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Observar: Es la primera forma de contacto o de relación con la realidad o con los objetos que van a ser estudiados, pero no adquiere importancia como tal hasta la época moderna cuando Galileo la aplica inclusive mediante el uso de las lentes.

Sierra Bravo (1984) la define como "la inspección y estudio realizado por el investigador, mediante el empleo de sus propios sentidos, con o sin ayuda de aparatos técnicos, de las cosas o hechos de interés social, tal como son o tienen lugar espontáneamente". (Platón, “ver para creer”)

Por su parte, Van Dalen y Meyer (1981) consideran que la observación juega un papel muy importante en toda investigación porque le proporciona uno de sus elementos fundamentales, los hechos. El investigador observa utilizando sus sentidos, "acumula hechos que lo ayudan a identificar un problema. Mediante la observación cuidadosa y hábil descubre pautas que lo capacitan para elaborar una solución teórica de su problema". Desde que comienza su trabajo hasta el momento en que es posible aceptar o rechazar la solución propuesta, el investigador confía en la observación.

Observación participante: Como muy claramente lo sintetiza Maestre (1989) consiste en la introducción del investigador en la comunidad o grupo que desea investigar y, "a base de integrarse como un miembro más de esa sociedad poder obtener los datos deseados", lo cual implica la necesidad de participar en la vida comunitaria y observará lo que sucede a su alrededor.

Observación no participante: El observador estudia la situación o el grupo permaneciendo fuera de ellos y, en el caso de que la observación no sea sistemática, la realiza sin tener un plan estructurado previamente. Pero, tanto el observador participante como el no participante, a juicio de Hugo Cerda (1991) deberán poner énfasis en los siguientes aspectos: Características de los participantes y del ambiente donde tienen lugar los hechos, objetivo, comportamiento de los participantes, frecuencia y duración de la situación.

Variable: Es todo aquello que puede cambiar o adoptar distintos valores, calidad, cantidad o dimensión. Es cualquier característica que puede cambiar cualitativa o cuantitativamente. En una investigación las variables son las distintas propiedades, factores o características que presenta la población estudiada, que varían en cuanto a su magnitud, como la edad, la distancia, la productividad, la calidad de un trabajo realizado y tantas otras.

Variables cualitativas: se refieren a características no cuantificables, como el color y el sexo.

Variables cuantitativas: son las que poseen valores cuantificables o que pueden expresarse numéricamente; se clasifican en discretas, las que presentan valores enteros, no fraccionables, como el número de unidades de un producto fabricado o la cantidad de muertos en accidentes de tránsito, y continuas, las que poseen valores numéricos fraccionables, como la distancia, la edad, el peso, los ingresos económicos o las ganancias de una compañía.

Generalmente las investigaciones se refieren a las relaciones entre las distintas variables, tratando de establecer los efectos de unas en las otras, trátese de causas, consecuencias o correlaciones (de lo cual dependerá el tipo de estudio que se haga). La variable que afecta o influye es llamada independiente, aunque también puede llamarse antecedente, porque es muy difícil que exista variable alguna que sea realmente independiente, al menos en el campo de las ciencias sociales; la variable que es afectada o influida es denominada dependiente o consecuente, y podrá ser variable independiente o antecedente en otra investigación. Por ejemplo, en la hipótesis general dada, las condiciones del ambiente físico de trabajo constituyen la variable antecedente y el rendimiento laboral es la variable consecuente; pero si estudiamos la influencia del rendimiento laboral en la competitividad de la empresa, aquel se convierte en la variable antecedente mientras que la competitividad será ahora la variable consecuente. (Hurtado y Toro)

Medir: La definición clásica de medición fue sugerida hace más de 45 años por el psicólogo experimental 5.5. Stevens (1951) como la "asignación

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