El Caso De Charles Dexter Ward

De una clínica particular para enfermos mentales

situada cerca de Providence, Rhode Island, desapareció

recientemente una persona de características muy notables.

Respondía al nombre de Charles Dexter Ward y había sido

recluida allí a regañadientes por su apenado padre, testigo del

desarrollo de una aberración que, si en un principio no pasó

de simple excentricidad, con el tiempo se había trasformado en

manía peligrosa que implicaba la posible existencia de

tendencias homicidas y un cambio peculiar en los contenidos

manifiestos de la mente. Los médicos confiesan el

desconcierto que les produjo aquel caso, dado que presentaba

al mismo tiempo anomalías de carácter fisiológico y sicológico.

En primer lugar, el paciente, que contaba veintiséis

años, aparentaba mucha más edad de la que tenía. Es cierto

que los trastornos mentales provocan un envejecimiento

prematuro, pero el rostro de aquel joven había adquirido la

expresión que en circunstancias normales sólo poseen las

personas de edad muy avanzada. En segundo lugar, sus

procesos orgánicos mostraban un extraño desequilibrio, sin

paralelo en la historia de la medicina. El sistema respiratorio y

el corazón actuaban con desconcertante falta de simetría, la

voz era un susurro apenas audible, la digestión era

increíblemente prolongada, y las reacciones nerviosas a los

estímulos normales no guardaban la menor relación con nada

de lo registrado hasta entonces, ni normal ni patológico. La

piel tenía una frialdad morbosa y la estructura celular de los

tejidos era exageradamente tosca y poco coherente. Incluso EL CASO DE CHARLES DEXTER WARD

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un gran lunar de color oliváceo que tenía desde su nacimiento

en la cadera había desaparecido mientras se formaba en su

pecho una extraña verruga o mancha negruzca. En general,

todos los médicos coinciden en afirmar que los procesos del

metabolismo habían sufrido en Ward un receso sin

precedentes.

También sicológicamente era Charles Ward un caso

único. Su locura no guardaba la menor semejanza con ninguna

de las manifestaciones de la alienación registradas en los

tratados más recientes y exhaustivos sobre el tema, y acabó

creando en él una energía mental que le habría convertido en

un genio o un caudillo de no haber asumido aquella forma

extraña y grotesca. El doctor Willett, médico de la familia,

afirma que la capacidad mental del paciente, a juzgar por sus

respuestas a temas ajenos a la esfera de su demencia, había

aumentado desde su reclusión. Ward, es cierto, fue siempre un

erudito entregado al estudio de tiempos pasados, pero ni el

más brillante de los trabajos que había llevado a cabo hasta

entonces revelaba la prodigiosa inteligencia que desplegó

durante el curso de los interrogatorios a que le sometieron los

alienistas. De hecho, la mente del joven parecía tan lúcida que

fue en extremo difícil conseguir un mandamiento legal para su

reclusión, y únicamente el testimonio de varias personas

relacionadas con el caso y la existencia de lagunas anormales

en el acervo de sus conocimientos, permitieron su

internamiento. Hasta el momento de su desaparición fue un

voraz lector y un gran conversador en la medida en que se lo

permitía la debilidad de su voz, y perspicaces observadores,

sin prever la posibilidad de su fuga, predecían que no tardaría

en salir de la clínica, curadov

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