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Teorías contextuales

en Desarrollo del niño y del adolescente. Compendio para educadores, México, McGraw-Hill/SEP(Biblioteca para la actualización del maestro), pp. 23-25. [Primera edición en inglés: Child andAdolescent Development for Educators, 1997.]

Meece, Judith

Este último grupo de teorías se centra en la influencia del contexto social y cultural en el desarrollo del niño.La investigación intercultural indica que las culturas presentan gran variabilidad en lo que los niños debenaprender, en cómo se espera que aprendan la información y las habilidades, en los tipos de actividades enque participarán, en cuánto se les permite hacerlo, etc. Aun dentro de una cultura como la norteamericanaexisten muchos grupos subculturales que poseen su propia tradición y costumbres. Las teoríascontextuales contribuyen a explicar cómo operan estas influencias en el desarrollo.Suponen que el niño desempeña un

papel activo

en el moldeamiento de su desarrollo. A medida quemadura, busca varios contextos físicos y sociales. A su vez las actividades en ellos cambian al niño, quiendespués responderá en forma distinta a esas actividades en el futuro. Sin embargo, a diferencia de lasteorías interactivas antes expuestas, los contextualistas insisten en que el niño y el ambiente se encuentranen cambio constante y en que los cambios suelen producir cambios en el otro. Por tanto, no puede haber

patrones universales o puntos finales en el desarrollo.

Las teorías contextuales ofrecen una perspectivamás compleja del desarrollo que otras. De acuerdo con ellas, no podemos separar el desarrollo delcontexto donde tiene lugar. A continuación ofrecemos una breve descripción de dos teorías que encajandentro de este modelo: la sociocultural y la ecológica.Las teorías contextuales suponen que el niño busca e interactúa activamente con nuevos contextos físicosy sociales que contribuyen a modelar su desarrollo.

Teoría sociocultural

Lev Vygotsky (1896-1934) fue uno de los primeros teóricos del desarrollo en analizar la influencia delcontexto social y cultural del niño. En su teoría sociocultural del lenguaje y del desarrollo cognoscitivo, elconocimiento no se construye de modo individual; más bien se construye entre varios. Según Vygotsky losniños están provistos de ciertas "funciones elementales" (percepción, memoria, atención y lenguaje) que setransforman en funciones mentales superiores a través de la interacción. Propuso que hablar, pensar,recordar y resolver problemas son procesos que se realizan primero en un plano social entre dos personas. A medida que el niño adquiere más habilidades y conocimientos, el otro participante en la interacción ajustasu nivel de orientación

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