Historia Del Enfoque Sistémico

Historia del Enfoque sistémico

Introducción

El enfoque sistémico

Orígenes del pensamiento sistémico

Los sistemas según el M.I.T.

La Teoría General de Sistemas

Los logros del enfoque sistémico

Crítica a la noción de sistema

Resumen

Bibliografía

"Normalmente se dice que los nuestros son unos tiempos de especialización, y es cierto. Pero

existe un notable movimiento de convergencia en la ciencia y la enseñanza, que ha tenido lugar

especialmente en los cuarenta años que siguieron a la Segunda Guerra Mundial y de forma

más acelerada durante los últimos diez años. Están apareciendo nuevos temas, enormemente

interdisciplinares según los patrones tradicionales, y en muchos casos forman la punta de

lanza de la investigación. Estos campos interdisciplinares no siguen el esquema clásico de las

ciencias formadas por varias disciplinas; la unión de varios subcampos particulares da lugar a

un nuevo campo. El proceso es muy diverso y en constante cambio." Murray Gell-Mann

[Pagels, 1989, p. 35]

El movimiento a que se refiere Gell-Mann no es otro que la Teoría General de Sistemas o el

enfoque sistémico que si bien ha sido un fracaso en sus presupuestos de partida (construir algo

así como una metaciencia), sí ha conseguido logros muy importantes en aplicaciones concretas

y ha aportado una nueva perspectiva a la ciencia.Historia del Enfoque sistémico 2

Complejidad y Tecnologías de la Información (Generalidades)

G

M T.I.

ENFOQUES Y TEORIAS

TRATAMIENTO SISTEMAS

VARIEDAD CONCEPTOS

MARCOS

TRATAMIENTO

JERARQUIAS

SISTEMAS

ESTRUCTURA

HISTORIAHistoria del Enfoque sistémico 3

Complejidad y Tecnologías de la Información (Generalidades)

1. Introducción

Pretende ser este capítulo una breve introducción al enfoque sistémico y, por sus características, la

forma más apropiada de presentarlo es estudiar sus orígenes y evolución, su historia. En este

capítulo nos encontraremos con nombres familiares que ya han aparecido repetidamente en otras

partes de estas Notas: Ashby, Wiener, Bertalanffy, Boulding, Beer, etc. y también con otros muchos

que no hemos recogido antes pero que son muy representativos para cualquier iniciado en este

campo.

El enfoque sistémico es una aproximación multidisciplinar a una serie de problemas que se han

querido o creído distinguir en muy diversos campos del saber humano. Este objeto común recibe el

nombre genérico de "sistema" y alrededor de él se desarrollan diferentes formas de enfoque

sistémico. Como veremos, la aparición de esta corriente de pensamiento, si se le puede llamar así,

coincide en el tiempo y en el espacio con otros muchos eventos de primordial importancia para

entender el desarrollo de la ciencia y la tecnología que conocemos hoy en día y esto se debe tener

muy en cuenta pues es la clave para entender los fundamentos y objetivos de los sistemistas. Y a

esto es a lo que nos referimos cuando decimos que la mejor forma de estudiar el enfoque sistémico

es comprender su historia.

2. El enfoque sistémico

La base del pensamiento sistémico consiste en reconocer la existencia de una serie de conceptos

genéricos aplicables y aplicados en diversos estudios [Rosnay, 1975]. Nociones como la energía,

flujos, ciclos, realimentación, sistema abierto, reservas, recursos de comunicación, catalizadores,

interacciones mutuas, jerarquías, agentes de transformación, equilibrios y desequilibrios,

estabilidad, evolución, etc., son aplicables a la idea genérica de sistema sin entrar en la disciplina

concreta ni en el tipo del sistema considerado. La existencia de este vocabulario común en muchos

campos parece responder a una aproximación común a los problemas que se encuentran dentro de

una misma categoría: la complejidad organizada [Rosnay, 1975] (Weaver, en el capítulo de Marcos

Conceptuales).

La importancia de este hecho es fundamental pues significa que de ser cierto que existe una

aproximación común, se puede establecer una forma de tratar el problema genérico -el sistemaindependientemente de la disciplina en la que éste se considere. Esta aproximación común existe y

surge de la sinergia entre la biología, la teoría de la información, la cibernética y la teoría de

sistemas. A partir de ellas se extraen conclusiones generales, reflejadas en ese vocabulario

compartido por todas las disciplinas. Este es el enfoque sistémico y debe verse no como una nueva

ciencia, una nueva teoría o una disciplina sino como una nueva metodología que trata de organizar

el conocimiento para dar más eficacia a la acción [Rosnay, 1975].

