El hardware

El hardware es la parte física de la informática, el material que se emplea para que un ordenador o cualquier aparato electrónico pueda funcionar y ejecutar las tareas para las que han sido diseñados. Es pues el soporte vital de un ordenador. Tomando una pequeña metáfora, sería para una máquina lo que para nosotros es nuestro cuerpo. A través de nuestros sentidos recibimos información, que nuestro cerebro procesa, y que finalmente traduce en órdenes a nuestros músculos, órganos… etc…

Así, un ordenador también recibe información a través de diferentes componentes: teclado, módems, pantallas táctiles, discos… y esa información la procesará en su disco duro para luego darle las órdenes oportunas para hacer diversas tareas. Siguiendo ese paralelismo cuerpo/máquina, podríamos diferenciar entre hardware de entrada, que recibe los datos, de salida, que los transmite, y el hardware de almacenamiento, que los guarda hasta su uso posterior. También se suele distinguir entre hardware base, imprescindible para que funcione el ordenador (procesador, placa base, memoria, fuente de alimentación… etc), y otro hardware accesorio, que no es imprescindible, pero si cumple una función importante, y cuyos componentes son comúnmente llamados periféricos (impresoras, ratones, pantallas, teclados… etc). Todos ellos cumplen un rol en el complejo procesamiento de la información, aunque por si sólos no son capaces de hacer nada

El como se trata esa información recibida es evidentemente cosa del software, de los programas y órdenes que el computador ha recibido, pero está claro que nada de esto podría llevarse a cabo de no existir un hardware capaz de dar soporte a todo el proceso. Y es de vital importancia el elegir un hardware adecuado para la tarea a realizar. Muchos periféricos son altamente específicos y por tanto, útiles sólo para ciertas cosas. De la elección adecuada depende en gran medida su rendimiento posterior. Evidentemente una impresora de tinta para una imprenta sería algo esperpéntico, pero no hay que llegar a casos tan extremos: un sistema operativo inadecuado puede hacer que el hardware funcione mal o tenga peor rendimiento y viceversa. Ambos conceptos están pues muy relacionados.

El apogeo de la informática, su crecimiento y su desarrollo han venido cogidos de la mano del desarrollo del hardware. A mayor rendimiento de este, más fácil y rápidamente se pueden ejecutar las tareas previstas. Muchos grandes avances como Internet, la telefonía móvil, la televisión digital.. etc, jamás se habrían podido aplicar sin el hardware correspondiente, de tal modo que se puede decir que realmente la evolución de los avances tecnológicos depende del hardware (de la tecnología) disponible, lo cual es fácilmente comprensible. Hoy en día ya casi todas las máquinas que conocemos tienen componentes electrónicos, siendo pequeños computadores en si mismos. Es por eso que el concepto de hardware es aplicable tanto a ordenadores, como a otros muchos aparatos: móviles, centralitas de coches, neveras inteligentes, robots programables, mandos a distancia… se ha, por así decirlo, informatizado gran parte de nuestra vida cotidiana.

• LA CPU.

La Unidad Central de Proceso es la encargada de controlar y dirigir todas las tareas del sistema informático, y de realizar los cálculos que se necesiten.

La CPU recibe el nombre de microprocesador y es un componente del ordenador que se encuentra en constante evolución, lo que hace que cada vez

se trabaje con una mayor potencia de cálculo, con una mejor gestión y rapidez de operación...

Las partes fundamentales de la CPU son las siguientes:

• La Unidad de Control (UC).

• La Unidad Aritmético - Lógica (UAL).

• La Memoria Central (MC).

• La Unidad de Entrada y Salida (E/S).

La unidad de control y la unidad aritmético - lógica forman el llamado procesador central.

• La unidad de control. Es el “cerebro” del ordenador. Recibe la información y la interpreta, enviando las órdenes necesarias a los elementos que las requieren para procesar bien los datos.

Para realizar todas estas pequeñas operaciones, la UC dispone de unos pequeños espacios de almacenamiento que se llaman registros. Dichos registros son los lugares donde se encuentran almacenados los datos e instrucciones. Los registros más importantes que tiene la UC son los siguientes:

o Registro de instrucción. Este registro se encarga de almacenar las instrucciones que recibe la UC y consta de diferentes partes.

CO: es el código de la operación que se va a realizar.

MD : es la forma de dirigir la memoria para acceder a la información que debe procesar.

CD : es el campo de dirección efectiva de la información.

o Registro contador de programas. Contiene la dirección de la siguiente instrucción que se va a ejecutar.

o Registro de direcciones. Se utiliza para guardar las direcciones de memoria donde se pueden leer o escribir los datos.

o Controlador y decodificador. Se encarga de controlar el flujo de instrucciones que llegan a la UCP interpretándolas para su posterior proceso.

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