TENDENCIAS EN LA TECNOLOGIA DE ELECTROREFINACION DE COBRE

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TENDENCIAS   EN LA TECNOLOGIA     DE

ELECTROREFINACION   DE COBRE

Carlos Cuadra

Ingeniero Civil Metalurgista

INTRODUCCIÓN

1.1   Generalidades

La producción  de cobre  de pureza  comercial  a partir  de mi­ nerales sulfurados  se efectúa  mayoritariamente  por  la vía de los procesos de:

a) flotación,  que entrega  un concentrado  de cobre,

b) fundición,  que procesa el concentrado para producir  ánodos,  y e) refinación  electrolítica,   que produce  cátodos de alta  pureza.

Por  ya  varias  décadas   se  ha  venido  intentando   reemplazar los procesos  de fusión y electrorefinación  por  otros  de lixiviación, extracción  por  solventes  y electroobtención,   para  transformar   los concentrados   de cobre en cátodos, pero ello  hasta  ahora  no se ha logrado en forma  comercial,  a pesar de los  incentivos  que existen para  introducir  nuevos procesos con reducción  de las emisiones  de las fundiciones.  Mientras  tanto, los procesos  de fundición  y electro­ refinación  han  seguido experimentando   mejoras significativas,  las que tienden a reforzar sus ventajas naturales,  que les han permitido mantenerse   como  la opción preferente para el tratamiento   de con­ centrados  sulfurados  de cobre.

La primera patente'!'  para  la producción  de metales  electro­ refinados,  se obtuvo  en Inglaterra  en el año  1865 por  el Sr james Elkington para la electrorefinación   de cobre. La primera  refinería de

Jane  Standen  T. Ingeniero  Civil Químico

cobre fue construida  por Balbach Srnelting  and Refining  Company en  1883. Las primeras  refinerías tuvieron dificultad  para producir cátodos rígidos y de alta pureza. Esta dificultad  la contrarrestaron con la adicción  de aditivos al electrolito y mejorando  la circulación del electrolito en las celdas,  llegando a producir cobre de mayor pureza y calidad   que  el producido  con el proceso de refino a fuego.  En  el año

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