La Historia Del Coltan

¿Qué puede tener de malo un computador o un celular? Aparentemente, lo único que nos traen son ventajas, nos hacen la vida más fácil. Pero resulta que para la elaboración de estos aparatos, se necesita el coltán u “oro azul”, un componente que se extrae de las minas en el Congo, con toda una historia de guerras, muertes, esclavos, desastres ecológicos, que nos obligan a reflexionar y preocuparnos por frenar esa violencia

¿Qué es el coltán?

El coltán es un término que resulta de la contracción de los nombres de dos minerales: la columbita, óxido de niobio con hierro y manganeso, y la tantalita, óxido de tántalo con hierro y manganeso.

Estos óxidos son escasos en la naturaleza y, hasta hace muy poco, eran muestras de museos, sin ninguna aplicabilidad. Hoy en día, gracias al proceso de refinación donde se tritura el coltán, se obtiene tántalo (o tantalio) y niobio, don minerales con diversas propiedades, que permiten una gran cantidad de aplicaciones.

Propiedades

Superconductores,

Ultrarrefractarios (soportan temperaturas muy elevadas)

capacitores (almacenan carga eléctrica temporal y la liberan cuando se necesita),

Altamente resistentes a la corrosión y a la alteración en general

Aplicaciones:

Material privilegiado para uso extraterrestre en la Estación Espacial Internacional y en futuras plataformas y bases espaciales.

Chips y condensadores para: telefonía móvil, fabricación de ordenadores, videojuegos, armas inteligentes, medicina (implantes), industria aeroespacial, levitación magnética, iP@ds, mp3, GPS, centrales atómicas y trenes magnéticos de alta velocidad.

El Congo primer productor de coltán

El principal productor de coltán es el Congo, donde se encuentra el 80% de las reservas. El resto estarían repartidas en Australia, Brasil, China y, últimamente, Venezuela, Bolivia y Colombia.

Hasta aquí la historia va muy bien. Pero resulta que, como todo mineral, su extracción conlleva a impactos en el medio ambiente, con implicaciones sociales y ecológicas muy graves. Y, en el caso del Congo, el tema es bien complejo.

Las minas de coltán a cielo abierto producen un daño de alto impacto, puesto que la capa vegetal se retira y los suelos quedan expuestos y completamente inservibles. En época de lluvias, el material removido es barrido por la escorrentía que lleva los sedimentos a los ríos. Además, en la extracción, se pueden encontrar yacimientos de uranio que resultan altamente contaminantes y nocivos para los mineros y el entorno. Gran parte de los yacimientos está ubicada en la zona donde viven los gorilas y, por lo tanto su hábitat se ha visto fuertemente afectado. Los desastre ecológicos han sido de grandes dimensiones y han involucrado también a los países vecinos. El estado es completamente incapaz de hacer algo al respecto, por lo que explicamos a continuación.

El Congo ha sido un país azotado por las guerras y la pobreza. Los grupos armados se han perpetuado y han encontrado en el

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