ESPACIOS PUBLICOS

Espacio público: punto de partida para la alteridad

Fernando Carrión M.

Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales, FlacsoEcuador

fcarrion@flacso.org.ec

El presente artículo busca colocar en la discusión algunas ideas sobre el espacio público, debido a la

importancia que sin duda tiene para producir ciudad, generar integración social y construir el respeto al

otro. Adicionalmente, el espacio público ha adquirido un significativo peso en los debates sobre la ciudad

y en la agenda de las políticas urbanas; lo cual no es casual: se ha convertido en uno de los temas de

mayor confrontación social respecto de la ciudad.

Hoy la crisis urbana ha determinado un posicionamiento de los modelos de gestión y de las políticas de

intervención urbana que se expresa, finalmente, en dos perspectivas distintas: una que busca la

superación de la crisis desde una óptica que tiende a profundizar la vía mercantil privada, en la que el

espacio público es vista como un freno, como algo marginal; y otra que pretende atemperar la crisis bajo

un enfoque que tiende a darle un mayor significado a lo público y, en especial, al espacio público en la

organización urbana. Esta confrontación adquiere creciente importancia, dado el embate privatizador que

hace que la ciudad se rija más por el peso del mercado que por efecto de las políticas públicas. Pero

también porque el espacio público, debido a los procesos de privatización, fragmentación y

segmentación que se vive en la ciudad, termina siendo ámbito de expresión y acción para el mundo

popular urbano.

Con este trabajo se busca sistematizar este debate y exponer tres tipos de ideas que definen la lógica de

exposición del artículo: una primera, referida a ciertos componentes de carácter conceptual que tienden a

clarificar el contenido y a definir el concepto de espacio público; una segunda, que intenta encontrar las

vinculaciones recíprocas entre el espacio público y la urbanización en la actualidad, porque el espacio

público se constituye históricamente y tiene distintas funciones según la ciudad y el momento histórico; y

una tercera, dirigida a señalar algunas directrices y estrategias que sería interesante plantearse para la

inclusión social a partir del espacio público.

1 ¿QUÉ ES EL ESPACIO PÚBLICO?

El contenido atribuido al concepto de espacio público suele o muy general, al extremo de que pierde

especificidad, o muy restrictivo dado su marcado carácter espacialista, tributario de las concepciones del

Carrión, Espacio público para la alteridad 1

urbanismo moderno. Es un concepto difuso, indefinido y poco claro, que puede incluir la plaza, el parque,

la calle, el centro comercial, el café y el bar, así como la opinión pública o la ciudad, en general; y que,

por otra parte, puede referirse a la “esfera pública”, allí donde la comunidad se enfrenta al Estado,

constituyéndolo como un espacio de libertad. En este sentido, el espacio público no se agota ni está

asociado únicamente a lo físicoespacial

(plaza o parque), sea de una unidad (un parque) o de un

sistema de espacios. Es, más bien, un ámbito contenedor de la conflictividad social, que contiene

distintas significaciones dependiendo de la coyuntura y de la ciudad de que se trate.

1.1 Concepciones dominantes

Las concepciones dominantes respecto del espacio público son tributarias de las corrientes del

urbanismo moderno, ya que sus componentes hacen referencia exclusiva a un lugar físico (espacio) que

tiene una modalidad de gestión o de propiedad (pública). Esta concepción se muestra altamente

restrictiva cuando se revisa la bibliografía especializada, donde existen tres concepciones dominantes

sobre espacio público.

Existe, en primer lugar, una concepción proveniente de las teorías del urbanismo operacional y de la

especulación inmobiliaria, que lo entienden como lo que queda, como lo residual, como lo marginal

después de construir vivienda, comercio o administración, cuando, por el contrario, se puede afirmar que

a partir del espacio público se organiza la ciudad. En otras palabras, la estructura urbana esta compuesta

de distintos usos de suelo donde el espacio público tiene la función de vincular (vialidad) a los otros

(comercio, administración), de crear lugares para la recreación y el esparcimiento de la población (plazas

y parques), de desarrollar ámbitos de intercambio de productos (centros comerciales, ferias), de adquirir

información (centralidad) o de producir hitos simbólicos (monumentos).

