Herramientas Informáticas

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INTRODUCCIÓN

Introducción a la Informática

La informática es la ciencia que se encarga del tratamiento automático de la información. Este tratamiento automático es el que ha propiciado y facilitado la manipulación de grandes volúmenes de datos y la ejecución rápida de cálculos complejos.

La acepción anterior es muy amplia y ha llevado a confundir su significado. Manejar un procesador de textos como Word o Writer no se considera informática, sino ofimática. En cambio, diseñar y crear una aplicación para poder realizar tratamiento de textos sí es una tarea informática. Al igual que el conductor de un vehículo no tiene porqué ser mecánico ni lo que realiza se llama mecánica, sino conducción.

La informática estudia lo que los programas son capaces de hacer (teoría de la computabilidad), de la eficiencia de los algoritmos que se emplean (complejidad y algorítmica), de la organización y almacenamiento de datos (estructuras de datos, bases de datos) y de la comunicación entre programas, humanos y máquinas (interfaces de usuario, lenguajes de programación, procesadores de lenguajes...), entre otras cosas.

En sus inicios, la informática facilitó el trabajo repetitivo y monótono, especialmente en el área administrativa, debido a la automatización de esos procesos. Hoy en día se va más lejos que eso.

La informática tiene su base en las matemáticas y la física, y a su vez se ha usado para potenciar estas ciencias. Por ese motivo la informática está hoy presente en todos los ámbitos en los que podemos encontrarlas: ingeniería, industria, administraciones públicas, medicina, diseño de vehículos, arquitectura, investigación y desarrollo, administración de empresas, restauración y arte...

Si tuviera que definir los dos grandes pilares que reciben su soporte de la informática hoy en día, estos serían el manejo de grandes volúmenes de datos y la ejecución rápida de cálculos de complejidad elevada, los cuales aparecen comentados al principio. En este punto voy a hacer un inciso para dedicarme con más detalle a explicar estos dos pilares de la ciencia actual.

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El manejo de grandes volúmenes de datos: actualmente, y desde hace unos años, podríamos decir que hemos llegado a una explosión de información en nuestra sociedad, que exige la aplicación de las tecnologías de la información. La cantidad de información que se debe gestionar diariamente es abismal y estaríamos ante un problema intratable si no contáramos con la informática. Las bases de datos y las altas capacidades de proceso nos permite afrontar el reto. El concepto del que hablamos es muy extenso y para ayudar a su comprensión voy a poner unos ejemplos: encontrar el historial de un paciente en un fichero con otros 600.000 pacientes, manipular la información sobre los fondos bibliográficos de una biblioteca (miles de libros), guardar el registro de habitantes de una gran ciudad, guardar el registro de los criminales de un país y poder disponer de la información sobre uno en cuestión de segundos, listado de conexiones de tendidos eléctricos entre las poblaciones de España, y un largo etcétera. Todas estas actividades pueden hoy realizarse de manera eficiente gracias a la informática.

Ejecución rápida de cálculos complejos: ciertas áreas de la sociedad exigen la realización “rápida” de gran cantidad de cálculos matemáticos de mayor o menor complejidad. Este es el caso de la física, de la estadística, de la medicina, de la ingeniería... No es posible concebir el funcionamiento actual de las cadenas de montaje de vehículos sin que esté presente la informática, ni los grandes avances producidos en la medicina gracias a la informática gráfica, ni el diseño óptimo de la estructura de un edificio, etc.

Conceptos y terminología computacional

En la actualidad el término computación es de vital importancia en cualquier nivel de preparación y en cualquier profesión. Es por ello que a continuación se presentan algunos de los términos más utilizados en la materia:

 Era de la información: es el nombre que se le ha dado al período que, aproximadamente, sucede a la era industrial y antecede a la economía del conocimiento. La era de la información es un término aplicado al período en el cual el movimiento de información se volvió más rápido que el movimiento físico, y se empezó a utilizar a partir de 1980. La Era de la información también designa a la era donde la información era es un recurso decisivo, y su búsqueda y captura genera una ventaja competitiva.

 TIC: Tecnologías de la Información y la Comunicación se encargan del estudio, desarrollo, implementación, almacenamiento y distribución de la información mediante la utilización de hardware y software como medio de sistema informático.

