Fallas En Sistemas De Software

Fracaso del Mariner 1 (1962).

Podemos remontarnos bastante tiempo atrás para descubrir errores ya causadospor computadoras. La primera misión del programa Mariner (con costo total de la misión Mariner 1 hastaMariner 10 de 554 millones de dólares) fracasó por culpa de un caracter incorrecto ('') en la especificación delprograma de control para el cohete de propulsión Atlas lo cual causó finalmente que el vehículo se saliera decurso. Ambos, el cohete y el vehículo espacial tuvieron que ser destruidos poco después del lanzamiento.Adicionalmente, se cree que un error de computadora también fue la causa del fracaso del Mariner 8 en 1971

Sobregiro del Banco de New York (1985).

En Noviembre de 1985, el Banco de New York (BoNY) tuvoaccidentalmente un sobregiro de $32 billones de dólares (¡una buena suma si consideramos que esto fue hace 15años!) por culpa de un contador de 16 bits (la mayoría de los demás contadores eran de 32 bits) que se activóocasionando un "overflow" del contador que nunca fue verificado. BoNY no pudo procesar nuevos créditos detransferencias de "securities", mientras que la Reserva Federal de New York automáticamente hizo un traspasode $24 billones de dólares al BoNY para cubrir sus gastos por un día, por lo cual el banco tuvo que pagar $5millones de dólares por los intereses diarios, hasta que el software fue arreglado.

Accidente de un F-18 (1986).

En Abril 1986 un avión de combate F-18 se estrelló por culpa de un girodescontrolado ("unrecoverable spin") atribuido a una expresión "IF-THEN" para la cual no había unainstrucción "ELSE" porque se pensó que era innecesaria, resultando en una transferencia fuera de control delprograma.

Muertes por el Therac-25 (1985-1987).

El acelerador lineal médico, Therac-25, producido por AECL (AtomicEnergy of Canada Limited), fue diseñado para tratamiento a pacientes por medio de radiación de Rayos X dedos tipos: (i) tratamiento de rayo directo de bajo poder, y (ii) tratamiento de rayo indirecto reflejado de altopoder. Entre 1985 y 1987 este sistema ocasionó la muerte de varios pacientes en diferentes hospitales de USA yCanadá por culpa de radiaciones de alto poder aplicadas de manera incontrolada. La probable causa de losaccidentes consistía en que para ciertas secuencias de comandos del operador de la máquina, los controles de lacomputadora llevaban la máquina a un estado interno erróneo y muy peligroso, generando una sobredosismasiva de radiación al paciente. Después de amplia publicidad de estos accidentes se descubrió que la FDA(Federal Drug Agency) no especificaba requisitos, y no hacía revisiones sobre prácticas de desarrollo desoftware o control de calidad de software en dispositivos médicos. El FDA informó en Septiembre de 1987 quecomenzaría a requerir controles de software integrados a ciertas clases de dispositivos médicos.

Avión derribado por el USS Vincennes (1988).

En julio de 1988 la fragata USS Vincennes estaba asignada algolfo pérsico. Después de repetidos intentos de comunicación por radio, el USS Vincennes disparó un misil (porerror) derribando un avión Airbus comercial Iraní matando a todos los 290 pasajeros y tripulantes. Esto ocurriómientras el Airbus ganaba altura, bajo la suposición incorrecta de que era un avión de combate F-14 quedescendería sobre el barco de manera hostil. Aunque la orden de disparo fue dada por el comandante del navío,se culpa como causa contribuyente del incidente al sistema de radar AEGIS, el cual con su sistema de interfacede usuario mostraba únicamente un punto junto a un dato textual representando al avión, en lugar del eco realdel radar sobre el avión. Posteriormente se supuso que en algún momento la aerolínea Iraní estuvo en laproximidad de un F-14, probablemente durante el despegue del aeropuerto, confundiendo al sistema AEGIS yasociando de manera incorrecta la información transmitida por los "transponders" aire-tierra del F-14 a laaerolínea. Cuando el avión despegó, éste quedó asociado con los datos del F-14 sobre la pantalla. Un despliegueinconveniente y posiblemente confuso de la información de altitud del avión posiblemente confundió aún más alos oficiales del barco, los cuales supusieron que el F-14 estaba descendiendo, aunque en realidad estabaganando altura. La inclusión de un eco real del radar sobre la pantalla hubiera hecho posible determinar que eleco del radar del avión era del tamaño incorrecto para un avión de combate.

Falla del software de AT&T (1990).

El 15 de enero de 1990, AT&T (American Telegraph and Telephone) lacompañía que controla las redes del mayor sistema de comunicación en el mundo, experimentó una falla masivaque dejó fuera de servicio su sistema de comunicaciones de larga distancia. La falla duró alrededor de nuevehoras e interrumpió millones de llamadas de larga distancia. Un error en el software de manejo de excepcionesde un tipo particular de sistema de switching telefónico resultó en una falla de switching , que a su vez causóotras fallas de switching en un efecto cascada. Según Neuman, se reportó que la última causa del problema tuvo

Aberración esférica en el telescopio espacial Hubble (1990).

El 25 de Abril de 1990 se puso en órbita elfamoso telescopio espacial Hubble desde el vehículo espacial Discovery. Al poco tiempo, NASA descubrió queel componente más crítico del telescopio de $4 billones de dólares, su espejo principal, tenía una gran falla,imposibilitando producir imágenes altamente enfocadas. El problema en su lente es técnicamente conocidocomo una "aberración esférica". Una investigación de la NASA reveló que el espejo se había construido con laforma incorrecta siendo 2 micrones (1 micrón = 10-6 metros) más plano a los lados de lo estipulado en el diseñooriginal, un error bastante grande según los estándares de precisión de la óptica moderna. Este fue el errorprincipal encontrado en el telescopio, considerando que hubo otros problemas adicionales, como en sus panelessolares, sus giroscopios, y contactos eléctricos. El problema del lente radicó en que nunca fue realmenteprobado antes de ser enviado

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