Cachama

Aspectos Generales

2.2.1 Nombres comunes

A esta especie se la reconoce con diferentes nombres de acuerdo al país donde se

localice: Caranha (Brazil); Morocoto (Venezuela); Paco, Pacu (Colombia, Perú);

Pirapitinga (Brasil); Tambaqui (Bolivia, Brasil); Cachama (Ecuador, Colombia).

De acuerdo a los estudios realizados por Machado – Allison (1982), las especies

válidas de cachama son: Colosoma macropomum para la cachama negra y

Piaractus brachypomus para la cachama blanca. (2)

2.2.2 Descripción

Estos peces son de gran tamaño, tienen el aspecto de una piraña, por lo que se

pueden confundir muy fácilmente. La diferencia morfológica más significativa

entre los dos es el nivel saliente de la quijada (mucho más pequeña en pacus

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que en pirañas), esto ayuda a ilustrar la naturaleza en gran parte vegetariana del

pacu y la naturaleza en gran parte carnívora de la piraña. (3)

Piaractus brachypomus presenta un cuerpo plateado con vientres rojos, poseen

una característica única, ya que en esta especie la parte frontal de la vejiga

natatoria es más pequeña que la posterior y hay una única banda muscular. (4)

El adulto de cachama blanca, presenta una coloración grisácea con reflejos

azulosos en el dorso y en los flancos. El abdomen es blanquecino con ligeras

manchas anaranjadas, la aleta adiposa es carnosa. (Foto: 2.1).

Foto 2.1: Cachama blanca adulto ( Piaractus brachypomus )

Los juveniles en cambio suelen tener un color más claro con tonalidades rojo

intenso o anaranjado en la parte anterior del abdomen y en las aletas anal y caudal.

Debido al poco número de branquiespinas que posee (37 en el primer arco

branquial), presenta una baja capacidad de filtración. Alcanza una longitud de 85

cm y un peso máximo de 20 kg. (Foto: 2.2)

Foto 2.2: Cachama blanca juvenil (Piaractus brachypomus)

Anteriormente esta especie se encontraba agrupada en el género Colossoma, esto

fue, cuando Colossoma era el único género de los pescados en los cuales las

muelas verdaderas están presentes. (4)

2.2.2.1 Desarrollo Embrionario de Piaractus brachypomus

Después que ocurre la unión de los óvulos y los espermatozoides en la

fecundación, toman lugar una serie de procesos interesantes en el huevo

fertilizado. En primer lugar, sucede una hidratación de estos aumentando su

volumen alrededor de 5 veces, luego hay una división y separación del vitelo

hacia los polos; de esta polarización se deriva la formación de un polo animal y

un polo vegetal que nunca se divide. En el polo animal sucede la primera división

celular y se forman 2 células que continúan dividiéndose formando 4, 8, 16, 32,

128 células, y así sucesivamente hasta formar una zona de alta densidad celular

denominada "mórula" (por su semejanza con una mora). Seguidamente las

células se separan formando una cavidad central denominada "blastocele" y las

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nuevas células se disponen alrededor de él, en este estadio se le denomina

"blástula". (Figura 2.1

1

). En la siguiente figura se muestran las fases del

desarrollo embrionario de la cachama blanca (Piaractus brachypomus ).

Figura 2.1: Desarrollo embrionario de Cachama blanca

(Piaractus brachypomus)

Al estadio de blastulación le sigue la gastrulación, que consiste en un conjunto de

procesos que conducen a la formación de las capas celulares, las cuales darán

origen a los diferentes órganos en el pez. La "Gástrula " comienza a crecer

alrededor de la parte vegetativa del vitelo. Se empiezan a esbozar los primordios

de la cabeza, la cola y la espina dorsal y se establece el eje antero-posterior del

cuerpo, la gastrulación se completa cuando el vitelo está cubierto totalmente. Se

puede observar fácilmente el embrión y debajo de éste el saco vitelino que

constituye la reserva alimenticia de la futura larva. (Figura 2.1

2

).