 Hardware: es un neologismo proveniente del inglés definido por la RAE (Real Academia Española) como el conjunto de elementos materiales que conforman una computadora.

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 Software: (palabra proveniente del inglés) Son los

programas, equipamiento lógico o soporte lógico a todos los componentes intangibles de una computadora, es decir, al conjunto de programas y procedimientos necesarios para hacer posible la realización de una tarea específica.

 La telecomunicación: (del prefijo griego tele, "distancia" o "lejos", "comunicación a distancia") es una técnica consistente en transmitir un mensaje desde un punto a otro, normalmente con el atributo típico adicional de ser bidireccional. El término telecomunicación cubre todas las formas de comunicación a distancia, incluyendo radio, telegrafía, televisión, telefonía, transmisión de datos e interconexión de ordenadores a nivel de enlace.

 Bit: Abreviación de binary digit, un bit es la unidad más pequeña de datos que una computadora puede manejar. Los bits se utilizan en distintas combinaciones para representar distintos tipos de datos. Cada bit tiene un valor 0 ó 1.

 ASCII: (American Standard Code for Information Interchange- Código Estándar Americano para el Intercambio de Información). Este es el código de estándar mundial usado por las computadoras para representar todos las letras mayúsculas y minúsculas, letras latinas, números, caracteres de puntuación, etc. Existen 128 códigos ASCII estándar cada uno de los cuales puede ser representado por un número binario de 7 dígitos: 0000000 al 1111111.

 Buffer: memoria dedicada a almacenar temporalmente la información que debe procesar un dispositivo hardware para que éste pueda hacerlo sin bajar el rendimiento de la transferencia. Generalmente se encuentra en las impresoras al enviar un documento a imprimir.

 Firewall: Se emplea tanto en grandes como en pequeñas redes para ofrecer seguridad frente a accesos no autorizados a la red interna. Normalmente se trata de un equipo u computadora conectado en un sitio estratégico, que evita la entrada de determinada información que puede ser dañina para la red.

 HTML (Hypertext Markup Language): Uno de los lenguajes utilizados por los programadores para diseñar sitios visualizables en la web, gracias a los navegadores de Internet como Netscape Navigator, Internet Explorer, Mozilla.

 HTTP (HyperText Transport Protocol o Protocolo de Transporte de Hipertexto): Es el protocolo de gestión utilizado para moverse entre páginas web en Internet.

 LINUX: Sistema operativo de redes, basado en Unix creado por Linus Torvalds para ser una versión casera de Unix, de libre distribución, es decir gratuito, la única condición para modificar el sistema operativo y comercializarlo era la de que cualquier adición, mejora o modificación sería incluida para posteriores versiones, fue en un principio programado por él mismo, posteriormente gracias a la colaboración de muchos programadores alrededor

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del mundo y gracias a que su código fuente estaba al

alcance de todos, se fue perfeccionando, hasta el punto de representar hoy en día la competencia más fuerte de Windows, además de ser más estable, ofrece otras muchas ventajas, como el ahorro de memoria y el poco espacio que ocupa la instalación en comparación con otros sistemas operativos de redes(aproximadamente 100 megas), sus únicas deficiencias son la falta de algunos drivers para el hardware más reciente y la dificultad que implica para el usuario promedio la instalación de algunas de sus versiones.

 Memoria virtual: Simulación de más memoria que la que realmente existe, lo que permite al computador ejecutar programas más grandes o más programas en forma simultánea. El sistema de memoria virtual divide el programa en segmentos pequeños llamados "páginas" y lleva todas las páginas a memoria que puedan caber en un área reservada de dicho programa. Cuando se requieren páginas adicionales, se hace espacio intercambiándolas al disco. Lleva un seguimiento de las páginas que han sido modificadas, de manera que puedan recuperarse cuando se necesiten nuevamente.

 La memoria principal o RAM (acrónimo de Random Access Memory,Memoria de Acceso Aleatorio) es donde el ordenador guarda los datos que está utilizando en el momento presente. Se llama de acceso aleatorio porque el procesador accede a la información que está en la memoria en cualquier punto sin tener que acceder a la información anterior y posterior. Es la memoria que se actualiza constantemente mientras el ordenador

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