Ésta puede ser la diferencia fundamental entre los que consideran el enfoque sistémico como una

herramienta, una metodología que ayuda a interpretar y manejar un mundo complejo y los que

consideran que los sistemas son un nuevo paradigma en la ciencia.

Para establecer una relación con algo que nos es más cercano podemos recurrir a la comparación

con el enfoque analítico. En él, se pretende desmenuzar la totalidad para estudiar los elementos por Historia del Enfoque sistémico 4

Complejidad y Tecnologías de la Información (Generalidades)

separado, aislando interacciones y componentes del resto del todo que forman. Por el contrario, el

enfoque sistémico intenta englobar la totalidad de los elementos del sistema estudiado así como las

interacciones e interdependencias entre ellos. Por sistema se entiende un conjunto de elementos en

interacción y se intenta investigar las invariantes que existen en la interacción de elementos. Esto no

es lo mismo que intentar aplicar en otro las conclusiones extraídas para un sistema o de intentar que

lo que es válido para un nivel de complejidad lo sea para otro. Esas invariantes son principios

generales, estructuras y funcionamiento común a todos los sistemas.

Las diferencias fundamentales entre el enfoque analítico y el enfoque sistémico se recogen en la

siguiente tabla [Rosnay, 1975, p. 108]:

Enfoque Analítico Enfoque Sistémico

Aislado: se centra en los elementos Relacionado: se centra en las interacciones entre

elementos

Considera la naturaleza de las interacciones Considera los efectos de las interacciones

Se preocupa por la precisión del detalle Se preocupa de la percepción global

Modifica una variable cada vez Modifica grupos de variables simultáneamente

Independiente de la duración: los

fenómenos considerados son reversibles Integra la duración y la irreversibilidad

La validación de hechos se realiza por

prueba experimental dentro del marco

de una teoría

La validación de hechos se realiza por

comparación del funcionamiento del modelo

con la realidad

Modelos precisos y detallados, pero

difícilmente utilizables para la

acción (ejemplo: modelos econométricos)

Modelos insuficientemente rigurosos para

servir de base al conocimiento, pero

utilizables en la decisión y la acción

(ejemplo: modelos del Club de Roma)

Enfoque eficaz cuando las interacciones

son lineales y débiles

Enfoque eficaz cuando las interacciones son

no lineales y fuertes

Conduce a una enseñanza por disciplinas Conduce a una enseñanza pluridisciplinar

Conduce a una acción programada en

detalle

Conduce a una acción por objetivos

Conocimiento de los detalles, metas mal

definidas

Conocimiento de las metas, detalles borrososHistoria del Enfoque sistémico 5

Complejidad y Tecnologías de la Información (Generalidades)

3. Orígenes del pensamiento sistémico

Siseguimos los consejos de algún sistemista entusiasta podríamos remontarnos muy atrás buscando

precursores a la idea de sistema. Ludwig von Bertalanffy, considerado como el padre de la Teoría

General de Sistemas que estudiaremos más adelante, menciona a Aristóteles como el primero que

formuló el aserto sistémico fundamental: "el todo es más que la suma de las partes", y liga la noción

de sistema al desarrollo de la filosofía europea desde sus más lejanos orígenes [Bertalanffy, 1975, p.

137]. Sin embargo, no es necesario bucear tanto en las profundidades de la historia para trazar un

esbozo muy aproximado de las corrientes de pensamiento que dieron lugar al enfoque sistémico. En

general, se consideran cinco (Lilienfeld, de quien recogemos la idea considera también la dinámica

de sistemas, pero desde nuestro punto de vista no es relevante en la formación del tipo de enfoque

sistémico que nos interesa, por ser muy posterior a éste [Lilienfeld, 1984]):

Filosofía biológica, de Ludwig von Bertalanffy, cuyas ideas cristalizaron más tarde en la

Teoría General de Sistemas, representada por la Sociedad Internacional para la Investigación

General de Sistemas.

Cibernética, de Norbert Wiener y Ross Ashby, que en sus orígenes se centraba en el estudio

de los mecanismos de

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