1

7

6

5

4

3

2

11

Siguiendo a la gastrulación comienza la órgano génesis o formación de los

órganos. En esta etapa se diferencia claramente la cabeza donde se observa la

aparición de las vesículas ópticas y la cola crece libre del saco vitelino. El

crecimiento de la cola continúa y comienza a formarse la aleta caudal, se observa

claramente la columna vertebral y cierta organización a nivel cerebral. El corazón

se ha formado y comienza a latir, las cápsulas ópticas se han desarrollado

completamente, así como las cápsulas olfativas y las óticas; se comienza a formar

las mandíbulas y las aletas. (Figura 2.1

3

)

El embrión se mueve ya dentro de la membrana cada vez más y está listo para

eclosionar, entonces segrega una enzima que debilita la membrana y permite su

salida, denominándose en este momento "larva". La larva recién eclosionada está

en capacidad de comenzar a nadar de manera muy primitiva, consistiendo sólo en

movimientos verticales, alimentándose de sus reservas en el saco vitelino.

Esto ocurre unas 24 horas después de haber sido fertilizados los huevos. (Figura

2.1

4

). A partir de este momento la cachama se desarrolla normalmente hasta

alcanzar su estado adulto. (Figura 2.1

5-7

). (5)

2.2.3 Dieta

Es un pez de alimentación omnívora, principalmente planctófaga, se alimenta a

base de frutas que producen las plantas de rivera, algunas gramíneas (pastos) y de

diversos invertebrados acuáticos. (6)

En época seca se alimenta de larvas de insectos, pequeños moluscos y crustáceos,

en la época de lluvias esta especie se alimenta de gramíneas como el arizo, que

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crece en las orillas de los ríos y que ingieren una vez ha subido el nivel de éstos,

muestran predilección por frutas con forma de drupa y baya y semillas

preferiblemente sin partes carnosas .

La cachama blanca posee una dentadura robusta, implantada fuertemente en los

dos huesos superiores que forman la mandíbula superior o maxila y en el dentario

o mandíbula inferior. La cachama negra no posee dientes maxilares (2)

2.2.4 Distribución

Esta especie está localizada en América del Sur, en las cuencas de los ríos

Amazonas y Orinoco y sus afluentes, es común encontrarla en cuencas

compartidas con Venezuela, Brasil, Perú, Colombia y Ecuador. (2)

· Talla máxima

88.0 cm TL (macho / no sexado; Ref. 40637); peso máximo publicado: 25.0 kg

(Ref. 2060); edad máxima comunicada: 28 años. (1)

2.2.5 Importancia económica

En la actualidad la cachama es considerada como la especie de mayor potencial

productivo y comercial en piscicultura extensiva, semi - intensiva e intensiva en

aguas cálidas continentales de América Latina dada su resistencia al manejo y su

fácil adaptación al consumo de alimentos naturales y concentrados en condiciones

de cautiverio; a lo que se le adiciona su rusticidad y rápido crecimiento, con

excelentes conversiones alimenticias y gran demanda en el mercado.

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Otra condición favorable Para desarrollar el cultivo de esta especie, es la relativa

facilidad para realizar la reproducción artificial y la producción masiva de

alevinos o semilla básica para su cultivo en estanques. presentándose como

característica especial la posibilidad de efectuar varios desoves durante el año.

Otra ventaja de esta especie es la posibilidad de efectuar cruces interespecíficos

entre cachama negra (colosoma macropomum) y cachama blanca (Piaractus

brachypomus), con lo cual se obtienen híbridos de muy buenas características,

altos rendimientos y buen poder de conversión alimenticia. (2)

Además esta especie se encuentra ampliamente distribuida en toda la cuenca

amazónica y ha representado durante muchos años un excelente, abundante y

apetecido producto de la pesca fluvial. Es ampliamente conocida en los países

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