CAPÍTULO 3: DEL VALOR

Valor es la propiedad que tienen ciertas cosas de proporcionar á quien las posee otras en cambio. Utilidad es relación entre el hombre y el mundo exterior: valor es relación de cosa á cosa.

La teoría del valor de tal modo penetra toda la Economía política, que algunos la llamaron la ciencia de los valores. Y á decir verdad, cuando se considera la inmensa variedad de frutos y artefactos que una industria floreciente arroja de sí, y que cada hombre se consagra á un oficio, se echa de ver que la sociedad moderna subsiste por el cambio, sea directo ó permuta, sea indirecto ó compra y venta. De aquí se sigue que el cambio es una ley fundamental de la Economía política, por lo mismo que es una condición necesaria de la riqueza.

La utilidad por si sola no constituye el fundamento del valor. Nada más útil que el aire que respiramos, y sin embargo no tiene valor alguno. La utilidad combinada con la limitación, da origen al valor, porque si las cosas no son útiles, no se apetecen ni solicitan, y si no existen en cantidad limitada, cada uno las toma por su mano cuando y como quiere sin esfuerzo ni sacrificio. Así pues, valor supone siempre utilidad; pero utilidad no siempre supone valor.

El valor denota que las cosas nos cuestan algo y es tan en nuestra posesión. Si nada cuestan, nada valen, y si no tienen dueño, las ocupa y hace suyas el primero que llega. Por eso Bastiat define el valor la relación entre dos servicios cambiados, entendiendo por servicio el esfuerzo del hombre ó la fatiga que pone al producir una cosa que trueca por otra resultado de un esfuerzo igual; ó como si dijéramos, valor es la comparación del trabajo propio con el ajeno. Bastiat define el valor tomando la causa por el efecto.

La facilidad ó dificultad de adquisición influyen en el valor de las cosas aun más que la utilidad misma que lo engendra, pero no lo determine. Pocas veces se toma en cuenta el grado de utilidad de una cosa para fijar su valor, siendo lo común atender á la otra circunstancia. La medicina que da la vida, tiene acaso poco valor; y los metales preciosos, por ser raros en el mundo y penosa la labor de las minas, lo tienen grande.

El valor, según la idea abstracta que de él podemos formarnos, es la facultad ó posibilidad de adquirir una cosa, ofreciendo por ella otra en cambio. Un objeto encierra mucho valor, cuando es grande su virtud ó potencia de adquirir, ó sea cuando se cambia por una grande cantidad de otros objetos cualesquiera que con el se comparan ó igualan. Un diamante, por ejemplo, representa el valor de muchas fanegas de trigo.

El valor varia con frecuencia según los tiempos y lugares. Estas variaciones suelen ser lentas y graduales; de modo, que para percibirlas con claridad, es preciso seguir su movimiento durante un largo periodo. A veces la variación es repentina, como si la invención de una máquina fácil

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