Una segunda concepción, predominantemente jurídica y bastante difundida, es aquella que proviene del

concepto de propiedad y apropiación del espacio. En ella se distingue entre espacio vacío y espacio

construido, espacio individual y espacio colectivo, lo que conduce a la formación del espacio privado en

oposición al espacio público. Es decir, se trata de un concepto jurídico en que el espacio público es el

que no es privado, es de todos y es asumido por el Estado, como representante y garante del interés

general, tanto como su propietario y administrador.

Una tercera concepción, más filosófica, señala que los espacios públicos son un conjunto de nodos —

aislados o conexos— donde paulatinamente se desvanece la individualidad y, por tanto, se coarta la

libertad. En otras palabras, expresa el tránsito de lo privado a lo público, camino donde el individuo

pierde su libertad, porque construye una instancia colectiva en la cual se niega y aliena.1

1 Espacios “destinados por su naturaleza, por su uso o afectación, a la satisfacción de las necesidades urbanas colectivas que

trascienden, por tanto, los límites de los intereses individuales de los habitantes” (León 1997).

Carrión, Espacio público para la alteridad 2

De esta tercera posición surgen preguntas tales como: ¿por qué en la vida cotidiana se piensa que se

sale de lo privado para entrar a lo público, y no al revés? O, en su defecto, ¿las fachadas de los edificios

son el límite de lo privado o el umbral del espacio público? ¿La fachada pertenece al espacio público o al

edificio privado? ¿Se pinta la fachada del espacio privado o del público?2 ¿Es el adentro o el afuera de

cual de los dos espacios?

1.2 Concepción alternativa

El espacio público no es lo residual, tampoco una forma de apropiación y menos un lugar donde se

enajena de libertad. Se trata de superar estas concepciones, para empezar a entenderlo a partir de una

doble consideración interrelacionada: por un lado, de su condición urbana y, por lo tanto, de su relación

con la ciudad; y, por otro, de su cualidad histórica, porque cambia con el tiempo y en cada momento tiene

una lógica distinta, así como lo hace su articulación funcional con la ciudad. Originalmente el espacio

público puede cumplir, por ejemplo, una función mercantil (los grandes mercados indios llamados

tianguis), posteriormente asumir un rol político (ágora) y luego predominantemente estética

(monumento). Esta condición cambiante le permite tener múltiples y simultáneas funciones que, en su

conjunto, suman presente al pasado y van más allá de aquí y el ahora.

Lo anterior también supone una relación entre la ciudad y el espacio público que se especifica y

transforma históricamente. Por ejemplo, si en un momento determinado el espacio público fue el eje de la

organización de la ciudad, hoy es más un espacio residual. De aquella ciudad organizada desde el

espacio público a la que hoy existe hay un verdadero abismo. Por ello se puede afirmar, sin temor a

equivocación, que la plaza organizadora de la ciudad es un producto urbano en vías de extinción. Dentro

de las nuevas corrientes de la urbanización en América Latina, la plaza ha perdido funcionalidad y, con

ello, estamos viviendo su forzosa desaparición. Hoy la ciudad se organiza desde lo privado, y ciertos

espacios comunitarios —como las plazas— terminan siendo a la vez un desperdicio para la lógica

económica de la maximización de la ganancia, y un mal necesario para cumplir con las normas del

urbanismo. De espacio estructurante ha pasado a ser un espacio estructurado, residual o marginal o,

incluso, a desaparecer por la pérdida de sus roles o por la sustitución por otros espacios más funcionales

al urbanismo actual (el centro comercial o el club social). También puede darse una mutación en el

sentido de que el espacio público pase a ser un no lugar:3 el Zócalo en México hoy es una inmensa

glorieta por la cual pasan al día cientos de miles de vehículos.

2 En realidad cuando se pinta una fachada se define la frontera del espacio público, porque desde allí se la ve y no desde el

espacio privado. Por eso, la reglamentación de la fachada debe dirigirse más hacia lo público (armonía, escala) que a lo privado,

porque desde esta perspectiva el propietario lo único que busca es la individualidad.

3 “Los no lugares son tanto las instalaciones necesarias para la circulación acelerada de personas y bienes (vías rápidas,

empalmes de rutas, aeropuertos) como los medios

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