones; estas ionizaciones producen cambios fisicoquímicos en la materia en general y en particular en el material biológico.

Las radiaciones ionizantes pueden utilizarse para disminuir y/o eliminar microorganismos, insectos y también para retardar el la germinación y los procesos de maduración de los alimentos.

El tratamiento de irradiación sobre los alimentos tiene una gran ventaja sobre los métodos tradicionales gracias a su capacidad de penetración en la materia, es decir se puede realizar en productos solidos de gran espesor garantizando que todo el producto ha sido tratado, pero por otra parte si bien con una mala aplicación de este se pueden generar agentes tóxicos, en una cantidad prácticamente indetectable y en cualquier caso mucho menor que la producida por los tratamientos químicos convencionales.

Campos De Aplicación

La irradiación tiene una aplicación muy variada dentro de la industria alimenticia dándose en aspectos tales como:

• inhibición de germinación

• desinfección

• desinfectacion

• pasteurización - esterilización

• envasado

Inhibición de la germinación: la irradiación es capaz de inhibir de manera parcial o total el brote que se produce en los tubérculos y bulbos, esto permite otorgar un periodo mas extenso de almacenamiento sin perder peso y calidad en el alimento, en ocasiones y en algunos alimentos puede llegar a alargas la vida útil de este hasta el doble de lo normal.

Desinfección: en huevos, carnes y peces permite eliminar todos los tipos de salmonella y otros agentes patógenos conocidos, sin afectar la naturaleza propia del alimento como en el tratamiento térmico.

Desinfectacion: esto se refiere a la eliminación de insectos, evitando así el uso de insecticidas y fumigantes que en ocasiones producen enfermedades o alteran el sabor de los alimentos, este efecto se produce gracias a que el tratamiento de irradiación no solo mata a los insectos adultos si no que también inhibe su capacidad de reproducción, y este efecto es transmitido a su vez a larvas y huevos que pudiesen encontrarse en el alimento.

Pasteurización y esterilización: permite la eliminación parcial o total de bacterias, hongos y levaduras que disminuyen la vida de los alimentos, sobre todo en los alimentos frescos en los cuales no es posible el uso de un tratamiento térmico. para estos se utiliza la irradiación que es conocida como pasteurización en frio.

Los pescados y mariscos que reciben este tratamiento pueden llegar a triplicar el tiempo de almacenamiento, y en el caso de las carnes se pueden mantener en condiciones optimas durante aproximadamente 30 días en refrigeración.

Envasado: la radiación sobre los polímeros de los envases destinados a contener alimentos se utiliza principalmente para la eliminación de bacterias y agentes patógenos que estos puedan contener y así evitar la contaminación del alimento, por otro lado

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