Antropologia Medica

relación padres/hijos la principal causa de la esquizofrenia de los hijos.

En los mismos años, Sudnow (1967) analizando hospitales para enfermos terminales y Antonovsky

(1967) investigando la desnutrición en familias pobres, llegarán a conclusiones similares sobre la

importancia decisiva de la clase social -incluidas las relaciones de clase- en la causalidad, desarrollo,

atención y/o solución de padecimientos. El primero puso en evidencia el papel de la clase social en el

tratamiento médico diferencial -tanto en términos técnicos como sociales- de los pacientes con

enfermedades terminales, lo cual Sudnow demostró a través de comparar la atención médica en dos

hospitales de los EE.UU., uno para indigentes y otro donde estaban internados exclusivamente sujetos

de clase media y de clase alta. Dichas diferencias de clase operaban desde la recepción del paciente, el

tipo de cuidado recibido, el tiempo de hospitalización, la muerte del enfermo hasta la comunicación de

dicha muerte a los familiares del mismo.

Por su parte, Antonovsky desarrollará el concepto coping para subrayar la capacidad diferencial de

enfrentamiento a problemas -por ejemplo respecto de la mortalidad infantil- que padecen sujetos que

pertenecen a una misma clase social. Este autor partió del hecho empírico de que los pobres mueren

más, y más tempranamente, que los miembros de los otros sectores sociales. Pero este autor también

reconoció que hay pobres que mueren mucho menos que otros pobres, y por lo tanto trató de encontrar

las causas de esa diferenciación. Y Antonovsky las encontró en el efecto coping, pero -y me interesa

subrayarlo- mientras la mayoría de los que han utilizado ulteriormente este concepto lo refiere casi

exclusivamente al individuo, Antonovsky pone en primer plano las redes sociales dentro de las cuales los

sujetos encuentran -o no encuentran- los recursos de diferente tipo para superar el impacto de sus

padecimientos, incluida la mortalidad temprana por ciertas enfermedades.

Ahora bien, lo señalado hasta ahora no niega, sino que asume que la mayoría de los aportes señalados

son parte o continuidad de la masa de investigación antropológica generada por la antropología cultural

norteamericana y por la etnología europea entre 1930 y 1950. Como sabemos, entre las décadas

señaladas, la antropología cultural norteamericana impulsará una serie de discusiones teóricas y

prácticas en torno a las relaciones que operan entre lo normal y lo patológico o entre lo cultural y lo

biológico, subrayando a través de sus estudios etnográficos la gran plasticidad que caracteriza a los

seres humanos, así como la extraordinaria diversidad de dicha plasticidad. Plasticidad y diversidad que

no sólo son referidas a los sistemas de creencias sino especialmente a los cuerpos. Cuerpos, que para

estos antropólogos no son nunca total ni prioritariamente biológicos, sino que justamente se caracterizan

por una gran plasticidad social y cultural que estudian a través de muy diversos procesos que van desde

el trabajo de parto hasta la sexualidad, pasando por la fatiga física. Mead (1957) realizó uno de sus

mejores y menos consultados trabajos, justamente sobre la fatiga corporal en población de Indonesia -

específicamente en Bali- para concluir que la fatiga física no puede entenderse si no es referida a un

cuerpo biológico, pero que es conformado y utilizado social y culturalmente.

Como ya señalé, una parte de estos estudios estaban referidos a la sexualidad, constituyendo una de sus

mejores expresiones la investigación que Devereux (1937) realizó sobre el homosexualismo entre los

mohaves

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